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  一阵鼓声从琴房里面传了出来。

  鼓竟然也能敲出这样的声音！

  两个鼓槌，一个在鼓面的中心，一个在鼓面的边沿，交替敲着。中心那个鼓槌一记一记慢慢敲着，出低沉的声音；边沿那个鼓槌却雨点般击着，出高亢的声音。

  ——低沉声像雄性的呼唤，高亢声像雌性的应和！

  琴房里大床上的红氍毹被抽走了，琴几和琴也没有了，剩下的只是一张大床了。

  坐在大床上的芸娘此时没有任何反应，两眼仍怔怔地望着门的方向。

  两个鼓槌都击向了鼓面中心，越来越快，越来越重，出愤怒的吼声！

  芸娘还是静静地坐在那里，目光也还是怔怔地望着门的方向。

  沈一石刚才还血脉贲张的脸慢慢白了，汗水从披散的际从额上向面颊流了下来。

  鼓槌从鼓面的中心都移向了鼓面的边沿，轻轻地敲击着，像是在追诉曾几何时夜半无人的月下低语。

  芸娘的目光动了，慢慢望向了那面鼓，但也就少顷，她的目光又移向了门的方向。

  鼓声越来越弱，出了渐渐远去的苍凉。

  终于，一切都归于沉寂。

  沈一石手里还握着鼓槌，两眼却虚望着上方：“你走吧。”

  芸娘似乎动了一下，却还坐在那里。

  沈一石：“你欠我的都还清了。走吧。”

  芸娘慢慢坐直了身子，慢慢从床上下来，又慢慢向门边走去。

  沈一石还是那个姿势，面对着大床，手握着鼓槌，站在那里。

  芸娘却停住了，转过身来，慢慢提起了裙裾，面对沈一石跪了下去，拜了一拜，然后站起，拉开了门闩，走了出去。

  两滴泪珠从沈一石的眼角流了下来。

  映着“织造局”

字样的灯笼围着一顶四人大轿飘过来了。

  “来了！”

沈一石作坊那个管事大声招呼着，“我们沈老爷到了，准备开船！”

  站列在码头上和粮船边的官兵都立刻动了起来，按照各自的队形，分别跑向每条粮船。

  大轿停下了，那管事连忙跑过去掀开了轿帘，两盏灯笼照着沈一石从轿帘里出来了。

  那管事突然惊了一下——一向布衣布鞋的老板今天却穿着一身上等蝉翼的绸衫，头上也系着一根绣着金花的缎带，站在那里，河风一吹，有飘飘欲飞之态！

  手里也多了一把洒金的扇子，这时打开了扇了扇，又一收，径直向码头阶梯走去。

  管事随从立刻簇拥着他跟去。

  下阶梯了，沈一石一改往日随遇而安的习惯，竟然轻轻地提起了长衫下摆。

  那管事何等晓事？立刻在他身侧弯下腰帮着捧起了他长衫的后幅，以免拂在石阶上。