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第27章 尼摩艇长的新建议（第2页）

  此时，龚赛伊和加拿大人走了进来。看上去既平静又开心，他们还不知道什么事在等他们呢。

  “先生，怎么啦？”

尼德·兰问我说，“您的尼摩艇长——真是见鬼了——刚刚给了我们一个非常好的建议。”

  “啊？”

我问道，“你们都知道了……”

  “先生，别见怪。”

龚赛伊说道，“鹦鹉螺号的指挥官邀请我们明天陪同先生去参观锡兰美丽的采珠场。他措辞讲究，堪称绅士。”

  “他没有跟你们说别的？”

  “没有啊！先生。”

加拿大人回答说，“不过他说他已经跟您说过这次小小的旅行。”

  “原来如此，”

我说道，“他没有和你们讲到那件……”

  “没有啊，博物学家先生，您陪我们一起去，对吧？”

  “我嘛……当然！我看你对此很感兴，兰师傅。”

  “是的！这很奇，也很有。”

  “可能会有危险。”

我暗示道。

  “危险？”

尼德·兰疑惑地说道，“在珠母滩上散步也会有危险！”

  显然，尼摩艇长觉得没有必要跟我的两位伙伴提起捕鲨一事。我用局促不安的目光盯着他俩，仿佛他们两人已经缺胳膊少腿似的。我要不要事先告诉他们呢？要，当然要。可我不知道应该从何说起。

  “先生，”

龚赛伊说道，“是否愿意给我们讲讲采珠的细节？”

  “是关于采珠的，”

我问道，“还是关于……”

  “当然有关采珠的，”

加拿大人抢着回答说，“去现场看之前，了解一些情况也好。”

  “那好，朋友们，请坐吧。我就把刚从英国人西尔那里贩买来的东西现卖给你们吧。”

  尼德和龚赛伊在一张长沙上坐了下来。加拿大人先问我说：“先生，珍珠到底是什么玩意儿？”

  “好尼德，”

我问答说，“在诗人的心目中，珍珠是大海的眼泪；在东方人的眼里，它是一滴凝固了的露水；对于贵妇人来说，它是一种椭圆形的饰，晶莹剔透，或戴在手指上，或挂在脖子上，或垂在耳朵上。对于化学家来说，它是有点胶质的磷酸盐和碳酸钙的混合物；最后，在博物学家看来，它是某些双壳软体动物分泌螺钿质器官的病态分泌物。”

  “珠母属于软体动物门，”

龚赛伊说，“无头类，介壳目。”

  “完全正确，学者龚赛伊。不过，在介壳目里，虹膜鲍、大菱鲆、砗磲、江珧，总之，所有分泌螺钿质的介壳目软体动物，也就是说，那些内瓣填满蓝色、浅蓝色、紫色或白色螺钿质的介壳目动物，都能生产珍珠。”

  “河蚌也能产珠吗？”

加拿大人问道。

  “能啊。在苏格兰、威尔士、萨克森、波西米亚和法国，这些地方某些河流里的淡水蚌都能产珠。”

  “那好，往后得注意点。”

加拿大人说道。

  “不过，”

我继续说道，“产珠最好的软体动物是一种杂色珠母，这是一种珍贵的珠母。珍珠只是一种小球形的螺钿质凝固物而已。它们或者附着在珠母的贝壳上，或者镶嵌在珠母的肉褶间。生在贝壳上的珍珠是粘在壳上的，而嵌在肉褶里的珍珠则是活动的。不过珍珠的形成总需要一个坚硬物体做核心，可以是一个未受精的卵，也可以是一颗沙粒，螺钿质在坚硬物体的表面年复一年地层层积累。”

  “一个珠母能产好几颗珍珠吗？”

龚赛伊问道。

  “是的，小伙子。有些珠母简直就是一只珠宝盒。有人甚至说，见过一个珠母能容纳15o条鲨鱼。我斗胆对此表示怀疑。”

  “15o条鲨鱼？”

尼德·兰叫喊起来。

  “我说鲨鱼了吗？”