“我想现在应该让您知道我是怎样驾驶‘鹦鹉螺号’的了。”
“我也很想知道。”
“为了控制潜艇的左右转向和掉头,简单地说,当需要它在水平面上行驶的时候,我通常使用固定在船尾柱上的宽板副舵,用机轮和滑车来操纵。但我也能让‘鹦鹉螺号’在水中上升、下降,这时就要通过固定在吃水线中央、船身两侧的两个斜面板进行,斜面板是活动的,可以随意变换位置,而且可以使用动力强大的杠杆,从船内部对它们进行操纵。当斜机板的位置和船身平行的时候,船便在水平面上行驶;当它们的位置生倾斜的时候,‘鹦鹉螺号’就可以依靠推进器的推动,沿着倾斜方向或沿着我所要的对角线上浮或者下沉。并且,对角线的长度由我来控制。如果我想更快地浮出水面,我就催动推进器,‘鹦鹉螺号’在水的压力下垂直地浮起来,就像一只迅升入空中的氢气球一样。”
我喊道:“真是太了不起了!船长。但是,舵手怎么能按照您在水里指给他的航向前进呢?”
“舵手待在一间带有玻璃的驾驶舱里,驾驶舱装有各种凹凸玻璃片,是‘鹦鹉螺号’船体上部的突出部分,保证他对行驶的航路一目了然。”
“这样强大的压力,玻璃片能禁得住吗?”
“完全能禁得住。玻璃虽然很容易碎裂,但它的耐压力很强。1864年在北海中进行过一次利用电光打鱼的实验。在那次试验中,有人用过这种玻璃片,玻璃片的厚度只有七毫米,能禁得住十六大气压的压力,同时,热光非常强,使玻璃片上不均匀地受热,但是光线照样能通过。何况我们使用的玻璃片比上面打鱼用的玻璃片厚三十倍,就是说,我使用的玻璃片中央厚度至少有二十一厘米。”
“好,尼摩船长,就算是这样,可是在海中要看清楚事物总得有光亮吧?我想象不出来,您用什么办法来驱逐黑暗,请问在海水的一片黑暗之中……”
“在舵手的驾驶舱后面,装有一座电光探照灯,它的光度很强,可以照亮半海里以内的海洋。”
“啊!船长,太伟大了,真是太伟大了!那种所谓独角鲸的磷光现象,我现在终于明白是怎么回事了,这件事曾经使学者们困惑不已!我顺便再问问您,那哄动一时的‘鹦鹉螺号’和‘斯各脱亚号’的相撞事件,是一次意外事故吗?”
“先生,那纯粹是一次意外事故。生碰撞的时候,我正在水面下两米处航行。不过,我看到‘斯各脱亚号’并没有受到很大的伤害。”
“是的,先生,确实没有受到重大的伤害。但是,您跟‘林肯号’的相碰,又是怎么回事呢……”
“教授先生,对于这件事,我感到有些抱歉,它真的是美国海军部的一艘最勇敢、最优秀的战舰。但我那是出于自卫,因为它来攻击我!而我只是把那艘战舰撞到不能再伤害我的程度,它所受的伤并不严重,是可以到附近的海港修理好的。”
我诚恳地喊道:“船长,您这艘‘鹦鹉螺号’是一艘真正了不起的船!”
“教授,您说得对极了,”
尼摩船长兴奋地回答,“我非常爱它,像是爱我的亲生骨肉一样!待在你们的船上,常受海洋的意外袭击,一切都很危险,只能听天由命。荷兰人詹森说得很对,人们来到海上的第一感觉就是如临深渊。但是在‘鹦鹉螺号’船上,人们的心里就不会有一点恐惧感,因为这只船有着钢铁一般坚硬的双层船壳;没有缆索一类的东西,不担心风浪的翻腾或颠簸而被毁损;它没有风帆,不担心暴风雨刮走;它没有锅炉,不担心爆炸;因为造船的材料是钢铁,而不是木头,不担心会生可怕的火灾;它的机械原动力是电,而不是随时都会烧光的煤炭;因为它独来独往于深水里,不用担心生可怕的相撞事故;因为在水面以下几米的地方是绝对的平静,不必去和暴风雨搏斗。就是这样,先生,一艘出色的潜艇就是这样的!我的潜艇绝对是一只特殊优异,独一无二的!对于这只船,设计师可能比建筑师有信心,建筑师可能又比船长更有信心,如果真是这样,那您就可以明白我为什么如此信赖我的‘鹦鹉螺号’了,因为这只船的船长、建筑师和工程师都是我!”
尼摩船长的口才很好,很能吸引人。那充满激情的眼神,颇具热情的动作,好像使他完全换了一个人似的。是的!他爱这艘潜艇船,像一个父亲深爱着自己的孩子一样!
但是,有一个也许是不该问的问题,自然而然地出现在了我的脑海中,使我不得不再次向他提问:
“尼摩船长,这艘潜艇的设计工程师是您自己吗?”
他回答道:“是的,教授。当我还是6地上的居民的时候,我曾在伦敦、巴黎和纽约学习过设计。”
“但是,建造这艘奇异得令人五体投地的‘鹦鹉螺号’,您是怎样做到不为人知呢?”
“阿龙纳斯先生,这艘船的每一块材料都是从地球上不同的地方搞来的,而且都隐瞒了用途。船的龙骨是法国克鲁棱工厂生产的,推进器大轴是伦敦朋尼公司制造的,船壳的钢铁板是利物浦利亚工厂铸造的,推进器是格拉斯哥斯各脱工厂制的。船上的储水池是巴黎嘉衣公司造的,船上的主机器由普鲁士克虏由工厂制的,船头的冲角是瑞典的摩达拉工厂生产的,精密仪器是由纽约的哈提兄弟公司制造,等等。我向供应商们提供的图纸,他们按照我的图样去制造,但是我在图纸上署的是不同人的姓名。”
“可是,”
我说,“这些一个一个的零部件,是需要组装、调试的吧?”
“教授,我在大洋中的一个荒岛上建了个车间。在那里,我的那些工人,也就是那些经过我培训的忠实同伴,和我一起安装好‘鹦鹉螺号’。当所有的工程结束后,我放了一把火,消灭了那里的所有痕迹。要是可能的话,我还要炸毁整座小岛呢。”
“这样说来,建造这艘船一定耗资巨大吧?”
“阿龙纳斯先生,建造一只钢铁制的船,每吨容量的造价是一千一百二十五法郎。‘鹦鹉螺号’的吨位是一千五百吨,这样算起来,它的费用应该是一百七十九万法郎,再加上装修费,一共用了二百万法郎,连船内所有的美术品和收藏物计算在内,这艘潜艇的价值一共是五百万法郎。”
“尼摩船长,我还有最后一个问题要问您。”
“教授,请您问吧。”
“您一定很富有吧?”
“可以这么说,连我自己都不知道我到底有多少钱,先生,这么说吧,我可以轻而易举地将法国的几十亿国债还清!”
我直勾勾地盯着这个和我说话的怪人。他是不是觉得我好欺骗而故意在我面前吹牛呢?我想,将来我一定会有机会搞清楚这件事的。