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  留雪楼中早已处处是她的烙印，两壁湘帘寂寂地垂落，鸟雀在檐下轻啭，青玉玲珑的镇纸压在窗台上，斜飞进竹窗的细风卷起烟水轻纱的帐幔，也吹斜了博山炉里袅袅升腾的乳烟。

  通体雪白的临清猫儿大摇大摆地靠过来，踩着饲主裙底一角镶东珠的鞋尖轻盈跃起，踞坐在主位的茶案上，长尾懒洋洋地一卷，姿态高傲地睨视着不请而来的客人。

  楚烟在她绒绒的耳尖轻轻一抚，换来腕间柔软慵懒的磨蹭。

  侍女靠过来安置茶点，秦老夫人屏息落了座。

  一旁同行服侍她的秦十小姐却悄悄地抬起头来，目光在上逗猫的少女身上轻轻一掠。

  楚烟却恰好侧过头来，对上秦十小姐的眼，含笑道：“听说秦小姐好事将近了，烟还没有恭贺小姐。”

  秦十小姐恭敬地低下了头。

  秦老夫人清了清嗓子，道：“小儿女的琐事，竟劳动您记挂在心上。十娘，还不谢过小姐。”

  秦十小姐就乖觉地伏下了身子，神态极尽谦卑，柔声道：“十娘多谢小姐关照。”

  柔顺又宛转，和当年老夫人寿宴上那个看戏不怕台高的秦十小姐截然不同了。

  楚烟微微地笑了笑，道：“秦小姐婚之时，烟恐怕不能到场，就先送一份添妆之礼，稍表歉意吧。”

  她侧头看着绀香，侍女屈膝退了下去，稍迟就捧了一只尺方的匣子进来。

  一对婴儿拳头大的夜明珠，在漳绒的垫子上散着柔和的光晕。

  即使是见多识广如秦老夫人，此刻呼吸也不由得稍稍急促起来。

  她看着楚烟，面上露出苦涩的笑意。

  从前每次来访，都被挡在楚烟处置事务、接见外客的半山堂里。

  这一次被直接带到了作为闺的留雪楼中，倘若最初她还能安慰自己，是楚烟渐渐接受她、接受长公主的表现，但踏进这座楼门，她就明白了那真正的、无声的深意。

  ——长公主府自然无双富贵，但身为天一庄掌家大小姐的楚烟，手中掌握的权力和财富，又岂止是一个声名而已。

  秦老夫人扪心自问，即使是她的私库里，曾有过一颗这样品相、大小都在顶级的夜明珠，也已经送到了惠安长公主的府中。

  如今的楚烟却可以轻描淡写地送给毫无私交的外人。

  这样的情形里，她有什么必要一定要回到长公主府里去呢？

  秦老夫人挺直的肩膀微微塌了下来，心中掩不住的疲惫，让她轻轻靠在了椅背上。

  楚烟含着笑端端坐着，低头浅浅地啜着甜茶，没有开口催促的意思。

  片刻，秦老夫人重打起精神来。

  那一口心气咽了，再鼓起来就有些难，以至于她开口的时候都有些说不出的沉郁，低声道：“小姐，母子连心。长公主自从知道了您从小流落在外面，夜夜地睡不着觉，使人去查了您从小到大吃的苦，哭得眼泪都流干了。”

  “殿下说，您打小受苦，心里委屈，她都知道，也知道这个时候她这个当娘的来得迟了，您心里生怨，都是该当的事。”

  “可是长公主一片慈母的心肠，总是想着，从前的事总归再追不回来，如今既查明了真相，就是明儿——长公主殿下说，说句伤心的话，就是明儿殿下就这么薨了，能让小姐有一天亲娘的体贴，那也是值得的。”