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62第六十二章 应许初选（第1页）

数日后，河间府果然传出太子妃采选的消息。兴济县衙门立即明公文，命里长、乡绅、耆老等向民众宣读解释。一则为安抚民心，申明这并非采选宫人，百姓们皆无需惊慌；二则阐述择取的良家子必须符合的一些条件等等。

初时尚且有些惊慌的平民百姓冷静下来后，便又津津乐道地八卦起了哪家姑娘符合太子妃采选的条件。更有人已经按捺不住，得意洋洋地宣称自家的姑娘未来一定能进宫成为贵人。还有人信誓旦旦地说，宫中来使是一位司礼监的大太监，正在河间府府城等着各地官府送上良家子应选呢。

九月末，经过了一番沸沸扬扬后，兴济县终是初步择取了一百位良家子，打算择良辰吉日护送她们前往府城初选。就在这时候，已有两三个月不曾回娘家的张清瑜匆匆而归。她甚至顾不上去给何氏问安，便直奔钱氏的院落，毫无掩饰地问：“娘，这究竟是怎么回事？昨日相公与我说，清皎应选了太子妃！”

钱氏放下茶盏，嘴角轻轻勾了勾：“你没有听说么？孙家那个病重，眼见着就要不成了。你祖母怎么舍得让她嫁过去？这不是正好赶上太子妃采选，所以便去与孙家好好商议了一番。就当从来没有说过这桩亲，送她去府城试一试。”

张清瑜一愣：“采选的条件，她都符合？”

钱氏是她嫡亲的娘，自然知道她真正想问的究竟是什么，眉宇间微微一沉：“倒也是巧了，她确实样样都符合。你公公与婆母还特地来了咱们家一趟，对她甚是期许。莫急，我知道你究竟想问甚么。你爹爹从前的官职品级太高，后来又被朝廷除名罢职，璧姐儿显然是不合条件的。”

“不试试怎么知道呢？”

只要一想到张清皎极有可能飞上枝头，从此成了遥不可及的贵人，张清瑜便觉得心中百般酸涩，哪里能平静得下来？“爹爹既然已经除名罢职，我们如今便不能算是官宦之后，去应选也是应该的啊！”

钱氏定定地望着她：“你们怎么就不算是官宦之后了？你不是自傲于是进士之女么？你不是轻视清皎是秀才之女么？怎么？如今为了一场采选，便不认你爹爹是进士，是正四品的都察院右佥都御使？！”

“娘怎么只顾着挑我言语间的错处？”

张清瑜红了眼眶，“我哪有不认爹爹是进士？只是为璧姐儿着急罢了。虽说这回只是太子妃采选，但对门户的限制也未免太苛刻了些，都是些小门小户。不仅七品以上文官之女皆不能参选，竟连六品以上武官之女也不能参选。分明本朝历代皇后有好几位都出身三品武官之家……”

“你也知道那是武官之家，而非文官之家，又何苦想这些呢？”

钱氏哽咽着道，“更何况，你们父亲早逝，在讲究的人家看来便是不吉之兆。你难不成想让璧姐儿去府城后，让人给赶回来不成？”

母女二人抱头痛哭，旁边的丫鬟婆子也跟着抹眼泪。谁也不曾注意到，张清璧立在门外，将这一切都听了个正着。可她并不在意太子妃采选，反而注意到钱氏刚开始说的那句话：“甚么……孙二公子病重？婚约解除了？”

她怔怔地立在原地，忽然转身便疾步走回了何氏的院子，直挺挺地跪在了何氏面前：“无论祖母觉得孙女是疯了也罢，是傻了也罢，孙女都只想求祖母一件事！这辈子，孙女就求祖母这一件事！恳请祖母答应！！”

何氏正在与张清皎商议去府城该准备什么，没想到张清璧就这样冲了进来。她是什么人，见她哭得梨花带雨，眼底却透着执拗与坚毅，心头便禁不住一跳，猜出了她的来意：“皎姐儿，你先回去好好歇息罢。过两日便要启程了，这些天可不能太过劳累。”

“伯祖母放心，晚辈省得。”

