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「孟大哥？」

「阿楠，自从认识你来，我日日夜夜想的都是你。只恨自己不是你怀中的猫儿，可以时时刻刻见到你。阿楠，我对你之心，你就一点也不明白吗？」

少年抬起头来，酡红的面颊似要滴出血来：「孟大哥……我是男子……」

「我焉能不知……」孟海川苦笑道，「可笑我孟海川平生不曾为人动心，这次竟然爱上如同手足一般的贤弟你，正是造化弄人。我只求在贤弟面前全剖一片真心，其余的也顾不上了。如今我的死活，就全交在你的手上……」

孟海川一口气说完这些话，也不敢看穆楠的脸色，只是缓缓地用手抚着他薄薄衣裳下的脊背，胸膛中如擂鼓一般地响着。

过了很久，少年稍稍动了动身体，推开了环抱着自己的人。孟海川只觉得全身一下子陷入了冰窟窿里。这时穆楠却又握住了他的双手，低下头去：

「孟大哥……我真没想到你能说出这样的话来……我、我的心……也跟你是一样的。」

孟海川心中一阵激荡，觉得自己就是立刻死了，也是快活无比。他紧紧攥住少年的双手，用发抖的声音追问道：「阿楠……你……此话当真？」

穆楠点点头：「此地的一草一木便是我们的见证。」

孟海川登时狂喜，捧住穆楠的脸庞连连亲吻，惹得怀中的人又羞又嗔，此后二人在槐树下缱绻良久，缠绵异常。小小的庭院中春意盎然，花草树木都低下了头去。

不知是因为面皮太薄，还是另有缘由，月娘儿遮着脸躲入了云层，将大地又留在一片黑暗中。凉凉的夜风吹动草木沙沙作响，小小的灯笼照出巴掌大的亮光，把两个纠缠在一起的人影投在青石地面上，模糊不清地扭动着。草丛中的猫儿望着被青年压在身下的主人，绿幽幽的眸子在黑影中分外清晰，它喵呜地叫了一声，然后乖乖地把身子盘起来，安静地伏在地上。

自从那夜之后，孟海川和穆楠亲昵得如同蜜里调油，只羡鸳鸯不羡仙。可惜孟海川白天有生意，穆楠也有学业，只能夜晚相会。二人加倍珍惜这机会，每当在一起时便早早将仆妇书童打发得远远的，只贪恋鱼水之欢，竟似片刻也不得分离。

又过了几日，有人登门将订做的匾额送到，孟海川这才记起自己已经有一些时日没跟汪辉祖他们见面，如今新宅子一切都收拾妥当，说不得要请他们前来游赏的。他跟穆楠说起此事，希望他到时候也能一同来此，然而穆楠却面有难色。孟海川几番追问，他才讷讷言道，是怕二人之事被觉察，带来麻烦。

孟海川哈哈一笑，傲然道：「你我真心实意地相爱，何惧他人的说三道四？若真是义气兄弟，只会羡慕我觅得佳人；若有不逊之言，也是可以不加理会的小人心性。阿楠，你放心，对着谁我都可以说你就是我心爱之人，断不会让你受一点儿委屈。」

穆楠脸上有些复杂的神情，漆黑的双目中似喜似悲，竟半晌没有说出话来。孟海川心中疑惑，连连叫着他的名字。

穆楠强笑道：「孟大哥这样的深情，我真是无以为报，只愿来世能为女子，为大哥缝衣烧饭，生儿育女。」

孟海川笑道：「哪里用得来世，你现在便已是我的人了！若真是要报答，三天后一起来与众人同游便是。」

穆楠还是摇摇头：「大哥有所不知，我父亲长年在外，近日便要回来考教我的学业，我是断不敢有疏忽的。望大哥体谅我……」

孟海川心中略感失望，却舍不得责怪他半句，加上穆楠软语相慰，很快便将此事放下，不再提起了。

三日后，孟海川布置妥当，便宴请在越州结交的诸多好友前来新宅做客。然而杨寿却未到场，汪辉祖说是他出门去开封办事，尚未回来，孟海川没见着那个投缘的朋友，不免有些遗憾。

十余人在主人的带领下慢慢走过这院子，品评着各处景致，最后在前庭摆上酒席，觥筹交错间对诗作词，极尽畅快风雅之能事。到日头偏西筵席方散，众人纷纷告辞，唯独汪辉祖留下来，说是有几句要紧的话跟孟海川说。

孟海川心中有些疑惑却仍旧和他回到房里坐下了。汪辉祖三十来岁，长相甚为普通，但是胖胖的脸庞和身材都显出一副福相，加之为人厚道，也很容易亲近。现在他在孟海川面前却双眉紧锁，似乎有心事。

孟海川小心地问道：「不知道辉祖兄有何要事跟小弟说？」

汪辉祖笑笑：「容之初来越州，虽凡事亲躬，也不必太操劳了。这相隔仅数日，贤弟竟瘦了许多。」

孟海川有些奇怪：「多谢辉祖兄挂念，但是小弟自觉身体并无不适啊。」

汪辉祖脸上闪过一丝骇然，小心翼翼地说道：「我看你双颊消瘦、眼目混浊，分明是一副染病的样子，难道容之自己倒没有觉察吗？」

孟海川摇摇头。

汪辉祖的神情更是不安，他踌躇良久，才又问道：「那……容之住进来甚久，可遇到什么古怪？」

孟海川笑笑：「那就更没有了。怎么，辉祖兄莫非知道此地的隐秘之事？」

汪辉祖长叹了一口气：「实不瞒贤弟，我确实知道一些。容之买此宅院时，可曾想过为什么这样廉价却无本地人问津？」

「卖主说是急等钱用，无人能现付，故而降价出卖。」

「那是托辞。此宅原主姓林，到容之这里，十六年间已经辗转了七、八人了。凡入住此宅者，不久便渐渐染上莫名其妙的病症，若及时搬走还好，要是继续住下去，就会丧命。前几年就曾有个姓刘的秀才就是死在了此宅中。」

孟海川大吃一惊：「竟然有这种事？小弟也略懂堪舆，观此地的风水，势大局宽、气象恢宏，应该是阳气极盛之处，无祸主之虞啊。」

汪辉祖苦笑道：「正是。购买此宅的人都多少看过，论风水确实是上上之选，但入住之后便有异象。曾有屋主大病之后言道，在此宅中夜夜闻到悲切哀哭之声，乍近乍远，乍高乍低，男女莫辨，听之毛骨悚然。又有人说是曾见此宅中有冤鬼出没，时隐时现，喜欢抓人后颈，附在身边……唉，如此林林总总，不胜枚举啊。」

孟海川心底一阵发冷，但他天性豪爽，胆子较常人更大。听了汪辉祖的话初觉可怕，转眼又笑道：「多谢辉祖兄告诉小弟这些事情，但小弟既已住下，也不怕那些鬼怪。它们若是要来犯我，我总有法治它们。男鬼叫他魂飞魄散，女鬼嘛，收入房中也好啊。」

汪辉祖听他这样打趣，一时间也忍俊不禁，两人哈哈大笑起来。

末了，汪祖辉叮嘱道：「若是发现有何异状，还请贤弟早早搬走为好。愚兄家中有的是地方，一定让贤弟住得舒服。」

孟海川连连感谢，客气地送汪辉祖到门外，央求他一旦得知杨寿回来，再同来游玩，汪辉祖二话不说地应下了。