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「哈啊？」大概是不滿於被忽視，頭頂猛然傳來了加倍的重力。

混混頭目嘭的一聲，這下整張臉都埋進水泥地里了。

「啊啊啊啊！」混混頭目能感知到頭骨發出了像是瀕臨破碎的玻璃般尖銳的抗議，終於忍不住痛哭流涕地求饒道，「求、求求你中原先生，請再多給我們一點時間！半個月……不，一周，只要一周時間，我們絕對會把欠的尾款全部補上！」

出乎預料的是，對方並沒有多為難他。

「……三天。」

赭發青年只神色不明地抬手壓低了帽子，下達了不容置疑的最後通牒後便移開了腳。

……

離開倉庫後，中原中也打發掉部下聚酒的邀約單獨來到了江邊。

深夜的這個節點，學園都市中的絕大多數學生都已經睡下，整個城市幾乎被寂靜所籠罩。

在觀賞著夜景的同時，中原中也熟練地點燃了一根香菸放在嘴裡咬住，試圖用菸草燃燒產生的淡淡尼古丁味緩解自身的煩躁。

不知是發生了什麼意外事故，江對面的橋上今夜停放了好幾輛施工用的工程車，操作員們都趁著夜深人靜時控制著機器對路面進行緊急搶修。大抵是學園都市設計的能源工程車，對面在進行作業的時候並沒發出多少噪音，他靠在這裡看著，就像看一場無聲的默劇。

沉寂的夜裡，整個城市依然相當明亮。各個廠房和研究所的窗口仍亮著燈光。江面仿佛沒有波瀾，頭頂夜空一片漆黑，更襯得零星幾顆人造衛星閃爍得愈發明亮。一艘巨大的飛行船二十四小時不停歇地漂浮在學園都市的上空。飛船的腹部有個寬大的熒幕，熒幕上靜靜顯示著有關學園都市的聞：天澤集團宣布注資支持多家有關能力轉移項目的研究機構，市場整體的低迷趨勢近期有望上升。

研究，又是研究。

注視到熒幕上某幾個敏感的字眼，中原中也不由得想起了前不久踩著那個混混腦袋時，偶然聽見他口中說出的那些話。

【可、惡……要是我也能有那種能力……我就不會……明明都已經上過那麼多次課程……】

儘管來這裡出差之前已經姑且聽森領介紹過這個『學園都市』相關的事情，但中原中也還是沒辦法如此輕易接受——為了獲取異能力而專門進行人體開發的實驗都市，這樣難以想像會發生在現實當中的事實。

在這個與外界格格不入的科學側大本營，人體實驗這種事就是常態麼……？

不知過了多久，赭發青年終於耐不住煩躁地扯了扯衣領，從喉中吐出了一句冷淡至極的話語。

「——這座城市的空氣，還真是令人不快。」

伴隨這句話在夜際響徹，燃亮著橘火光芒的菸蒂垂直遺落在地面，隨即被一隻漆黑的皮鞋覆上去重重捻滅。

第3章

她做了一個很長很長的夢。

夢裡漆黑，且冰冷。

濃密的黑暗織成了一張混亂無序的溫床，完全感應不到自我的存在。

只有機械般有序下達的指令不斷在耳畔遊走，仿佛一根根鐵鑄的鎖鏈死死捆縛住她的四肢，將她的靈魂無限拽往地獄深處。於是她只能踏上這輛註定有去無回的柩車，放任意識像只水母一般飄飄蕩蕩、無邊無際地墜落下去。

『e……』

『e1y……』

『愛莉希婭——！』

記憶深處依稀傳來了某個人的呼聲。

當她意識到有人呼喊這個名字的瞬間，所有聲音轟然化作一團烈焰，整個世界被滿眼刺痛的鮮紅席捲一空。

好燙，好燙，好燙。

「！」

床鋪上的少女於夢寐中唰地睜開了沉重的眼皮。

窗外刺眼的陽光，頃刻淌入了那雙眼瞼所掀開的縫隙，充斥著白光的視野因而氤氳開了少許朦朧。搖晃著花影的樹椏間傳來金翅雀歡快鳴叫的聲音，床頭上方的窗戶大大敞開著，混含著花香的晨風吹拂而入。

驟然夢醒的少女臉龐上還殘留著些許滲出的冷汗。

她在這副安寧的情景里怔忪良久，而後才略微遲鈍地抬手，拈起先前輕飄飄降落在自己額頭上、略微沾染著些冰涼觸感的那片東西。

一片橙紅色的花瓣。

像是在跟她打著招呼似的，努力為她沿著牆面攀援生長到窗戶的那一朵橙紅色的花萼鍾狀植物還隨風搖曳了兩下，顏色非常醒目。

「……凌霄花……嗎。」

片刻後，愛梨懨懨地打了個哈欠，原先缺乏面部表情的人偶般的精緻臉龐仿佛被注入生氣一般，慢慢地染上幾分少女特有的溫柔與懶怠。

一醒來就能撞見這種美麗的景象，也許是在告訴她今天一定會有好事發生吧……

……才怪！

一分鐘後，這位經歷了睡夢中被花瓣吻醒、小動物和花朵齊齊說早安等宛如迪o尼公主待遇的妙齡少女，在撈來自己放置在床頭的時鐘那一刻，整個人直接驚得從柔軟的床鋪滾到地板，發出了『咚』的一聲悶響。

「哇啊——！都這個時間了！」

愛梨腦中所有睡意瞬間清空，急忙哀嚎著連滾帶爬地沖入了盥洗室，途中還不忘取下衣架上掛著的衣服替換，爭分奪秒地進行洗漱。

其實愛梨自己也不想這麼拼，但如果她在校期間出現遲到記錄，絕對會被自己那個遠在英國的監護人制裁的！