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  来到赤阳城后，她自称是个寡妇，众人都喊她柳夫人。

  竹帘后又传来嘶哑的声音。「我听说，妳要租五羊大街的那间店铺，用来开餐馆?」他咳了几声，像是连说话也吃力。

  「是。」

  竹帘后的目光，端详了她好一会儿。

  「看妳的样子，怀胎就快足月了，怎不等到生下再说?」

  「生意是不等人的。」

  「妳生孩子的时候，那间店怎么办?」

  「我租金会照算给风爷。」她从容回答，早已有了周全的计划。「我会训练好人手，就算我不在店里，也不需歇业。」

  「那个地方，我原本另有他用。」竹帘后的男人，思索了片刻，喃喃斟酌着。「要开餐馆?餐馆&he11ip;&he11ip;」

  「还望风爷成全。」

  「成或不成，要看妳的本事。」他说道，停顿了一会儿，才又开口，声音比先前更嘶哑。「让我瞧瞧妳的手艺。」

  「风爷想尝尝什么?」画眉微笑问道，心里却隐约明白，这个男人为何可以在一年不到的时间内，就迅崛起。

  这个男人，也是个优秀的商人。

  他还在盘算，考虑是否要将店铺租给她。开口要测试她的厨艺，除了是要瞧瞧，她是否真有本事，也是想探测，除了租金之外，她还能带来什么额外的附加利益。

  竹帘后沉默半晌，过了一会儿之后，那嘶哑的声音才又响起。

  「干贝粥。」

  画眉的神色，闪过些许诧异。

  这细微的变化，没有躲过那男人的目光。

  「怎么?妳不会?」

  她很快镇定下来。「会。」

  「那就快点做来，厨房里的食材器具随妳使用。」

  「是。」

  管家领着画眉离开大厅，在精致的庭台楼间，循着小径而走，半晌之后才来到宅邸的角落。

  厨房里头，食材与器具一应俱全。

  她姿态熟练，先挑了个砂锅，米、旧米各半，淘洗干净。然后，再挑选干贝，以形状圆硬，色如琥珀者为最佳，与米一同搁进砂锅里，以炉火煮至滚，再拨开红烫的煤炭，只留些许火苗，维持锅内沸而不滚，米粒与干贝在文火熬煮下，鲜味与香味同时飘散。

  画眉持着木杓，守着那一锅干贝粥。

  这是她最擅长的料理。

  曾经，她几乎每一旬，都得熬一次干贝粥。不只是因为粥性平温、滋味清淡，也是因为，曾有个男人最爱吃的，就是她亲手熬的干贝粥&he11ip;&he11ip;

  自从离开凤城后，她不曾再煮过这道粥品，谁知道世事难料，这个神秘富豪用来考她的，就是干贝粥。

  熟悉的香味、熟练的步骤，她虽熬着干贝粥，身旁的一切，却早已人事全非。

  半晌之后，砂锅里米粒熬得软糜，干贝也化为细丝，她只添了些许海盐调味，便舀出一碗，搁在漆盘上，连同调羹，一起端回大厅。

  竹帘后头，那男人还是半卧着，直到闻见香气，他才缓缓起身，改卧为坐。

  「好了?」

  「是。」

  「端过来。」他下令。

  画眉小心翼翼的掀开竹帘，走了进去，眉目垂敛，没有多看对方一眼。