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  太傅苦苦哀求的，不外乎是请秋叶成全鱼小姐的心意，让她安然接受现局，不要执意思念过去。

  鱼小姐的故事并不复杂，冷双成数次听到常太傅提到冷琦的名字，心知此事一定跟冷琦有关联。

  果不其然。

  秋叶说话言简意赅，甚至不回应太傅的请托，好在她愿意去揣测，太傅也愿意转述，逐渐让她推敲出了事情原委。

  前年秋闱，一名叫作鱼鸣北的才子夺得解元，随后在鹿鸣宴中风头大健。因他无论是诗作棋画还是御数射礼，都能拔得头筹，一人将众多举人远远地比了下去。

  常太傅受鱼家老爷所托，前来鹿鸣宴为鱼鸣北饯行，有了宫中太傅的引荐，鱼鸣北的身份地位陡然趋涨了几分。

  鱼老爷应此运势，拨重金修筑十里解元亭，为爱子助威。

  十里长亭中，鱼鸣北曾摆下九盘棋，名曰“九曲连环”

，宣下花红榜，声称若是破解这套连环局，他便送得重金。

  听说解元摆下英雄擂，文人雅士自然要去试一试的，可是连棋艺精湛的常太傅都败下阵来。

  因而解元亭、连环局，静寂地等了很久，都无人来应，久到鱼鸣北快要失去了兴致。

  初冬时节，黑衣冷琦骑白马从解元亭闪掠而过，墨黑的顺风飞扬，露出了一张俊美绝伦的脸。

  他是个骄傲的年轻人，遇到了同样骄傲的鱼鸣北。

  白马失蹄，撞向了解元亭，偏偏鱼鸣北坐着不动，冷琦伸手拂开鱼鸣北，自身落在了石桌后，手掌借力撑起时，无意拂落了棋子。

  可是鱼鸣北不依不饶，就当冷琦应了棋局的挑战。

  冷琦翻身上马不作纠缠，风一般驰向开封，将战报递交到主家公子秋叶手上。

  随之而来叶府的，竟然还有鱼鸣北的挑战帖。

  帖中有云，或与他比试文才，或与他比试武力，或与他对弈解局，三者选其一，若不应战，则昭告天下，世子府鼠辈无能，愿意屈居鱼府之下。

  冷琦愤懑且惶恐，在秋叶面前牢牢控制住身形，忍住回去厮杀的欲望。

  秋叶冷冷道：“放眼之下，我不杀而狂妄活着的人只有程香。”

  而鱼鸣北显然不在忍受名单内。

  冷琦以为公子已经下了命令，正待施礼前去应战，秋叶却说：“你去必败。”

  冷琦向来只信服公子，连忙低头聆听教诲。

  秋叶说道：“你骑术过人，白马却撞向第五盘棋，显然有人暗地绊了马腿。你竟无察觉，可见功力上逊人一筹。”

  冷琦直到此时才恍然。

  秋叶多等了一个时辰，暗夜搜集情报后回传：鱼家老爷实无子嗣，老来才喜得一女，对她万般宠爱。鱼小姐才情卓绝，学得文武双全，自及笄起就扮作男儿在外游学、考取功名，一路过关斩将，以此来嘲笑天下儿郎的无能之举。

  她行事张狂，锋利气焰直指世子府。

  秋叶夜传卫士前往太傅府，得到了九盘棋局的图样。第五盘已被撞散，解元亭内并未复原样貌。

  秋叶依图摆开九盘棋，唤冷琦进屋参学。他对冷琦说：“文才可输，武力、弈局须胜。”

  冷琦势必要出一口恶气，潜心学习武功和棋局两门功课。秋叶又提点他：“鱼鸣北如此狂妄，背后必定有人帮衬，找出来。”

  一旬后，冷琦孤身前往解元亭，三战两胜，运回一箱子赏金。秋叶看了一眼装箱的材质，笃定道：“域外紫薇木，难以培植，看来鱼家与域外辽国有些渊源。”

  他派冷琦应战，果然不虚此行。

  鱼鸣北败于冷琦后，放弃功名，换上红妆，规矩做起鱼小姐来。鱼府为她广置熏香、口脂、眉黛、钗梳，将她打扮得秀美奢华，传闻每逢小姐出行，引得众多青年才俊拥簇车外，便是为了一睹她的芳容。甚至她身上披的锦绣披帛、唇上点的妆色，都能掀起都城的一种风尚。

  如此高雅而闻名于都城的女人，一举一动都会引得注目，无需世子府去费心探查，她的消息就如同飞雪一般，纷纷落进冷琦手里。

  冷琦应了公子的吩咐，暗地监查鱼府的动静。

  可是一年来，鱼府并未有动静，更不提能掘出他们与辽国的牵连。

  开春，冷琦策马护在使者车驾之旁，容貌夺目，单衫飞扬。他稳妥地完成了宫里交付的任务，受嘉赏，退回叶府。

  常太傅此时第一次到访叶府，求见秋叶，征询冷琦的婚事。

  秋叶只答：“由我指婚，并无良配。“

  常太傅拿出鱼府小姐的怀纸素笺，竟是一封求婚书。他持重说道：“冷护卫深疚于娘亲出身，平日以冷面示人，让寻常女子难以亲近。但，鱼小姐对冷护卫一见倾心，决意与他结秦晋之好，还望世子成全。”

  秋叶未答复，转身离去。

  常太傅慢慢走出了叶府。

  冷琦正站在一株桃树下，花色灼灼，映着他的黑衣黑，其清流气韵，不输于任何一名俊采学子。

  常太傅看着他，似乎明了，骄傲齐天的鱼家小姐，为何会写下那封求婚书了。

  今日，常太傅第二次造访叶府，依然没有得到秋叶的答复。

  冷双成温声说：“我送太傅。”

  太傅边走边叹：“冷护卫已死，可怜小鱼痴念不改，留在解元亭望眼欲穿——”

走得极远，还能听见他的叹息。