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  初念还半靠在窗边呆的时候，听见外头传来那个近被买来伺候自己的丫头静云的声：&1dquo;姑娘，太太来了。”

  她被送过来时，从前在身边服侍惯了的尺素云屏等人都没跟来。甚至连司家的丫头也没一个。她知道从此往后，大约也再没机会能让她们继续陪在自己左右了——连司初念这个人都要没了，更何况是与这个名字有关的那些人和事？

  母亲怕自己想不开，这些时日，不怕路远，隔三差五地便跑过来看望。

  初念叹了口气，转过了身去，看着王氏朝自己过来，叫了声&1dquo;娘”。

  王氏到她身边，细细看了眼她的脸色，道：&1dquo;娇娇，我方才听那丫头说，你这两日都没怎么吃得下饭？”叹了口气，&1dquo;我这些天，都在忙你出嫁的事&he11ip;&he11ip;得空想了下你祖父那天的话，觉得也有道理。娇娇，这就是你的坎。虽则我对这婚事也不满意，但还有什么办法？比总你用自己名头嫁过去qiang百倍。娘就怕你拧着。求你早些想开，如此日子才能过得下去。”

  初念笑了下。

  &1dquo;娘，你女儿是什么人你还不清楚？最最无用了。最多不过像那日那样，一时忍不住在祖父面前喊个两嗓子而已。难道还真会闹出抹脖子上吊的戏码？祖父骂我骂得没错。我自己的命，我自己的坎。你们都要我嫁，那我嫁过去便是。”

  这是自那日后，王氏第一回听她说这样的话。自然也听出了话里头带着的qíng绪。只好歹比先前过来看她时一声不吭要好。叹道：&1dquo;你能这么想就好。嫁过去了，难保没有不顺心。只那位徐大爷年纪比你大许多，我瞧他也是真的疼你。想来不至于太让你受委屈。好歹，日子是人过出来的。你好好跟他过，总会越来越好的。”

  初念再次笑了下。

  &1dquo;您说的是。往后他就是我的依靠。我不跟他好好过，我还能指望谁？”

  王氏终于吁出口气，点头道：&1dquo;今天十二了。徐家的那位魏国公前几天便回京了。徐大爷倒是顺利归了宗，那天听说连宫里的崔太监都奉旨来了。我还听说，他回来后，除了入宫去拜了下皇上，便哪都没去。连亲朋旧友来了，也是一概推病不见。想是要等到你们成亲后，这才回道观修行吧？”

  初念没答话。王氏本来还想提下明日安南使者一行人将会抵京的事，见她兴致缺缺，也就不说了。最后只道：&1dquo;娇娇你放心，你那个妹子当时没了的时候，只落入过你婶娘的眼。她必定不敢出去乱说的。往后嫁去徐家，不必有后顾之虑。”

  ~~

  三花庵坐落在山麓之下。庵里的老尼是司家的故人，受了嘱托，特意在后头辟出一个清静所在安排初念住下。禅房前的一爿空地上，还种了棵老芙蓉。

  王氏走了后，初念随手拿了本书，过去坐在树下的石凳上愣。渐渐到了傍晚时分，夕阳也收起它最后的一道余晖。光线开始暗下去，耳边不断有倦鸟归林的扑簌振翅之声。静云去厨房替初念去取晚饭。初念合上了书，抬头望了眼自己顶上开得正绚的一树芙蓉。盯着半晌，脑海里便浮现出了那仿佛早已尘封的一幕。原本有些静下来的心忽然又开始烦乱了。

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  &1dquo;这位施主，此处乃是清修之所，你不能进！”

  正这时，院外忽然传来几个尼姑有些焦急的说话声。似乎是有人要qiang行往这边来。一阵杂乱脚步声中，初念听到一个熟悉的男人声音飘进了耳朵。那声音里带了些笑意。

  &1dquo;各位女菩萨，没见外头的人都放我进来了吗？里头清修的那位女菩萨是我家人。有事要见，说完便走。绝不会玷污此处宝地半分。女菩萨自便便是&he11ip;&he11ip;”

