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他一邊扒拉著小乞丐們，一邊觀察王浮的動作，見她還是一臉笑意地看著他們，那笑容溫暖舒適，不像是別人嫌棄他們的嗤笑，突然覺得這個小娘子……嗯……除了油鹽不進，都挺好的……尤其……長得好。

他又臉紅了。他才十三歲，知道羞恥，知道年少慕艾，知道喜歡漂亮的小娘子。

「別哭啦，你們跟我回家吧。我家裡有糖吃，有屋子住，還有乾淨的衣裳穿。」王浮從荷包里掏出來一把飴糖，雙手捧著，送到少年的面前。

少年愣住了，她的指甲潔白圓潤，雙手雪白細膩，手指微微帶著些胖胖的軟肉，一看就是從小沒有吃過任何苦的嬌嬌兒。她手裡放著一堆他們就連過年過節都吃

不上的飴糖，香甜可口，散發著誘人的糖味兒。

他聽到自己的喉嚨咽了一口口水，「咕咚」一聲，墜入腹中。

「好!」他的嘴根本不受控制，像被下了蠱咒一般，自然而然地說出了這個字。

就這樣，王浮把這個名叫「狗大」的少年和他的七個小跟班們都撿回了家。回家之前，她還帶他們去了香水行，那裡的老闆堅決不肯讓他們進去，但王浮付了三倍的價錢，老闆只好把他們領到後頭，先讓他們在木桶旁邊把身上的泥巴洗乾淨，再讓他們和普通客人一樣進去泡湯，王浮帶著兩個沒有名字的小姑娘在外面的茶棚等他們，音娘去裁縫鋪給他們買了的衣裳，雖然是麻布做的，也比他們身上的衣裳好上無數倍。

兩個小姑娘羨慕地看著他們，王浮笑了笑，給她們一人一把飴糖，對她們說「不用羨慕，你們回家也有的。」

狗大和他的小兄弟們足足洗了半個時辰才把全身上下搓乾淨，穿上衣，扭扭捏捏地走出來，兩腳都是虛的，仿佛在做一個美夢，只有在看到那個小娘子和他們依舊髒亂的小夥伴的時候，才回過神不是做夢。

「對了，我把你們帶回家，我家裡人不會不同意，倒是要問問你們，是否都是無家可歸，沒有親戚可以依靠，沒有偷盜賭博等惡習，是否有殺人放火的罪行在身?」

狗大還不忘帶著他的鐵釺子，對王浮說「我是自小被拐賣來的，不知道家在哪裡，我養父母生了兒子後就把我趕出家門了。這個男孩子是我從拐子那裡偷來的，女孩子是被爹娘丟到河裡淹死又沒死，我給撈起來的，」他指了其中一個男孩和那兩個女孩，又指著另外兩個男孩「這兩個是親兄弟，他們爹娘去世了，只有一個愛賭的叔父，賭博輸了要把他們抵給張屠戶做小幫工，張屠戶喝多了酒要打他們發泄，被圈裡的豬拱了個倒栽蔥，頭磕破了，人也傻了，他們倆就只能出來流浪了。」

王浮還沒來得及咋舌，他又拉著剩下的兩個男孩說「這兩個是城外汪家村佃戶的孩子，官府的人去收租，他們的爹娘交不起租子，被活活打死了，他們本來想進城來告官，沒想到官府把他們打出來了，打得氣都沒兩口了，扔到了亂葬崗上，我在那裡抓黃狗打牙祭，碰巧給救回來的。」

十三歲的少年，一個人養著七個八九歲的孩子，想想都知道他有多麼不容易。王浮原以為他有十五六歲了，原來只是生活艱難，看著顯老。

王浮沉默不語，輕聲說「這麼說，你們有一部分是有身份的良民，如果去了我家，就算我不要你們的身契，別人也會把你們當做下人，況且，你們都沒有戶籍，恐怕將來有麻煩，說不定只能做個僕役，入了賤籍，你們可願意?」

「能有一口飽飯吃，我們都願意。」狗大看出了王浮心中的搖擺，「如果賣了自己能過上好日子，就算是賤籍又怎麼樣呢?要不是我們不願意分開，早就插了草標自賣自身了。他們也越來越大了，我養不起，本來以為能混進趙家書籍鋪做工，沒想到你們根本不要我這種身份不明的，這才鋌而走險去威脅你。」

狗大是個聰明人，很小的時候，他就知道自己是被拐賣來的，爹娘不是他親生的爹娘，他知道讀書識字很重要，就天天扒在學堂窗口聽課，學堂的夫子拿棍子趕他他都不走，就這樣，他學會了幾百個常用字。後來他養父母把他扔在街頭，他就乾脆不回去了，自己一個人在街頭討生活。

他收留的第一個孩子是從一對拍花子手裡偷來的，他不想那個男孩跟他一樣，一個人忍飢挨餓，變成了兩個人忍飢挨餓，跑到河邊捉魚，卻撿回來兩個兩歲多的小丫頭，這年頭重男輕女嚴重得很，很多女孩兒一出生就被按在尿桶里溺死了，能活到兩歲已經很不錯了，想想自己以後可能也討不起媳

婦兒，就把她們撈起來養著了，沒想到後來越養越多，一群孩子嗷嗷待哺，他只能拼了命地幹活，在街頭看見趙家書籍鋪的招工告示，他就像瘋了一樣，在大家棲身的土地廟裡哈哈大笑，還給那個陳朽的泥塑木雕磕了三個響頭。

然而他沒能被選上，他一去報名，人家就跟他要具保文書，他哪會有那東西?他連趙家書籍鋪的大門都沒能走進去。

他恨，為什麼老天爺給了他希望，又親手把這條路堵死?孩子們已經三天沒能吃上一口飽飯了，他們所有的積蓄都用來租那件衣裳了，他覺得，自己要死了。所以他決定，死之前問個清楚，好做個明白鬼。

他遇到了王浮。

王浮帶狗大和七個孩子在外面吃了點東西墊了墊肚子，然後回了家，把家裡所有人都嚇了一跳。等到王浮把所有事情解釋清楚了，王方才說「留下來就留下來吧，反正也要去買人，不過他們年齡還小，怕是做不了什麼事。主要是他們的身份……」