女皇卧病期间,狄仁杰数次到迎仙宫探望。
他想找个契机,劝她下放权力,让武哲监国,以巩固他的太子之位。
坐在龙榻前,狄仁杰冷眼看着张氏兄弟端茶送水,殷勤献媚。
待到他们离开,才忍不住说道:“二张兄弟在您左右,实为盛名之累。陛下志在千秋,留此污点,殊为可惜,希望能罢去二张!”
女皇病容倦怠,道:“此话,也只有狄公敢当面对朕直说,换了别人,一万个脑袋都不保了!”
“老臣今年七十一岁,已经赚了人间七旬欢愉,陛下要我这条老命,老臣给了便是!”
女皇撑起身来,肃然道:“狄公把这颗脑袋献出之前,可要好好给朕推荐一位宰相接班人。不然,大周朝廷可要罢工了!”
狄仁杰会心而笑,略一思索道:“陛下若求妙笔文章,现任宰相李峤、苏味道足够了。若是求卓荦奇才,老臣向您推荐一人。”
“此人是谁?”
“洛州司马张柬之。”
“张柬之?”
女皇唇间含着这三个字,脑袋里努力回忆着此人。
“年轻时,他涉猎经书史籍,补缺为太学生。当时的国子祭酒令狐德棻认为他是奇才,一直以帝王辅臣相待。”
“朕依稀记得,张柬之以六十四岁的高龄,获得永昌元年策问第一名,授官凤阁舍人。后因论事被贬为合州刺史,后又出任蜀州刺史、荆州长史。”
“是的,老臣多次向您推荐过他,可是,您只将他从荆州长史提拔为洛州司马。”
“他已经得到擢升,难道狄公不满意吗?”
“陛下向来慧眼识才,却只提拔张柬之为洛州司马,这是大周朝廷的一大损失!他虽然年老,依旧有宰相之才。起用他,必定会为朝廷尽心竭力!”
自神功元年,短短两年多的时间,女皇启用了二十多位宰相,大部分都是随用随罢,不能久任。
只有娄师德、魏元忠、王及善、李峤、苏味道等人在位时间比较长久。
娄师德、王及善卒于圣历二年;魏元忠回朝后,不再慷慨论事;李峤、苏味道虽然妙笔生花,但只擅于献媚,并没有什么治国之才。
这些人都未深得女皇的信任。
她只将狄仁杰引为真正的知己。两人互相信任,互相成就,成了配合默契的一对君臣。
女皇沉吟片刻,道:“杜景俭调任秋官尚书后,因漏泄机密,贬为并州长史,不幸在途中病逝。狄公一再推荐张柬之为相,就先升他为秋官侍郎,试用一段时间后,再接替杜景俭的秋官尚书之位,提拔为宰相吧。”
狄仁杰眸光微动,叉手道:“陛下圣明!”
“你如此器重张柬之,说明他必定是个治国之才!你推荐的姚崇、敬晖、桓彦范等人,皆已成为大周的股肱之臣。天下桃李,尽在狄公门下矣!”