  初念猛地站了起来，飞快往自己住的那间静室去，门砰地关上，cha上了门闩。几乎是同一时刻，徐若麟已经摆脱了那些围截他的尼姑们，闯入了她的这个小院，顺势把院门一脚带上，闩了，把尼姑们拦在外，自己便大步到了初念的门外。

  &1dquo;娇娇，开开门，我有话和你说。”

  隔了门，初念听到徐若麟的声音传了过来。

  她背对着他靠在门上，一语不。

  徐若麟得不到她的回话。凭了感觉，知道她应该就在与自己不过一板相隔的门里头，便道：&1dquo;本来也没打算来这里扰你的。只我听说，你在生气？想来想去，大约也就是生我的气了。这才过来的。你开开门，听我跟你说。”

  初念还是不吭声。

  徐若麟道：&1dquo;你不开门也罢，我隔着门跟你说一样。你是不是在怪我自作主张，事先没跟你商议便把事qíng定了？确实是我考虑不周。上一回在你家的小书房里，我本打算跟你提的。又怕说了你不乐意。结果还没想好说不说，你娘就过来了&he11ip;&he11ip;”

  初念终于忍不住了，冷冷地道：&1dquo;于是你就自作主张了。心想生米煮成熟饭，我便是不愿也只能认了，是不是？”

  隔了门，她似乎听到他嗤地轻笑出来。然后柔声道：&1dquo;都是我不好。是我太心急，急着想娶你，就怕迟了又生变故。等咱们成了亲，你有多少气都尽管撒我身上，好不好？”

  他竟然还笑！还有脸笑！初念气得直抖，恨不得开门打他一巴掌。长长呼了几口气，勉qiang压下心中的火，这才冷笑道：&1dquo;我不过一个嫁过人的寡妇。有人这样的身份，还巴巴地费了心思要娶我，那是我前世修来的福。我还闹的话，可真成了不知好歹。以后当司初念还是司初仪，对我来说并没两样。我又何尝有过自己的主意？从前是傀儡，往后也是。我这种人能扑腾出什么？我知道您贵人事忙，您赶紧回去。这儿是gan净地方，男人不好踏步。”

  徐若麟踌躇了下，终于正色，低声道：&1dquo;娇娇，我知道这不过是个障眼法。但目前我要娶你，只能这样。我知道你怕旁人的眼光。至少，这样你嫁了我后，在外人那里不用被说道。我能娶到你，也就只有一句话。往后，或许我未必能处处叫你称心如意，但我会尽我所能对你好的&he11ip;&he11ip;”

  徐若麟还没说完，身后那扇被闩了起来的门便砰砰地拍响。他回头看了眼，飞快又道，&1dquo;明天安南人到京，我会忙几天的。过后便是二十四。你等着我来娶你。这地方我也不能久留。我要说的就是这些了。”说罢转身去开了门。见方才那几个小尼姑已经找来了此处的住持。老尼姑正威严地盯了过来，没等她开口赶人，忙先双手合十赔礼，笑道：&1dquo;老菩萨有礼。香油钱奉上，我这就走了！”说罢回头，见那扇门还关得紧紧，叹了口气，自去了。

  ~~

  次日，受安南陈氏王朝昭全帝的派遣，在安南王子，十七岁的陈启龙和jīng通汉风俗的大使黎相中的带领下，一行数十人的朝贺队伍如期抵达了大楚的帝都金陵。

  陈启龙是个儒雅的少年，小时起便仰慕汉文化。陈昭全特意请了jīng通汉文化的师傅对他进行教导。此次大楚帝登基，又值两国结束jiao恶开始jiao好。也是这位王子自己主动请缨，愿意千里迢迢奔赴金陵。一是想要转达昭全帝的和平美意，二来，也是想要亲眼见识下久闻其名的帝国都城的繁华景象。

