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  其间一并同行在侧的，有璧御府的印斟和康问二人，还有一小部分邻里热心的镇民。

  姑娘是在大白天里丢的。

  由当时谢恒颜的回忆来看，在他转头去寻印斟的最后一刻，小桃还站在距他数步之遥的地方，并没有立即走得太远。

  然而等他再次回头呼唤小桃的名字之时，人已经凭空消失了踪影。

  空盏楼里没有，适才经过的所有地方，也都没有。柳周儿带着姑娘们，几乎在小镇内外挨个儿找了个遍……幸而镇内居民的意识并没有太过涣散，在接连经历两次看似偶然的溺尸事件之后，他们没有选择过度的漠视，而是选择提起灯盏，鼓起勇气去探寻前方未知的真相。

  最终现小桃的那处地点，乃是与镇口河滩相距十万八千里，隔过三五条冗长弯绕的窄巷，由四面破旧院墙遮盖而成的枯井旁边——据附近一家住户所言，是在半夜入睡之前听到一阵突然急促的异样响动，点灯出来朝外一看，差点没把家里上年纪的老头子给吓出毛病。

  小桃已经死了。

  全身泡腐且先不说，皮肤的颜色与之前不幸身亡的两位姑娘相差无几——苍白，而且乏力。这点足以初步判断，死前没有任何挣扎的迹象。

  也就是说，要么她是当场毙命，行凶之人并未与她半点反应的机会。

  要么她根本没有力气挣扎，行凶之人施用术法，强行压制了她的所有行动。

  “但最可怕的是……院子里这口枯井，废了快两三年了，平日下雨涨的水线，甚至压根淹不过脚踝。”

附近的住户惊恐万分地道，“那这小丫头，是怎么能淹死在井里的？难道还有鬼神作祟不成？”

  此话刚出，在旁一夜未眠的小绿姑娘终于情绪失控，扑通一声跪坐在湿石地上，扯开嗓子开始号啕大哭。

  “小桃是我平日最要好的舞伴了……她这一死，以后还有谁能陪我唱曲儿跳舞呢？”

  小绿一哭，柳周儿赶忙上去将她搂住，整个空盏楼的姑娘纷纷围去挤在一团，咿咿呀呀唱戏般地齐声啜泣起来。

  谢恒颜一人木讷地杵在旁边，一时哭也不是，不哭也不是，最后只是抖了抖伞尖上的几粒水珠，默然听着它们落地后的滴答作响。

  而原本帮着寻人的一众热心镇民，倏然见得眼前这般凄惨光景，也不禁一个个地呆怔在原地，满面具是惊恐仓皇。

  *

  次日清晨，天还未亮。昨夜一场大雨如浪潮奔涌，仍旧笼罩在整座古镇上方，仿佛不知疲倦为何物。

  璧御府的木门年久失修，早已生得破旧不堪。彼时被人用力推耸，拍打，摇晃，紧接着即是门后一声声接近力竭的呼唤：

  “成老爷子，璧御府的成老爷子，成老爷子！”

  “您醒醒，莫再睡了，大灾了——大灾了！”

  “成老爷子醒一醒，来枫镇要完了！”

  最后一道尾音方落不久，大门吱呀一声被人用力推开，府内管家的老头儿霍石堂撑着一杆扫帚，凶神恶煞拦在门口大喝：“这大清早的一个个，都吵什么吵？”

  为几个大爷大妈，皆是骇得一脸青白之色，显然是被过度的恐慌冲昏了头脑，吵吵嚷嚷不由分说，便要进门来找成道逢说事。

  “近来镇里生这么多事，人都接连死了三个——怎你成老爷子还一动不动蹲在家里，连套最基本的交代也没有？”

  “是啊，老爷子当年还年轻的时候，可是镇里数一数二的驱邪宗师！”

  “老爷子出来帮帮忙吧，天都要塌了，您老人家别歇着了！”

  霍石堂一横手中扫帚，拦在门前语气不善地道：“什么事儿这么着急嚷嚷，就算天真塌了，也得等成老爷休息好了再上门叨扰……这天还没亮呢，堵在门口都像什么话？”

  “来都来了，自然是有急事相求！”

很快有人出声反驳，“百年成家延续至今，都乃是镇民一致公认的术法世家……大家以往处于敬畏，给祠堂供奉的香火钱从没少过，怎如今到了关键时刻，老爷子便越是不管作用呢？”

  霍石堂额顶青筋一浮，当即怒不可遏道：“祠堂？你们竟还有脸提祠堂？山上那座神祠多久没人前去打理了，你们自个儿心里不清楚吗？”

  正争执间，耳畔忽而传来一阵脚步声响。人们还以为成道逢终于肯出来露了趟面，纷纷上赶着往前仰起了脑袋，争先恐后试图表心中怨愤。

  不想挤在一旁磨蹭了半天，最后出现在一众视线最中央的，却是大徒弟印斟高挑颀长的身影。

  “……诸位且先冷静。”

  印斟神色淡薄，声线亦是毫无起伏：“眼下镇中妖祟作乱，人心惶惶难以安定，又何故要在此自乱手脚？”

  众人愤愤不平道：“镇上总共也就百来口人，这两天一死就是三个，还都是年轻姑娘……怎能叫人不生慌乱？”

  印斟道：“再如何慌乱，事情也没法就地解决。师父曾多次叮嘱镇口及山外一带过于疏漏的守备问题，你们自认为生活足够安逸，便可随意松懈对外来事物的一切管制，现有妖物恣意入侵，也是必然而然的后果。”

  “那又该如何是好？来枫镇早有二十来年不曾起过祸乱，谁能料到会有今天这般突状况？”

  “具体的应对之策当是如何，师父自然会有一定决断。”

印斟目光冷凝，几近不带任何特殊的意味，“在场诸位，与其在璧御府外大肆喧嚣，倒不如往自家门前窗后贴上符纸，以防入夜妖物上门叨扰。”