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　　“啊，如果是那样的话，没什么特别的理由。我们——就是说，我和二姐两个人想早点卖掉别墅。那个别墅一直没人居住嘛。”

　　“没人居住这件事情，有什么原因吗？”

　　“是这样的……先是我母亲看起来不想住到轻井泽的别墅里，因为我父亲和我姐姐都是在那里死的。可能是怕勾起伤心的回忆。您看过之后也明白，那个别墅让人感觉到一种说不出来的阴郁味道。再一个，我们在伊豆建造了一所别墅。说起来我和二姐都是喜欢海胜过山的人，我们的孩子也是爱海一族。”

　　“确实如此……尽管这样，你们以前不是一直没有卖吗？”

　　“那是我母亲的原因。她说无论如何也不想卖给别人。出于这个目的，结果她在去世前一年把别墅的所有权划到香叶的名下。她可能想，如果留给我们，我们肯定很快地把别墅卖掉。不，如果是我的话，可能早就卖了。”

　　服部伸一苦笑着说。　　“您母亲为什么不想卖呢？”

　　我问。　　“那我就不清楚了。她也没有明确说出理由。香叶子你知道是什么原因吧？”

　　“啊，不，我可是什么都不知道。”

　　香叶子吃惊地瞪圆了眼睛连忙摇头说。　　她嘴上否定，但慌张的神态看起来反而像是肯定的样子。　　“即便如此，”

我说，“我想知道，现在突然决定出售的理由是什么呢？”

　　“请你问香叶子。她现在是别墅的所有人。不过，她连我都不告诉。”

　　“哦……”

　　我故意大吃一惊，目不转睛地看香叶子。　　“有那样重大的秘密，甚至连自己人都不告诉吗？”

　　“什么秘密，没有那回事的。”

　　香叶子越狼狈，借口换茶，惊慌失措地走出了房间。　　“嗯，真有什么秘密吗……”

　　伸一不可思议地望着香叶子的背影。看起来他不像是装糊涂。我觉得伸一什么都不清楚，这点像是事实。　　“服部先生，你们姐弟两人呆在美国，是从什么时候到什么时候的？”

　　我问。　　“父亲去世前一年的秋天开始，大约四年。姐姐在那里一直上到高中毕业，我则是到初中毕业。”

　　“这么说，清香小姐去世的时候你们也在美国？”

　　“是那样的。真的是不走运，我在美国期间接到两封讣告。”

　　那样讲的话，服部伸一和他的二姐不知道此次出售别墅的原因可能也没什么不可思议的。“香叶子卖掉别墅，可以拿着钱离开你们家吗？”

　　我明知很不礼貌，但还是直截了当地问。　　“哪里话，她没说过要从我们家搬出去那样的话。”

　　伸一瞪圆了眼睛否定我。　　“香叶子她本人可是无亲无故的。她以前还同我们商量，那个别墅比较旧了，是否有需要修缮的地方。我和姐姐虽然不住在那个别墅里，但考虑到说不定什么时候我们两个人中会有人搬回去住，所以此前一直请香叶子替我们照看。”

　　“那么说，我就更不懂香叶子为何急于出售别墅啦。”

　　“是啊……上次，她好像去了趟轻井泽，回来后就对我说想卖掉它。我也吃了一惊。在那个陈旧的别墅前看上一会儿，或许真会产生一种没落、破败的感觉，就像肿包破裂出脓一样。”

　　“卖掉别墅后，您打算怎么花这钱？”

　　“这个嘛……那是香叶子的自由，我可没有插嘴的习惯。”

　　伸一好像在规劝我不要管他人闲事，或许他的本意也是如此。他说着说着皱起了眉头，一副纳闷的样子。　　“很冒昧，我想向您打听一件事”

，我试着问，“最近有没有什么过去的熟人来拜访你们呢？”