黄不佑被朝廷招安,安乡水寨被官军攻破,整条澧水被官军管控,剿匪形势一片大好,气势如虹。
各州县的官员得知刁光斗、钱景明、孙颜洲被斩杀,朝廷不但没及时追究益王等人的过失,反而封了王猛为荆湖剿匪招讨使,黄宗为步兵统领,乳臭未干的徐云峰都做了澧州知州,一想就觉得不对劲,深知朝廷这次对荆湖剿匪动了真格。
为求自保,对太子殿下的旨意也开始阳奉阴违起来,口头答应搅乱荆湖剿匪大业,实则出动所部兵马,排兵列阵,切断各处水6交通要道,物资不得进荆湖之内。
匪盗失去外界的物资补给,光靠荆湖统治区的那点物资供应,举步维艰,深感不安。
杨尧见形势不对,为凝聚人心,鼓舞士气,聚集各路人马,一个集会,几经商讨,一致通过,出兵澧水,跟官军在澧水一决高下,夺回澧州统治权,再度打开局面。
叛军聚集两万来兵马,从武陵、鼎口与下址江口出,水6并进,直扑澧水南岸而去,只为拉开阵势,誓与官军决一死战,要让荆湖四围的所有人知道,荆湖边上,是叛军的天下。
王猛众人正在澧州衙门后院喝茶,商谈着剿匪事务,大家踊跃参与其中。
一个探子走了进来,走到王猛跟前,俯身道:“大帅,杨尧纠集叛军一万多人,水6并进,正朝澧水开来。”
王猛听过,询问道:“水6各多少兵马?说清楚,含糊什么。”
探子回报道:“从6地进军的,大约一万四千多人马,从水上进军的,大约五六千来人马。”
众将领一听,有的愕然,有的摩拳擦掌,有的直接站了起来。
黄不佑为表忠心,站了出来,请缨出战,道:“大帅,我自带着部下归降以来,未建寸功,甚感不安,今日就让我带兵出战叛军水师,也好报答朝廷恩德,不至于光吃饭,不做事。”
王猛站起身,扶住黄不佑双手,微笑道:“黄大哥,你自愿请缨,我非常高兴。但敌人来势凶猛,你手下的弟兄才三千来人,朝廷水师战力又弱,真要是跟叛军决战于荆湖水面之上,就是赢了,也会损失惨重,得不偿失,看看情况再说。”
黄不佑听过,微笑道:“谢大帅如此关爱部下,我代将士们谢过大帅。”
退了回去。
王猛转过身,对着全体将士大声道:“黄宗,郑经,白谷听令,你们三人各率三千兵马,往澧水南岸布防,占据有利地形,列三角之阵,互为犄角,只守不攻。”
黄宗、郑经、白谷站起,一声大喊:“诺!末将领命。”
带着众将士走出院落。
王猛见众人走开,对着黄不佑与刘文心道:“黄不佑、刘文心接令,我们你们二人带着安乡水军出寨,驻扎澧水下游江口,只防守,不出击。守住江口,要是放进来叛军的一艘战船,军法从事。”
黄不佑、刘文心出列,大喊一声:“诺!末将领命。”
带领安乡水军众将领疾步而去。
王猛对着郭凯、林震道:“郭凯、林震接令,我命你们二人率领朝廷五千水军驻扎荆江湖口,以策应安乡水军作战。”
郭凯、林震出列,大声道:“诺!末将领命。”
带领朝廷水师将领快步离去。
益王站了起来,对着王猛询问道:“大将军,我需要做点什么啊?”
王猛答道:“殿下,打仗的事,你我先不用参与,等吃过午饭,让徐云峰备点酒肉,你我带着前去慰劳将士,让战士们吃个夜宵,开开荤,提前奖励一下。”
益王问道:“杨尧虽说来势凶猛,但也算是送上门来的肥肉,你就一点都不动心。”
王猛笑道:“殿下,你这说的,送上门来的肥肉,那有不动心。但要是一锅没炖好,吃了拉肚子,将士们上吐下泻,那就不好了。不仅浪费材料,还落下个病根,得不偿失。”
益王问道:“那你打算怎样吃下这块肥肉啊?是蒸,是炖,还是红烧?”
王猛笑道:“他杨尧来势凶猛,势不可挡,为求胜利,绝对会不顾一切,狂攻猛打,来一场胜仗,一来鼓舞叛军军民的士气,二来聚集人心。我们就送给他十三个字,敌攻我守,敌静我挠,敌退我击,中间来个半夜偷袭。小火炖,中火蒸,大火炒,你看怎么样?”
益王高兴道:“这还差不多,大家都有的吃,还能选个口味。”
王猛走到座位边,端起茶水,向着益王敬起,微笑道:“殿下,请!”
益王坐了下去,端起茶杯,微微一笑,喝起茶来。
太阳当空,澧水南岸风景一片大好,黄宗、郑经与白谷各率三千兵马,安营扎寨完毕,各种布防到位,安心地吃过午饭,一声令下,全体将士就地休息。将士们刀剑不离身,弓箭马匹不离位,除了一些哨兵,全体睡了过去。