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  除了这大寿的庆典规模缩小，另件预兆不详的事，便是太后在寿日前的一夜，不慎竟染了恙，次日早起咳嗽。太医张青奉召匆匆来看之后，松了口气，道是小恙，吃了药安养便可。太后虽觉jīng力不继，只当日便是她的六十寿了，万事俱备，皇帝百官以及京中命妇们全都等着替她大庆，自然是要撑起jīng神上场。

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  二十日的早，穆太后先是在皇宫接受王公大臣与命妇的朝贺，然后大排銮驾，从皇宫的南门出，浩浩dangdang奔至皇家园林芳琼苑，在德寿殿听大戏，开大宴。从南门到芳琼苑的几十里大道旁，沿途与大寿相及的景观错落点缀，搭建了经坛、戏台、彩殿、牌楼，万民夹道，齐声拜寿，场面壮观而宏大。

  善水与王妃霍熙玉齐至芳琼苑，当日的一番琐碎礼仪便略过不表，到了夜幕降临时分，这一天的庆典才真正开始进入□。大宴开席之前，太后坐于凤舆之上，皇后与李妃左右相随，被身后一大群按着地位品级随侍的贵妇们簇拥着，到了临湖的仙台之上，观看对岸烟花燃放。

  这些烟花，自然是能工巧匠为了这盛典jīng心所制。司礼官一声令下，流火嗤嗤破空声中，映了一湖的潋滟水光，半个天幕开满火树银花，璀璨夺目，欢声笑语不绝于耳，真正是萱茂华堂、月殿霓裳，人间一个富贵不夜天。

  烟花仍在绽放，太后渐渐失了兴致，摆驾要回德寿殿，那里还有一场大宴，等着将今日的寿典推至□。

  起先过来的时候，叶王妃与长公主这些人在前，善水与霍熙玉一起，与另些年纪辈分小些的在后，大家散开了各自入座。现在远远看到太后凤舆起驾，自然也纷纷离座，依次相随了慢慢散去。

  今天临出门前，王妃叮嘱过善水，叫她留意着些霍熙玉，不要放她独行，特意还让红英跟在边上一道看着。因前些时候管得一直颇紧，连霍熙玉入宫也限制了，怕她趁今日的空私自溜出芳琼苑。方才观看焰火之时，霍熙玉冲着善水丢下一句&1dquo;我去找长福”，人便往边上一个亭子过去。善水看去时，见长福确实在那亭子里朝霍熙玉在招帕子，便由了她去，只是让红英跟着。此刻要回主殿了，身边的人渐渐散去，善水正要跟上，忽然见红英急匆匆找了过来，喘息着问道：&1dquo;公主可回来了？”见她身畔无人，面上浮出了惭色，道，&1dquo;我方才多看了几眼焰火，一转头，公主竟不见了。”

  善水急忙赶上前头找到长福，她身边果然不见霍熙玉了，问了一声，长福说她方才称要方便，去了便未见回。

  再无他想，霍熙玉必定是趁这当儿溜走了。

  王妃在前，此刻人早不见踪影。问过附近值守着的太监，有个太监指着前头一座角楼的方向，道：&1dquo;就片刻前，仿似看到公主往那里去了。”

  这角楼过去，是芳琼苑的东南方向，有两个门外通。芳琼苑占地广阔，从这里到门禁，至少也要一刻钟，霍熙玉既是刚走不久，赶得快些，说不定还能追上。善水与红英简单议了下，分头往两门方向赶去。

  善水被两个太监引着路，急急忙忙往南向而去，行到玉澜楼畔，鼻端忽然闻到一阵浓郁的花香，脚步一顿，人便缓了下来。

  善水闻到的，正是她避之不及的瑞香之气。net夏是瑞香的花期，这种意寓富贵的祥花，芳琼苑里到处可见。

  领路的太监也跟着停下，不解地望了过来。

  善水停住脚步，&1dquo;前头种了瑞香？”

  太监道：&1dquo;玉澜楼这一带，种得一片都是。”

  善水踌躇了下，&1dquo;这附近还有没有别的路？”

  太监不解道：&1dquo;这是近路。”用手指着边上另个方向，&1dquo;那边藻云园，绕过去也行，只是路要远些。”

  太监说话的当，一阵晚风拂过，阵阵浓郁的花香迎面扑打而来。也不知是心理作用还是真的已经起了反应，善水只觉面上皮肤一阵瘙痒，慌忙对着俩太监道：&1dquo;你们从这里赶紧往南门去，看见公主的话只管死死拦住，要是放了出去，王妃怪罪的话，当心皮痒。我从边上过！”

  太监一惊，应了声是，转头跑着去了。

  善水急忙拿出帕子捂住脸，朝着那俩太监所指的路而去，上了座孔桥，见下面有条甬道，两边花木扶疏，闻着似乎没有瑞香的气味，急急忙忙下桥，往前而去。

  这辰点，天早黑透了。芳琼苑毕竟地方太大，不可能处处都有人值守，这藻云园离主殿远了，起先两边还有宫灯悬着，沿道再走片刻，便连灯也没了。善水对这里本就不熟，路又纵横分岔，走了片刻，连回去的老路也摸不着了，更别提往南门去。心里一阵急，停下脚步，仔细辨听德寿殿方向传来的隐隐笙乐之声，正要循了声再找方向，无意回头，猛然看到身后十几步外的甬道之上，月光竟从树丛后拖出一道长长的人影，顿时毛骨悚然，喝了一声：&1dquo;谁！”

  &1dquo;是我，你别怕！”

  一个人立刻从树丛后出来，站到了月光之下。

  善水看得清楚，居然霍世瑜。

  &1dquo;德寿殿的大宴已开，我刚从那里出来，路过孔桥时，正好见你下去，身边也没个人，这才跟了过来的。你要去哪？”

  霍世瑜朝她缓缓走了过来，停在对面五六步外的地方。

  善水定了下心神，含糊道：&1dquo;没去哪&he11ip;&he11ip;我还有事，失陪了。”说罢，急匆匆从他来时的方向低头过去。正擦肩时，忽然听他说：&1dquo;许久没见了。你&he11ip;&he11ip;一切可都好？”