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  祁先生当了大半辈子管家，照顾人肯定很擅长，佟念也算放心了一点。

  吃饱喝足，雷蒙就说他的任务完成了，要回酒店，佟念暗自吐槽你去网吧还差不多，却听见沈时年开口，说想跟雷蒙单独说两句。

  顾炤识地拉上佟念和时间先走了，火锅店开在河边，晚风令人舒适，吹散了他们身上的油烟味儿。

  江岸另一边灯火通明，时间不知怎么地突然不动了，呆呆地望着灯光缭乱的对岸，顾炤干脆停下脚步，陪他在河边看风景。

  佟念犹豫再三，还是开口了，问道：“我有一个问题一直想问你。”

  “什么？”

  “……宇宙的终极，究竟是什么？”

佟念说，“还有，你现在……还算是人类吗？”

  “问得好，”

顾炤笑道，“这个跟你解释起来太麻烦了，至于我还算不算人类……”

  顾炤沉默很久，才说：“至少在这个世界，我还算是。”

  佟念愣了愣：“这个世界？”

  “你都不好奇神最终去了哪里吗？”

  佟念说挠了挠头：“他被你打败了……所以是灰飞烟灭？”

  “我还没有那个能力彻底抹除他，只是把他变成了另一种存在，”

顾炤说，“我用他的身躯，创造了一个宇宙。”

  佟念倒吸一口凉气，声音颤抖道：“这……这也行？”

  “我本来打算把时间也送过去的，这个世界原本已经不需要他这样的人了，他将作为我的监察者而存在，”

顾炤看向时间的侧脸，继续说，“但这对他太不公平了，他喜欢这个世界。”

  谁都知道，上帝之杖是最希望世界毁灭的人，顾炤反而说出这样的话，佟念也看向时间，少年呆滞地望着光明璀璨的对岸，面上没有丝毫表情，却在这一刻让佟念觉得顾炤说得很有道理。

  他厌恶这个世界，也深爱这个世界。

  佟念思索片刻：“那我是不是可以这样理解，宇宙的终极，就是另一个创造宇宙的神？”

  顾炤点头：“大概率是这样。”

  “小概率呢？”

  顾炤说：“我只是不确定它是否能用‘神’来形容，或许我们只是它脑海里的一个梦，再或许只是它身体里数百亿的细胞里其中一个。”

  佟念耸肩：“我果然听不懂。”

  顾炤笑了笑，拍了拍他的肩膀，此时沈时年和雷蒙也从火锅店出来了，顾炤赶紧过去跟他汇合，之后几人分道扬镳，顾炤带着沈时间和时间坐出租车走了。

  佟念看向雷蒙，犹豫半吧切一把？”

  雷蒙露出“果然是你”

的表情，犹豫了一下，掏出一根雪茄点上，冷酷道：“走。”

  *

  暑假终于来了，第一天顾炤就出了趟远门，目的地当然是观音山的古宅，是时候把时间送出去了。

  车开到半山腰就不能再往前了，风烛残年的老人站在路边，手机提着纸灯笼。

  祁老看上去比以前老了很多，没有之前精神抖擞的样子，反倒更符合他的实际年龄，好在老宅里还有其他身强力壮的仆人，照顾时间的事不需要他太费心。

  一行人沿着山路往老宅走，顾炤是第一次来这里，却感觉这里和顾家老宅的氛围差不多，各种陈设都很熟悉。

  祁先生大约是看出顾炤的疑虑，解释道：“这座宅子出自顾家的匠人之手。”

  帕德玛夫人居然和顾家也有联系？

  祁先生带他们来到茶室，亲自沏了一壶茶，时间在室内坐不住，于是就让他去院子里待一会儿，他好像对金鱼很感兴，站在池塘边看了好一会儿。

  “夫人的原本姓祁，名莲，我的名字是她给我的，”

祁先生缓缓道，“祁家原本也是两广地区的名门望族，和顾家有些交情，只是后来在战争中没落了，夫人是祁家最后的传人，她在19o1年背井离乡从西藏去往印度，帕德玛是一名老僧人为她取的名字，原本是梵文，意思是红莲。”

  老人的语气平缓，混浊的眼睛像是看到了昔日的光景，继续说道：“我是夫人从战场捡到的，那时候我还很小，她把我从死人堆里抱出来，跟我说以后你就姓祁了。当时她就那么年轻，一百年后，我从黄小儿变成了这把老骨头，她也是那么年轻。”

  沈时年的手指突然捏紧了，目光沉寂下来。

  “这都是一些往事了，”

祁先生笑了笑，看向顾炤，说道，“您也许已经察觉到了，夫人很早就知道顾家与神的存在，而且祁家也是神的侍从。她与顾家原本失去了联系，后来有一位神父朋友替她来到中国，现了顾家的创世图腾，以及桃源的花枝标志。”

  顾炤此时有些惊讶了，他仔细思考片刻，终于把一切线索都串联了起来。

  神父来到中国的目的是替帕德玛夫人寻找神的侍从，期间接到了追杀实验体的任务，从偷渡船中拯救了沈时年，然后沈时年带到圣心福利院。

  如果不是帕德玛夫人的刻意安排，沈时年怎么会如此巧合地被沈家收养，顾炤甚至怀疑沈时年是她故意安排在自己身边的。

  所以到头来，操纵这一切的其实是帕德玛夫人？

  顾炤确实被这个想法震惊了，一个死了这么久的人，居然依旧能掌控全局，甚至是后来的卡佩夫人也是按照他的遗愿行事，这个女人未免太过可怕。