关羽告辞后离开,于是带领数十名骑兵去见曹操。曹操亲自出辕门迎接。关羽下马拜见曹操,曹操慌忙回礼。关羽说:“我作为败军之将,非常感谢您的不杀之恩。”
曹操说:“我一直仰慕你的忠义之名,今天有幸相见真是让我心满意足啊。”
关羽说:“张辽已经替我禀告了三个条件,承蒙丞相您答应下来我相信您一定不会食言的。”
曹操说:“我说出的话怎么会失信于人呢?”
关羽说:“如果我关某知道了皇叔的下落即使赴汤蹈火也在所不辞。到时候恐怕来不及向您告辞了请您原谅。”
曹操说:“如果刘备还在的话他一定会跟你走的。但是恐怕他已经在乱军中丧命了。你暂且放宽心我还会继续打听的。”
关羽拜谢过曹操后曹操设宴款待他。
第二天曹操班师回许昌。关羽收拾好车马请二位嫂嫂上车自己亲自护车而行。一路上在驿站安歇曹操想要打乱他们君臣之间的礼节让关羽和二位嫂嫂共处一室。但是关羽却手持烛火站在户外从夜晚一直到天亮都没有丝毫疲倦的神色。曹操看到关羽这样更加敬佩他了。
到了许昌之后曹操拨给关羽一座府邸居住。关羽将这座宅子分为两院并在内门安排了十名老军把守自己则住在外宅。曹操带着关羽朝见汉献帝献帝任命他为偏将军。关羽谢恩后回到宅邸。曹操第二天又设大宴邀请众谋臣武士以客礼对待关羽并请他坐在上座。曹操还准备了绫锦和金银器皿送给关羽但关羽都把它们送给了二位嫂嫂收藏。
自从关羽来到许昌之后曹操一直对他非常优待。每隔三天就设小宴招待每隔五天就设大宴款待并且还送了十个美女给关羽侍候他。但是关羽却把这些美女都送到了内门让她们去侍候二位嫂嫂。而他自己则每隔三天就在内门外躬身施礼问候“二位嫂嫂是否安好”
。当二位夫人回答完关于刘备的事情之后说“叔叔你自己随意吧”
关羽才敢退回。曹操听到这些事情后对关羽的敬佩之情溢于言表。
一天,曹操看到关羽所穿的绿色战袍已经很旧了,就根据他的身材,取了一件不同花色的新战袍送给他。关羽接受了这件新袍子,但是把它穿在里面,外面仍然用旧袍子罩着。曹操笑着问:“云长,你为什么这么节俭呢?”
关羽回答说:“我并非节俭。这旧袍子是刘皇叔送给我的,我穿着它就好像看到兄长一样,不敢因为丞相您送的新袍子就忘记兄长的旧袍子,所以我把它穿在外面。”
曹操听后赞叹道:“你真是个义士啊!”
虽然他口头上称赞,但心里其实并不高兴。
有一天,关羽在府中,突然有人报告说:“内院二位夫人哭倒在地,不知道为什么,请将军快去看看。”
关羽于是整理好衣服,跪在内门外,问二位嫂嫂为什么哭泣。甘夫人说:“我昨晚梦见皇叔身陷在一个土坑里,醒来后跟糜夫人说起,我们担心他已经不在人世了,所以一起哭泣。”
关羽安慰她们说:“梦境的事情,不能轻易相信。这可能是嫂嫂们太想念兄长了,请不要过于忧愁。”
正说着,曹操派人来请关羽去赴宴。关羽向二位嫂嫂告辞后,去见曹操。曹操看到关羽面带泪痕,就问他原因。关羽说:“二位嫂嫂因为思念兄长而痛哭,我也不由得感到悲伤。”
曹操笑着宽慰他,并频频劝酒。关羽喝醉后,抚摸着自己的长髯说:“如果不能报效国家,而背叛了兄长,那我还算是人吗?”
曹操问他:“云长,你的长髯有多少根呢?”
关羽回答说:“大约有数百根。每到秋天会掉三五根。冬天的时候,我会用皂纱囊把它包裹起来,怕它断掉。”
曹操于是用纱锦做了一个囊,送给关羽用来保护长髯。
第二天早朝时,皇帝看到关羽胸前垂着一个纱锦囊,就问他是什么。关羽奏报说:“臣的长髯比较长,丞相送给我一个囊来装它。”
皇帝让他当殿解开纱囊,长髯垂下来过了腹部。皇帝赞叹道:“真是美髯公啊!”
从此人们就都称呼关羽为“美髯公”
。
有一天,曹操又请关羽赴宴。宴会结束后,曹操送关羽出府,看到关羽的马很瘦,就问:“你的马为什么这么瘦?”
关羽回答说:“我身体比较重,马承载不了,所以常常变瘦。”
曹操于是命令手下准备一匹马给关羽。不一会儿,牵来一匹马,那马身如火炭般赤红,非常雄壮。曹操指着马问关羽:“你认识这匹马吗?”
关羽回答说:“这莫非是吕布所骑的赤兔马吗?”
曹操说:“正是。”
于是就把这匹马连同鞍辔一起送给了关羽。关羽再三拜谢。曹操不高兴地说:“我多次送给你美女和金帛,你都没有下拜过。今天我送给你一匹马,你却高兴地再三拜谢。难道你是轻视人而看重畜生吗?”
关羽解释说:“我知道这匹马日行千里,现在幸运地得到了它。如果知道兄长的下落,我一天之内就能见到他了。”
曹操听后惊愕而后悔。关羽于是告辞而去。
后来有人写诗赞叹关羽说:威倾三国着英豪,一宅分居义气高。奸相枉将虚礼待,岂知关羽不降曹。曹操问张辽说:“我对待云长不薄,但他常常怀有离开的心思,这是为什么呢?”
张辽回答说:“让我去探探他的情况吧。”
第二天,张辽去见关羽。寒暄过后,张辽问:“我推荐兄长在丞相那里任职,兄长没有辜负我的期望吧?”
关羽回答说:“我深感丞相的厚意。只是我虽然身在这里,但心里一直想念着皇叔,从未改变过。”
张辽说:“兄长说错了。处世如果不分轻重缓急,那就不是大丈夫了。玄德对待兄长,未必比丞相更深厚。兄长为什么只想着离开呢?”
关羽回答说:“我固然知道曹公对我非常厚待。但是我受到刘皇叔的深厚恩情,誓要与他同生共死,不能背叛他。我终究不会留在这里。我一定要立下功劳来报答曹公,然后再离开。”
张辽又问:“如果玄德已经去世了,兄长将何去何从呢?”
关羽回答说:“我愿意追随他于地下。”
张辽知道关羽终究不会留下,于是告辞回去见曹操,把实际情况告诉了他。曹操叹息道:“事主不忘其本,这真是天下的义士啊!”
荀彧说:“他说要立功后才离开,如果不让他立功,他可能就不会走了。”
曹操觉得有道理。
刘备在袁绍处,每天都感到烦恼。袁绍问他:“玄德,你为什么总是这么忧愁?”
刘备回答说:“我的两个弟弟下落不明,妻子儿女被曹操俘虏。我既无法报效国家,又不能保护家人,怎么能不忧愁呢?”