喜哥儿皱皱眉,转向姜云韶。
姜云韶起身,看了孟星河一眼,又看了喜哥儿一眼,微微叹了口气:“姐姐跟你解释”
三人一道出了书房,回了主屋,姜云韶携手带着喜哥儿去屋内说话,孟星河去看施老夫人。
“今天的事情,是哥哥和姐姐做的不对。”
姜云韶和喜哥儿说悄悄话,“喜哥儿帮姐姐保守这个秘密好么?”
喜哥儿瞅她:“只有我一个人知道这个秘密吗?”
“也许还有其他人知道。”
她握着喜哥儿的手,“但这总不是好事,不能让所有人都知道。”
“那姐姐和大哥哥要成亲吗?”
她微微一笑。
如今孟星河日子清闲,每日都去施老夫人屋里伺奉汤药,家中就剩这么几人,桂姨娘心中有怨气,伺候老夫人也不如往昔用心,蓝家被拘着,也少往这边来,施老夫人心中又不太愿见姜云韶,每日能陪着施老夫人多坐一会的,也只有孟星河。
往昔孟星河其实不太在主屋常呆,不过晨昏定省,忙时也只打发紫苏过来请安,倒是近几个月来,陪着施老夫人的时候多了些。
施老夫人听他说起要去金陵,也是怔忡了好半晌,施家的新园子修缮不过才半载,这半载发生的事只手数不过来,恍然有经年之感。
安土重迁,她在江都生活了一辈子,还要往哪儿去。
“云绮也嫁了,二妹妹一直待字闺中,也说不过去。”
孟星河道,“孙儿如今也想通了,江都这些人事,不必大费周章去斡旋,金陵是陪都,人物富饶甚于江都,换个新地方,对我和二妹妹都好。”
“孙儿和二妹妹的婚事,也早些办了好,也希望祖母,能当场喝一盏孝敬茶。”
“那这家里要如何料理?”
施老夫人问。
“桂姨娘若想留下,就留她在家中养老,照料房舍,铺子雇人打理,当祖业养着。”
施老夫人想了又想,咳了一回,喝了一碗药,失望道:“这可是家中几代人才养出来的家业,你不过是为了甜姐儿,这些说扔就扔,你可对得起你九泉下的父亲和祖父。”
“大哥儿,大哥儿。”
施老夫人捶手摇头,实在难解,“你以前不是这个性子,小时候你知书达理,恭谨孝顺,如何爹娘撒手去后,你书也不念了,亲事也退了,又跟你二妹妹搅浑在一起,如今这家里七散八落的,你还执意要迁去金陵,你自己想想你去金陵又能如何,你现在这副模样,对得起你爹娘的重望么?莫说你死去的爹娘,老婆子我,也对你太失望。”
孟星河捏住眉心,倒在椅上,只觉和祖母说不通:“如果祖母不愿意,便留在家中颐养天年,逢年过节,孙儿回来看看您。”
施老夫人心中一凉,颤了颤:“你啊,你啊男儿在世,不过奉事父母,传宗接代,文章举业,我老了,再苦口婆心也劝不动你,你大了,自有主意未必能听我劝,我只求百年之后,下去见到你爹娘,你娘若问起你,只求她不要怪我,当年她常在我面前说,盼你能飞黄腾达,给施家光耀门楣,何曾料到是如今这个光景。”
孟星河听见此话,面色也不由得冷起来,垂眼默然坐了半晌,朝着施老夫人福了福,出了主屋。
自此他不常在主屋久待。
这样的日子过得飞快,天越来越冷,各屋的炭盆都寻出来,施老夫人更是畏寒,屋内彻夜拢着几个炭炉,热得人进去都要脱厚衣裳。
蓝家的日子却不太好过。
田氏脾气倒是软了很多,每次过来,说话客气,也懂眼色,很知分寸,那边没有仆人,也没有炭火,小果儿不愿意待,钻空就往施老夫人身边跑,主屋暖和,穿一件薄衣裳还能玩出一身汗来。
施老夫人的病倒一直不见好,每日常咳嗽,夜里喉咙里轰隆轰隆堵着痰。
田氏贴心,在外头寻了不少偏方,说能治施老夫人这病,又能给施老夫人说话解闷,施老夫人也愿意多见她,后来田氏也常过来,但说话办事都很知分寸。
有一日众人聚在一处,施老夫人见芳儿穿着件半旧不旧的衣裳,在冷天里略有些单薄了,却衬得她身条纤细,两颊冻得通红,更显楚楚可怜。
施老夫人向姜云韶道:“也该给你妹妹添几件厚衣裳,也花不了多少银子,你既然掌着家,枝枝节节都要照料到。”
姜云韶话慢了半拍,芳儿连忙解释:“二姐姐送了好几件冬衣来,只是我想着这里暖和,不耐烦穿那么厚,索性穿着家常的衣裳过来玩,又在湖边走了一圈,沾了些冷意。”
她搓搓手,嫣然一笑:“老夫人错怪二姐姐了。”
“这时候受了风寒可不好,来炉子旁坐罢。”
这日回去,姜云韶又送了些冬衣、炭火往蓝家去,孟星河见她如此,道:“这就不必了,没把她们冻死就是大发慈悲了。”
“天这么冷,那边日子也不好过,万一惹出病来就不好,等蓝表叔回来也不好交代了。”
蓝家收了东西,芳儿还特意来了榴园一趟,又是致歉又是感激,姜云韶留她喝茶。
说起来,她们姐妹两人也生分很久了。
其实芳儿倒是很易相处,性子活泼,进退有度,说话一点就透,后来闲来无事,芳儿也能来榴园少坐一会,留的时间都不长,恰恰好一盏茶。
年节将至,掐着日子,蓝可俊也该回来了。