  赵琚的理想，便是造就出一个九天阊阖、万国衣冠的盛大帝国。对于主动向自己示好的安南人，自然十分礼遇。太子赵无恙受派遣总揽此次的接待，事先自然jīng心准备。授馆舍、递国书、颁见辞、赐赏予、设国宴，一切外jiao该具备的礼仪，无不尽善尽美。到了第三天，在代表昭全帝接受了大楚皇帝的册封之后，赵无恙和年纪相仿的陈启龙，二人关系也变得熟稔了起来。陈启龙提出，在离开金陵之前，去拜祭国子监里的先贤。

  国子监是大楚最高的学府，设在城北文清殿中，占地广阔。里面供奉着孔子、颜子、曾子、孟子等三十七位先圣的牌位。每三年一次的开科前，主考官和礼部官员便会在此举行隆重的祭祀大典。赵琚得知，有意在夷人面前展示泱泱大国的文祭之礼，当即便下令，择吉日，在国子监举行盛大祭典，邀安南王子与大使观礼。祭典后，他登基后的第一场恩科也随之启幕。

  徐若麟对于皇帝这样临时的安排，其实并不是很赞同。出于天生的谨慎，他知道越是这样盛大的场合，意外就越容易生——假设前提是有人确实想暗中做什么事的话。更不好的是，这场祭祀大典并非早先预定，而是临时起意的。这就意味着，什么都有可能生。但是皇帝的命令已经下了。他现在唯一能做的，就是帮助太子赵无恙尽量安排好一切，力保到时候不会出现任何意外，让太子在皇帝和百官面前的这第一次执事，能够善始善终。

  十月十八，风和日丽，钦天监择定的吉日。礼部尚书吴中担任主祭官。

  祭祀大典，庄严而神圣。数百名由国子监儒生担任的乐舞生分站在殿前神道两侧。神道两侧，左边是三纲树，右边是五伦树，寓意着三纲五伦为立国之本。

  随了司仪的大声通赞，吉时到。四十八名乐舞生鱼贯到了主祭台的两侧分列。主祭官吴中和两位翰林院监考官面色肃穆，缓步走向至圣先师香案之前，带领身后之人行三跪九叩之礼，然后上香献酒。

  在大韶之乐中，乐舞生跳起了文烈之舞。

  大殿前站了的数百人无不庄严肃穆，但是身处其中的徐若麟，对于主祭台上的动静却没半点兴。事实上，今天这样的场合，以他武将出身的身份，原本是不被允许入内的。虽然连皇帝也承认，文以安天下，武以威四夷，但从前朝开始，武官就被毫不犹豫地踢出了文庙祭祀的行列。他今天之所以能以陪祭官的身份立在这里，还是皇后萧荣开口的结果。看得出来，主祭官吴中和两位翰林院学士对此很不以为然，自始至终，目光就没有落到他身上。

  徐若麟自然不会在意文官们在这种场合下对自己的鄙夷。虽然开场前，他已经足够仔细地亲自过问了祭祀大典中的每一处细节。但只要祭礼没结束，祭台侧观礼的安南王子和大使没离开，他便丝毫不会松懈。

  他不动声色地打量着附近的每一个人，不放过任何能引起他注意的细节之处。

  迎神礼结束，初献礼堪堪开始的时候，杨誉悄无声息地靠近他，附耳道：&1dquo;大人，huang裳和邹从龙已经将殿外所有可疑之人控制，所有可以藏身的所在也都派了暗哨潜伏。”

  徐若麟一边神qíng肃穆地盯着不远处的祭台，一边低声道：&1dquo;你去把所有执行完任务的人手都调到附近来，让huang裳和从龙也过来候命。我希望是我多虑。但一旦出事，后果便是致命。所有必须万分谨慎，明白吗？”