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  百合枝抬起头来，不紧不慢地回答。

  &1dquo;什么时候回来呢？”

  &1dquo;这个&he11ip;&he11ip;听说也许要长一点时间才能回来吧。”

  &1dquo;这一次，您没有一起去呀？”

  &1dquo;没有。”百合枝小姐微笑着，她的态度看起来并没有不自然的样子，但是，中川却觉得她似乎有备而来。如果说丹野失踪的消息在公司内部并未公开，只有两三个人知道，说不定百合枝就是其中之一吧。

  这时，会客室的门打开了，走进一位三十岁左右，身材高大的男子。他的脸孔微黑而且端正，两道粗眉下的双眼显得精明干练。他把中川打量了一下说。

  &1dquo;让您久等了，我是仓桥。”

  仓桥的态度很稳重，打过招呼之后便在中川面前坐下来，并且递给中川一张名片，上面印着&1dquo;丹野钢材株式会社专务董事仓桥满男”。

  中川也拿出名片交给仓桥。简单地寒喧之后，中川立刻把来意说明。

  &1dquo;昨天丹野怜子小姐已把事情大概说了一下。坦白地说，我今天是想了解一下公司对这件事有何看法。”

  仓桥似乎已预料到对方会有此一间，他微微颔说：

  &1dquo;老实说，我也不知道应该有什么样的看法——在公司内部我们是说董事长到东京出差了。但是，这也不能隐瞒太久，因为董事长有很多事情没有交代，我们不敢作主，有很多问题无法应付，真不知道该怎么办才好&he11ip;&he11ip;”

  仓桥反而以征求意见的眼光看着中川，这种眼光使中川觉得对方说话十分率直。

  &1dquo;说得也是&he11ip;&he11ip;或许是职业的关系吧。我们对于每一件事必须往坏的方面去想。”

  顿了一下，中川又接着说。

  &1dquo;丹野钢材公司内部没有问题。那么丹野先生与制造商或者其他同业之间是否曾经有过纠纷呢？”

  &1dquo;其他同业之间的竞争当然会有，尤其是钢铁业界很多都是批商，经带出现过激的竞争状态，再加上钢铁市场变幻莫测，必须有很大的把握才能应付这样的局面。我们公司在同业来说算是比较有优势的。”

  仓桥的表情仍然是在考虑问题的样子。

  &1dquo;这又如何呢？”

  &1dquo;要继续说下去就属于比较专业的知识了。”

  仓桥似乎有点不知如何表达。

  &1dquo;现在北部九州只有我们公司一家被东洋制铁公司指定为特殊钢材生产制造厂，我们专门制造铸铁供应东洋制铁公司。这是供给建筑公司盖房子用的。由于一开始就按照建筑公司所需要的规格及形式制造，他们买下后只要加以组合即成，不需再加工，所以很受建筑公司欢迎。”

  &1dquo;原来如此。”

  &1dquo;事实上制造这种铸钢早在四年前就是本公司生产的一部分了，而且已申请专利。”

  &1dquo;这么说是丹野先生的明了。”

  &1dquo;是的。”

  仓桥先生又接着说。

  &1dquo;但是，凭我们这样的中小企业要继续维持下去实在很不容易，因此董事长便把这个专利卖给了东洋制铁公司，但同时也谈好条件，必须以本公司为特约生产工厂，所以本公司的产品中这种铸铁便占了6o%。目前由于建筑业需要量增加。本公司的业务也更扩大了。”

  &1dquo;我明白了。”

  七年前，丹野钢材公司的资本不过5oo万日元，只是个极小型的钢铁厂。仅仅几年的时间变成资本1o亿元的钢材公司，丹野蜻久的确花费了一番心思。但是，在经营已十分稳定的情况下，董事长突然失踪，其中的疑问就更强烈了。

  当中川的思考都集中在这个目标上的时候，仓桥却看着窗外，自顾自地笑了起来。

  &1dquo;我所说的，也许当员警的你会认为是班门弄斧&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;怎么说？”

  &1dquo;有很多推理小说常常描述一些企业家在竞争倾轧之间把其中一个人杀害或绑架的事情，但在现实中这样的事情几乎不可能生。”

  &1dquo;这个&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;例如，小说中常描述只要把某企业中一个重要人物给杀掉，所有的利益便归于另—边的企业，而在现实生活中却没有这么单纯的事。也许曾经有过结果近似的例子生，但多是各种要素交相出现所造成的，绝非事前能够计笺声u的。况且，牵涉的利益实在有限，就是杀了他也无济于事。公司越大权利也越分散，这是我在这个小钢材公司所得到的实际例证。”

  仓桥看起来好像在苦笑，但却隐藏不住他的兴奋，这个人无疑的是个推理小说迷。

  中川点头微笑表示有同感。至少中川在他15年的刑警生涯中所遇到的事件大部分都是因个人的利害关系与爱情纠纷而引起的。

  &1dquo;也许我说的是多余的。”

  仓桥仍在苦笑。

  &1dquo;就像我刚才说的，以企业界的立场来想，我认为因商业竞争而绑架董事长的可能性很小。”

  &1dquo;丹野先生与九州钢铁公司间的关系如何？”

  中川不放过每一个可疑的线索。丹野从丸州钢铁公司独立出来的经过，中川也曾经听丹野亲口说过。当时丹野的口气充满了感激，可以推测九州钢铁的社长曾对其有很大的意义。