寇宫人见了陈林已去,“大约刘后必不干休,与其零碎受苦,莫若寻个自尽”
,因此触槛而死。刘后吩咐将尸体抬出,就有心腹小宫人偷偷埋在玉宸宫后。刘后因无故打死宫人,威逼自尽,不敢启奏,也不再追究了。刘后不得真情,其妒愈深,转恨李妃不能忘怀,悄与郭槐商议,密访李妃嫌隙,必须置之死地方休,也是合当有事。
且说李妃自见太子之后,每日伤感,多亏秦凤百般开解,暗将此事,一一奏明。李妃听了,如梦方醒,欢喜不尽,因此每夜烧香,祈保太子平安。被奸人访着,暗在天子前启奏,说“李妃心下怨恨,每夜降香诅咒,心怀不善,情实难宥”
,天子大怒,即赐白绞七尺,立时赐死。谁知早有人将信暗暗透于冷宫,秦凤一闻此言,胆裂魂飞,忙忙奏知李娘娘,李娘娘闻听,登时昏迷不醒。正在忙乱,只见余忠赶至面前,说道,“事不宜迟!快将娘娘衣服脱下,与奴婢穿了,奴婢情愿自身替死”
,李妃苏醒过来,一闻此言,只哭得哽气倒噎,如何还说得出话来,余忠不容分说,自己摘下花帽,扯去网巾,将散开,挽了一个绺儿,又将自己衣服脱下,放在一旁,“只求娘娘早将衣服赐下”
。秦凤见他如此忠烈,又是心疼,又是羡慕,只得横了心在旁催促更衣。李妃不得已将衣脱下,与他换了,便哭说道“你二人是我大恩人了”
,说罢,又昏过去了。秦风不敢耽延,忙忙将李妃移至下房,装作余忠卧病在床。刚然收拾完了,只见圣旨已到,钦派孟彩嫔验看。秦凤连忙迎出,让至偏殿暂坐。“俟娘娘归天后,请贵人验看就是了”
,孟彩嫔一来年轻,不敢细看,二来感念李妃素日恩德,如今遭此凶事,心中悲惨,如何想得到是别人替死呢?不多时,报道“娘娘已经归天了,请贵人验看”
,孟彩嫔闻听,早已泪流满面,哪里还忍近前细看,便道“我今回复圣旨去了,”
,此事若非余忠与娘娘面貌仿佛,如何遮掩得过去?于是按礼埋葬。
此事已毕,秦凤便回明余忠病卧不起。郭槐公公原本与秦凤不睦,今闻余忠患病,又去了秦凤膀臂,正中心中机关,便不容他调养,立刻逐出,回籍为民,因此秦凤将假余忠抬出,特派心腹人役送至陈州家内去了。
至此,两妃争后的事已基本明确,至于《三侠五义》中,用了从第十五回到第十九回四个半章、重笔描写的包公智救李妃、计审郭槐等等等等,杨九郎很相信,但他更相信一条,包拯的效率很高,去晚了,刘皇太妃必定性命不保,她和郭槐失踪也好,死亡也罢,绝不会影响历史,便喝了一口酒,“我大约五天后回来,郭大哥好好在此等我”
,言毕,便离开了。
而三天之后的黄昏,杨九郎、小杨光、小杨斌,带着昏过去的皇太后就到了小院,交给郭槐去照料,自己便和两个儿子去毒谷休息了。
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