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  朱厚炜从一旁的暗格内取出备好的姜茶，为崔元斟上，“姑父这就生分了，毕竟是至亲表哥，我怎么可能袖手旁观？”

  蔚王自幼不爱与人交游，想不到却如此细致体贴，又想到这些年朱厚炜经由崔骥征送了不少东西，崔元心中更是熨帖，笑道：“此番你姑母也为你备了一些薄礼，二哥儿也捎带了一封信笺，之后一并交给殿下。”

  一听有崔骥征的信，朱厚炜眼睛一亮，恨不得立时将那信拆开，但到底仍记得正事，让车外侍卫离远数米，压低声音道：“姑父可是往南昌去？”

  崔元愣了愣，此事虽不算是机密，但他们一路快马加鞭，断无可能蔚王的消息来得这么快，“殿下如何得知？”

  朱厚炜苦笑，“不瞒姑父，宁王招兵买马、违背祖制，包藏祸心、反形已具，不说赴京告御状的阎顺还有御史萧淮，就是江西巡抚孙燧都曾上疏七封揭。衡州毗邻江西，这些年小王亲眼目睹宁王种种不轨行迹，前年上疏过一次，这两年又向陛下呈了四五封密信，全都石沉大海。故而，此番一听闻是姑父，我立时想到安化王旧例……”

  “殿下聪敏，”

崔元点头，“所料不差。”

  朱厚炜蹙眉，“只是我不明白姑父为何不取道浙江，而是绕道湖广……”

  崔元眉峰紧蹙，“说来也怪，本来我们确实打算由南直隶转浙江，但刚到应天，便有人来报说是南边山洪频，建议我们转道徽州，结果还未到徽州，又听闻黟县民变，为求稳妥，便借道殿下宝地。”

  朱厚炜听闻只是一笑，“所谓无巧不成书，没有这么多巧合和事端，小王哪里有幸能见姑父？”

  不及深谈便到了王府，稍作休整便开了筵席。钦差们万万没想到，王府陈设竟如此简素古朴，菜色虽然可口，但也并非山珍海味，而是寻常富户得见的家常菜式。

  好在王府上下盛情款款，传闻中生人莫近的蔚王殿下也破例与民同乐，甚至也行了酒令、说了几个笑话，也算是推杯换盏、宾主尽欢。

  晚间颜御史、戴太监等人因避嫌，仍然住在驿馆，而崔元因醉酒、行动不便加上国戚身份，被朱厚炜强留在王府住下。

  待安顿好崔元，朱厚炜回了寝殿方打开崔骥征的书信，和朱厚炜猜想得不错，崔元是何等聪明之人，早就料到宁王丧心病狂、必反无疑，若是去呵斥他，恐怕不仅不能让他回头是岸，反而还会将一行人的命搭进去，故而才绕道拖延。

  虽碍于父子人伦不能明说，但崔骥征字里行间不无微词，朱厚炜忍不住摇头笑笑，虽然长得颇似乃父，但崔元无论是择主而事还是明哲保身的本事，都是至情至性的崔骥征拍马难及的，难怪能在危机四伏的嘉靖朝如鱼得水。

  可相较而言，他还是喜欢崔骥征身上那股岁月都难以磋磨的赤诚。

  而若能守护这般的赤诚，他可以不惜一切。

  ***

  注：这里其实是一个非常有意思的对比，颜颐寿是嘉靖初年的刑部尚书，算是大礼议余波的最后一个苦主，详情可搜关键词桂萼、李福达、颜颐寿等；老丈人崔元却是嘉靖皇帝最宠爱的一个驸马，仅仅因为当时出公差去藩地逢迎嘉靖就被封侯，开了当时的先例，争论也非常大，整个嘉靖朝都是荣宠不断。

  第二章

  牟斌到底做过指挥佥事，第二日钦差们还未起身便将他们的大致的底细报了上来。

  “这个颜御史颇为难得，从知县做起，还曾去广西收捕徭贼、平叛土官，后来又累迁大理寺、刑部、都察院，让他来讨逆再合适不过，朝廷此番选人倒是不错。”

朱厚炜看着他的仕宦经历，“也就是说颜御史也是弘治三年钱福榜出身，是靳长史的同科？昨日他二人竟然都未提及此事，有些奇怪，”

  “虽是同科，但颜大人是一百多名，靳长史是探花，不熟稔也是正常。”

牟斌补充道。

  朱厚炜倒是理解，靳贵更像是个传统文人士大夫，更醉心于治学，对政务和官场都是兴致缺缺，而这个颜颐寿却是个实干派，更擅长剿匪提刑、保境安民，二人虽都是中正之士，却也未必投契，“这个赖太监呢？”

  “做过司礼太监，参与过邹平王案的调查。”

  朱厚炜满脸茫然，大明宗室极多，他连亲王都只能记得大半，郡王更是不认得几个。

  牟斌估摸着他不知，好心解释道，“就是那个触犯会典，废长立幼，将王府内助奏报为继妃的。”

  “此外，”

牟斌想起先前朱厚炜命自己查过高凤，犹豫着开口，“当时大太监高凤的丧事，便是这个赖太监主持的。”

  又是高凤？

  朱厚炜将此事记在心中，笑道：“辛苦你了，现在宁藩是个什么情况？”

  “招兵买马、锻造兵器，对了，十四日是宁王四十四大寿，听闻要大摆筵席。”

  朱厚炜冷笑，“不逢五不逢十，算什么大寿？他直接说是万寿算了。”

  沉思片刻，朱厚炜缓缓道：“按照礼制，亲王大寿，藩地大小官吏都得入府贺寿，那时候朱宸濠定有动作。”

  他已是一句宁王都不肯叫了。

  牟斌忧虑道：“倘若他起兵，江西周遭各省甚至长江以南都将置于兵锋之下，衡州亦是如此，还请殿下早作准备。”

  “准备？藩王无故不得出城，你也看见了，我连城门都轻易出不去，出逃显然不行，我也不屑。”

朱厚炜苦笑，“只是永乐后，王府护卫不断缩减，如今可用之人也不过数百，要是反击也无异于以卵击石。为今之计，只看宁王是集中兵力北上，还是会攻打衡州。”