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水溶面无表情地点点头，带着小书童转身走了。薛蟠目送他的背影消失在人群中，忍不住低声惋惜道：“这么出色的一个美人，怎么竟然不是断袖？这样的极品美受如果和女人过一辈子那真是太浪费了！”

同一时间，水溶漫不经心地看了一眼身旁一直低着头身体微微颤动的小书童，道：“想笑就笑出来，不用忍着。”

小书童终于忍不住笑出声，继而连忙捂住嘴，半晌后才压制住笑意道：“我方才劝过王爷了，您却不听，定要赴那呆霸王的邀约。这下可好，被人调戏了吧？”

只要一想到堂堂的北静王也有被登徒浪子调戏的一天，他就忍不住想要爆笑出声。水溶回想起方才薛蟠看他时那赤、裸裸的眼神，心内不由也有些尴尬，当下将俊脸一板斥道：“没大没小。此事回去后断不可向任何人提起，否则我可打断你的腿，听到了没？”

小书童自幼便跟着水溶，知道他素来嘴硬心软，心中自然不惧，但他也知道轻重，当下点点头道：“知道了，定不会告诉旁人的。”

表完薛蟠近况，再来说一说柳湘莲。他因与尤三姐婚事告吹，自觉无颜见江东父老，只得修书一封差人送给姑父姑母，禀明婚事作罢，然后出外四处游山玩水。如此过了两月后，又距离他姑母诞辰渐近。柳湘莲与他姑妈感情素来亲厚，遂启程朝着京师赶来。待得行到豫州某城镇时，走在大街上忽见一帮家丁模样的人正围着两个人拳打脚踢，下手颇狠，大有不打死人不罢休之势。旁边一个荆钗布裙的女子被几个家丁强拉硬拽着往前走，口中不住哭泣。另有一个锦衣华服的胖子正指着被打之人大骂：“不识好歹的刁民！本公子看上你家的女儿，要娶她做第十二房姨太太，那是她几辈子修来的福分，你们竟敢上前阻挠，当真不知死活，给我狠狠的打，打死了倒省了聘礼钱！”

柳湘莲看到这里，自然明白眼前是在闹哪一出，当下不由义愤填膺。他素来嫉恶如仇，见不得有人仗势欺人，更何况如今眼见要闹出人命，当下再也看不下去，遂挺身而出道：“住手！”

那胖子乃是本地一霸，手下的家丁也一个个狗仗人势横行霸道惯了，如今见竟然有人来管闲事，一个个火冒三丈，不待胖子吩咐便摩拳擦掌朝着柳湘莲走来。柳湘莲哪会把这些人放在眼里，遂冷笑一声，也不拔剑，赤手空拳，三拳两脚便放翻了一干家丁。又疾步走上前去打倒了强拉女子的几人。胖子顿时勃然大怒，几步冲上前来，指着柳湘莲的鼻子骂道：“臭小子，竟然来管本少爷的闲事，你可知本少爷是谁？”

柳湘莲不欲和他啰嗦，遂淡淡道：“立刻滚开，便饶你一命。”

那胖子气得哇哇大叫，几步冲上前一拳朝着柳湘莲当面打来。柳湘莲侧身闪过，同时脚下轻轻一绊，抬手在他后心一推，借力使力把那胖子摔到数尺之外。几个家丁刚刚爬起身，眼见自家主子摔倒，连忙七手八脚地赶去，一面叫着“少爷”

一面吃力地将人扶起来。柳湘莲正待走开，忽听身后有人叫道：“糟了，少爷没气了！”

柳湘莲闻言不由一愕，心道自己下手极有分寸，断不会出人命，遂回头看去，却见那胖子额角一个大血洞，正不住泊泊冒血，想是摔倒在地时倒霉磕到了石块之类。这边一群家丁慌得乱成了一团，有跑着去报官的，有冲上前七手八脚来抓柳湘莲的。柳湘莲自认虽失手杀伤人命，但错不在己，乃是对方目无王法强抢民女在先，因此便想去官府分说明白，以免这么一走被人当做犯人通缉。一念至此，便随手拨开上前的几人，道：“都住手，我跟你们去一趟官府就是。”

然而当真到了官府，柳湘莲才明白自己想得太简单了。那冀州知府根本不听他的供词，只听那帮家丁你一言我一语说了一通，便丢了根签下来，判了个秋后问斩，让人把柳湘莲押入大牢。过了一日，他的一名小厮用银子买通了狱卒进来，把探听来的消息告诉柳湘莲，他方知原来自己失手打死的乃是冀州节度使方沛瑞之妻弟。冀州知府因怕方沛瑞怪罪下来，才不问青红皂白判了自己死罪。柳湘莲虽为世家子弟，然而家族早已渐渐式微，亲戚中并无身居高位之人，好友中唯一有些身份的不过一个贾宝玉而已。万般无奈下，柳湘莲只得给贾宝玉修书一封，向他道明原委，请他帮忙寻人说情，兴许能逃过一死。小厮对他极为忠心，拿了信之后便日夜兼程赶回京城，然后就到贾府登门求见宝玉。宝玉听得小厮来报说有柳湘莲的消息，连忙命将柳湘莲的小厮请了进来。小厮上前见礼后，便将柳湘莲的亲笔书信双手递上。宝玉一字一句看完后，不由紧紧皱起了俊秀的眉头，为难道：“柳兄素来遇事冷静，如今怎么也犯起糊涂来，好端端的竟打死了人？我虽不大出门，却也素闻那豫州节度使位高权重，不比寻常官员。如今既牵扯到他，当真令人头疼得紧。我虽想救柳兄性命，只怕也力有未逮了。”