张清皎道，轻轻走出门外。谁能料到，当她经过张清璧身边时，就见她忽然抬起，泪盈盈地咬牙道：“皎姐姐，人往高处走，这是人之常情。你抛下他去应选太子妃，我反倒要谢谢你才是！”

张清皎一怔，想不到她的执念竟是这样深。她默默地端详着从妹，忽然觉她似是一夕之间成长了许多，再也不像从前那样天真了。至少，在如今这样的世道，她有勇气为自己心仪的男子跪在长辈跟前求成全，而不像先前那样指望着母亲与姊姊出头。这一点，倒是令她有些刮目相看了。

“皎姐儿，去罢。”

何氏道，“你妹妹这些浑话，莫要放在心上。”

张清皎微微颔，弯下腰，淡淡地在张清璧耳边一笑：“缘分皆是上天注定，或许我合该遇上这样一遭，璧妹妹也合该经历先前的那一回失落。孙家确实是不错的人家，我诚心诚意地期望，璧妹妹能如愿以偿。”

张清璧含泪望着她，似是难以置信自己含沙射影的讽刺，得来的竟是真心实意的祝福。一时间，她有些不知该如何反应是好，只能呆呆地望着她，迟迟没有言语。张清皎轻轻地抚了抚她的髻，将她因疾走而有些歪斜的簪子扶正了，这才向着何氏笑了笑，转身离开了。

何氏凝视着她的背影，心里忽然动了动，一个无比胆大的念头猛然间浮了上来：也许，皎姐儿能比她想象中走得更远。

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两天后，兴济县的良家子们启程前往河间府府城。

清晨时分，张清皎行礼拜别张缙与何氏、钱氏、张岳夫妇等长辈，又向同辈兄弟姊妹们颔致意。张忱带着一双儿女给她回礼，小钱氏轻轻地往她手中塞了一包沉甸甸的碎银，低声道：“去府城里见的人多，许是用得着呢？”

张清皎笑着谢过了她，便见脸色依然苍白的张清璧默不作声地上前来，往她袖子里塞了个香囊。也不知那香囊里放了什么，竟是只比那包碎银略轻了几分。她低声道谢，张清璧用眼角看了看她，什么也未说便转身回到了钱氏身后。

张伦本也想说几句话，冷不防瞥见从后头马车上探出脑袋来的张鹤龄与张延龄哥儿俩，顿时瞪圆了眼睛：“他们俩怎么也在马车上？他们俩怎么也能跟着姐姐一起去府城？！”

“姐姐说，就当是带着我们去一趟府城，见见世面。”

张鹤龄嘿嘿笑了，已经两岁有余的张延龄也跟着奶声奶气地学话：“姐姐说……见……见世面！”

“我也想去见世面。”

张伦眼睛都红了，各种羡慕嫉妒恨。张岳忙不迭地把这个丢人现眼的儿子拎回去，其他长辈倒是都笑了起来。

张清皎瞧了瞧张伦，又看了看满脸渴望却乖巧地一字不提的从侄张纯，微笑道：“若是伦哥儿与纯哥儿愿意，也跟着一起去如何？不过，如今准备已经来不及了。你们稍迟两日出，正好让爹爹与大哥领着你们几个都去府学里走一走。”

孩子们自是忙不迭地点头，张缙抚了抚须，觉得也该让他们去见见世面，便满口答应下来。一时间，依依惜别的伤感倒是被小家伙们兴奋的呼唤声冲散了，长辈们脸上多少也浮现出了笑意。

时辰将至，金氏上了张鹤龄兄弟俩坐着的马车，张清皎独自上了前头的清油马车，张峦骑马在旁边护送。数名亲信仆从丫鬟坐在后头的马车上，跟着前头的车辙，渐渐地消失在了深秋的街头。

到得兴济县城外，上百辆清一色的清油马车已经顺着官道缓缓前行。张清皎乘坐的马车亦不例外，汇入车队中便再也分辨不清了。整整一百辆马车启程后，卫所的武官与士兵或骑马或步行护卫在侧。其后便是良家子们的亲眷——应宫中来使的要求，她们的父母需要陪伴在侧，共同经历这场初选。