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第1章（第2页）

“我像你这么大的时候，常常弹曼陀林，”

老人说着，注意到了吉他盒。“年轻人似乎不再弹奏曼陀林了。廷克街？”

瑞克点点头。“我在找斯特恩博士的家。”

老人直起身子，把比萨饼放在一边。“斯特恩博士？为什么？”

瑞克用舌头舔了舔嘴唇，说道:“他算是我的一个朋友，他告诉我也许我能在火山口瀑布找到一份工作。”

老人摇着白苍苍的头说:“不太可能。大多数年轻人都离开了这里。你是一个新奇的东西。”

“假设如此。”

“火山口瀑布的一些人认为斯特恩医生是。”

。。。"

他没有说完这句话。

"

想想斯特恩医生是什么？"

瑞克提示道。

清了清嗓子后，老人说:“有时候我觉得这个城镇并不像它看起来那样。可能是我年纪大了变傻了。”

瑞克向他靠过来。"

这些和斯特恩博士有什么关系？"

老人耸了耸肩，说:“没什么，没什么，可能吧。沿着主街走三个街区，你就会看到廷克街。你想向左走，医生的位置是232。”

他把注意力转回到哄松鼠吃比萨饼上。

“谢谢。”

瑞克继续前进。

这个城镇比它看起来的还要多吗？除了美国中部单调的纪念碑还有什么？瑞克很快就会现。

木瓦房爬满了藤蔓。它们盘旋在风化的棕色前沿，深绿色的叶子纠缠在一起。穿过干燥脆弱的草坪通向前阳台的石板路已经开裂，杂草丛生。

“他不在家。”

瑞克吓了一跳，他的脚比预想的更用力地撞在了门廊的台阶上。“你是说斯特恩博士？”

几秒钟后，他终于开口问道。

年轻人走向医生被忽视的房子和庭院时，没有注意到有人坐在旧门廊的秋千上，几乎被阴影遮住了。

“我就是这个意思。你是谁？”

“他的朋友。”

那是一个坐在秋千上的女人，憔悴而不动，胳膊细得像棍子，双手交叠放在她狭窄的大腿上。“姓名？”

“我是里克·琼斯，”

他回答说。“我远道而来拜访斯特恩博士。你知道他什么时候会——”

“永远不要和他在一起，”

虚弱的女人说。“他有时一连几天都在这里，在他那个臭的实验室里。接下来，他离开了——在森林里漫步，探索火山口外的群山。你永远不知道。”

“你是？”