作者有话要说：考虑着要不要把以前省略掉的肉补一点出来，可是又怕举报锁文，各种纠结~~~~☆、探监那小厮闻言，以为他怕麻烦不肯帮忙，当下连声求恳。宝玉与柳湘莲交情匪浅，便是那小厮不求，他也不会坐视不理，当下心中暗道：“这种事情自不能去求老爷太太，事到如今，我只得偷偷去求求凤姐姐，找她寻个主意。如若不成，那我也无法可想了。”

一念至此，宝玉对那小厮道：“柳兄这件事甚为棘手，我只能尽力而为。最后成与不成，便要看柳兄的造化了。”

那小厮见他肯答应已是意外之喜，哪里还敢求更多，当下双膝跪地给宝玉磕了头，千恩万谢地离去了。宝玉则忙忙地带着焙茗去找了凤姐，把柳湘莲之事向她细述一边，最后恳求道：“柳湘莲与我交情甚笃，我不忍见他这般枉送了性命。凤姐姐素来疼宝玉，定然也不忍见宝玉难过的吧？我知道凤姐姐的本事，还请你帮我这一回。”

凤姐听完，不由拧起了两道细细的柳眉。她素知这豫州节度使位高权重，自己虽有些关系，但也不愿为了个与己无亲无故的人揽麻烦上身，然而如今宝玉巴巴地求了来，自不好一口回绝。然凤姐是何等样人，眼珠子只一转便有了主意，当下面色一整道：“宝兄弟，这事儿不是你凤姐姐不肯帮忙，实在是有心无力啊。想那豫州节度使是何等尊贵之人，我一个妇道人家，就算有那么点儿人脉，又哪里能和他攀上交情？你有这功夫求我，倒不如求求老爷去。他与那豫州节度使倒是有几分交情。”

宝玉闻言唬了一跳道：“凤姐姐真是说笑呢，这等事瞒着老爷还来不及，哪里敢去求他？”

凤姐闻言叹了口气，故作无奈道：“如此便真没别的办法了。”

宝玉闻言，只得垂头丧气地离去了。宝玉回去之后，心中惦记着柳湘莲之事，奈何当真有心无力，一筹莫展。愁眉苦脸地思忖了半晌，最后终于给他想出了个法子，那便是去求贾珍。贾珍毕竟有官职在身，人脉也甚广，兴许能帮得上忙。想到这里，宝玉便急急修书一封，让人给贾珍送了去。不多时那送信的小厮便回来了，还带回了贾珍的一封回信。宝玉连忙接过拆开一看，却失望地发现内里尽是些为难推脱之语，只在信末提议说让他去找薛蟠求助。贾宝玉对薛蟠和柳湘莲之事也素有耳闻，如今无法可想，只得抱着死马当做活马医的心理前去找了薛蟠，将柳湘莲惹上人命官司一事告知于他。薛蟠因被柳湘莲甩了，后来又被他误会拿来撒气之事，心中对柳湘莲还有气，闻言只冷笑道：“报应！谁让他做那么多缺德事，现在该了吧？！”

宝玉闻言不由失望道：“薛大哥，我知你与他交情非同一般。虽然他有些对不住你，但你真忍心眼看着他人头落地却袖手旁观么？”

薛蟠闻言沉默，眼前却不由自主地闪过柳湘莲那张清冷俊颜，以及，自己被他‘绑架’后，两人相处时温馨的点点滴滴。一颗心终于一点点软了下来。他虽然记恨柳湘莲把自己踹了去和尤三姐定亲，还不问青红便对自己恶言相向，然而当真要自己见死不救，眼看柳湘莲被冤枉斩首，这种事情他也万万做不出来。别的不说，就冲着柳湘莲是那么一个举世罕有的美人，薛蟠就无法狠下心看着他身首异处。更何况，他们之间还有那么一段令人怀念的过往……内心挣扎半晌后，薛蟠终于作出决定。——先上豫州大牢探望柳湘莲，然后再花银子托人四处打点疏通关系，看能不能把他从大牢里捞出来，至少也设法让豫州知府改判，免去死刑。打定主意后，薛蟠便对宝玉说了自己的想法。宝玉闻言点点头道：“还是薛大哥想得周到。柳兄身陷囹圄，确实令人忧心。你到了那里，可先给狱卒些许好处，好令柳兄在狱中好过些。”