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向經綸不由失笑，緩聲道：「我只是想送你件兒東西而已，不為別個原因。曾姑娘若肯幫忙，在下另有重謝。」

曾九道：「甚麼重謝？」

向經綸沉吟道：「你想要甚麼？只要我有。」

第6章

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月余時光彈指既去，曾九在光明頂上悠然度過除夕，日子便到了淳熙九年上。

直到現在，向經綸也沒說究竟要她幫忙辦甚麼事。而她盡日閒走閒逛，仗著模樣年少稚嫩，人又貌美絕倫，時常與人和顏悅色、隨口閒談，對方往往不知不覺便透露出一些瑣碎小事。曾九聽在耳中，記在心裡，描描補補之下，竟大致將明教教內分歧得知個七七八八。

原來自二十八代教主方臘轟轟烈烈，席捲江南好大一片江山以來，明教上下自感雖敗猶榮，氣勢反而大為振奮。要知明教傳自波斯拜火教，教中信徒許多行為便與中土人士不同，瞧著頗有些神秘古怪，令人側目。徽宗當年派手下鎮守官員剿滅治下明教教眾，除他們時常煽動貧苦百姓鬧事外，更有徽宗生平篤信道教，不滿其教旨的緣故。

而百來年間，明教分壇多有不滿官吏剝削，造反起事的行徑，但卻終究飽受打壓，不成甚麼氣候。及至朝廷愈發腐朽不堪，民怨甚沸，這才有了六十年前那一番起事成就。

方臘誓死不降，身殞汴梁之後，明教教眾心火不死，總想再圖大事。二十九代教主畲天舟在位之時，恰逢高宗皇帝倉皇南逃，中原北地盡數失落，教中眾人愈發不齒趙姓江山，暗中籌謀舉旗造反。及至岳武穆冤死風波亭，萬民同悲，明教趁機四下作亂，卻因種種緣故未能再掀起太大風浪。

畲教主壯志未酬，含恨而終，教主之位便又傳到了向經綸父親向符遠手中。

向老教主乃是一位天賦奇才、武功絕倫的不世高手。他與青松道人辛英、光明左使韓康等人皆於落魄危難之際受了畲教主大恩，這才平步青雲，成就了一身本領武功。繼位之後，自然秉持畲教主遺志行事，為明教大業費盡心血。只是向老教主行事方式與畲教主大為迥異，其時宋金以秦淮為界，南朝漸漸有了些太平之相，很緩過來了一口氣，向老教主便主張蟄伏不發、積蓄實力、靜待時機。

經歷這數十年的窮兵黷武，明教上下損傷頗重，自然無不贊成。如此這般蟄伏二十餘年，向老教主卻忽而於練功之際走火入魔暴斃，死前留下遺書，這才有了向經綸弱冠之年，繼位教主一事。

而矛盾也就這般發生了。

向經綸的志向想法，與他那幾位叔伯長輩頗有不同。這位小教主，眼見中土淪落，百姓失所，金國鐵騎近來愈發有南下肆虐之意，極不贊同趁火打劫，此時就與趙家拼耗，而是一力主張先抗金兵，再圖江山。

可這江山是他老趙家的江山，若助南朝共抵金騎，就算到頭來恢復了中原河山，天下也不會易主而姓。遑論那時南朝必為萬民所向，大傢伙兒流血流汗，豈不全為人做了嫁衣裳？

而若不敵金兵，闔教上下，豈不就此灰飛煙滅？

向經綸卻只道，就算一統了山河，若朝廷仍不行善政，聖教聖火綿延不盡，終有一日可取了他的江山。而若事不能成，國破家亡，那麼明教上下縱有一人活著，亦當終生抗賊反金，至死方休。我等一時榮辱富貴，相比之下又算得了甚麼？

他一意不允，又在中下層教眾中頗有威望，幾個教中長老一時奈何不得，兩方便時有摩擦，不甚相合。

曾九知曉了這些恩怨往事，再來思慮往時今朝的種種情形，無意捲入進來的鬼蜮旋渦，便更清楚明了。

她亦愈發覺得向經綸很有意思。

這一日初晴又雪，她又在辛英院子盤桓了個把時辰，瞧罷童子奉命炮製精材的手段，又連哄帶騙地往兜里劃拉了許多好東西，這才和一臉耿耿於懷的辛英分座書案兩旁，隨手翻翻藥典醫經，口中嫣然道：「辛伯伯，快別肉痛了。我不白拿你的好東西，往後自有回報。」

辛英沒好氣道：「你扯著教主大旗來作虎皮，我不跟你混纏。往後快少來我這裡。」想了想，又忍不住叮囑道，「你技藝未精，拿我東西與你婆婆調配還差不多。莫要糟蹋了。」

說話間，窗外一個小童手執藥壺走到院裡，蹲在廊檐底下濾藥渣。辛英嗅到味道，揚聲問：「是教主的藥麼？拿來我瞧瞧。」小童便端著藥碗挑了帘子進來，由辛英檢查罷了，才捂著棉巾小心捧送了出去。

向經綸生有不足之症，須得小心維持保養，故而常年藥湯不斷。這也是數月來曾九瞧慣了的。

她翻過一頁書，抬頭見辛英目送那小童離去，目中有怔怔之色，便笑道：「辛伯伯，怎麼啦？」

辛英沉默半晌，忽而道：「向教主懷真抱素，驚才絕艷，實是我教百年難得一見之人。奈何生遭天妒，縱然再怎麼進補調養，只怕也不得多壽。」這番話，他極平靜地道來，卻也不知是同曾九說，還是自言自語。末了，他慘澹嘆道：「我對不起向大哥。」說話間兩目輕輕一閉，眉糾如結，又生幾分淒憤之色。

曾九仔細觀他情貌，心知這番話他倒說得十分真心實意，想來與向經綸多年情義絕非虛假，不由微生譏嘲之色。但待辛英睜開眼來時，她臉上已不露痕跡，反而蹙眉問道：「再沒別的法子了麼？」