兴元四年十一月,经过接近一年的筹备,悬州正式解除海禁。
港口修葺一新,数百商船在这里云集,扬帆出海。
十余艘大昱战船随行在后,威风凛凛,气势卓然。
叶扶波与周延站在礁石上,望着船队启航。
“这半年小鱼跟咱们出海了好几回,你不用担心。”
叶扶波看了眼周延的神色,打趣道。
周延掩饰地轻咳一声,“这趟出去不是打仗,我不担心。”
大昱已与东海邻近几国建交,经过镇海卫船队数次巡航,邻近海域几乎没了海盗的踪迹,他们这趟只是例行护卫,谈不上什么危险。
叶扶波笑笑,“不过她回来以后,你得让她好好补习夷语,别像头回那样,逮着人就问,‘杀你全家可好’。”
明明是一句简单的问候,到了崔小鱼嘴里,就能挑得双方剑拔弩张。
幸得如今每条船上都配了译官,才免了许多口舌之祸。
周延面上微红,“是我教得不好。”
“你不是教不好,是太容易心软,”
叶扶波睇他一眼,“她是将领,你若公私不分,只会害了她。”
周延脸色一凝,肃容道“是,将军。”
应完以后,他升起几分愧意。
眼前的女子先后经历成亲生子,却从未见她延误军机。
这一年下来,叶扶波率领摧锋营,先后平定远洋匪患,勘探东海海域,绘制东部海图,将大昱与海外的联系重新连接起来。
她完善了其父叶川留下来的兵书,提出海上作战操训的二十四字韬略,不但白将军对她赞叹不已,就连南海鲸旗卫也派来将官讨教经验。
叶扶波毫不藏私,与对方尽心交流,消息传出,连同整个镇海卫都被其他水师高看一眼。
兵部得知此事,特地为叶扶波请旨褒奖,皇帝二话不说许下赏赐,并召叶扶波年底入京,朝觐天颜。
腊月二十八,一辆车马抵达京城。
京中刚下过一场雪,银装素裹,万物俱染。
叶扶波从伍二娘手中接过孩子,半岁大的小子长得十分结实,肉乎乎的身子裹在小袄中,像只圆滚滚的汤团。
他在叶扶波怀里打了个哈欠,眼也不睁继续又睡。
伍二娘笑道“少爷最是乖巧,这一路不吵不闹,没有哪家的孩子比他更省心。”
叶扶波戳戳儿子脸颊,轻笑,“还睡?你爹来了。”
前方,凤天磊身着朝服,疾步而来。
马车停在宫城外,六部官员三三两两鱼贯而出,正是刚下值的时候。
走在最前面的官员倏地一停,一把拉住同僚的手。
同僚猝不及防,正待问,两眼跟着瞪圆。
他们的陛下从一女子手中接过一物,上前半步,与那女子挨得极近,言笑晏晏。
“哎哟。”
几名官员在远处瞧见,赶紧抬袖。
宽大的袖摆挡住了他们的视线,却挡不住窃窃私语。