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第二十章（第1页）

走过城门的时候，他突然想起来了“景星好像就是少掌柜成亲那天来送贺礼的公家人。”

他想跟少掌柜说这事儿，又想可能人家可能早就拉过了“两人如今关系亲如兄弟，自己别没事找事说是非，还是算了吧，本来就不是啥大事吗。”

他几次话到嘴边又咽了回去，后来就把这事儿彻底忘在了脑后。

回去之后，大家伙儿又聚到一块儿凑热闹，女子悄声说“这事干得不错，没出什么岔子，第一回干这种杀人的买卖，心里挺怕的。”

她说完才明白这是在社里，没必要放低声音说话。她尴尬地笑了笑，大家伙也跟着笑了。小后生们好几天都兴奋得不行，没事就偷偷拉这事儿。景星告诫大家“万事小心，别在外人面前透露半个字，自己家人也不行。这是纪律，这是革命，不懂不要紧，听话就行。这段时间不要喝酒，等过了这一段就没事了。”

说着说着，景星自个儿先笑了。大家伙心里明镜似的，也不说破，全当不晓得“难得糊涂吗，只要是保家卫国的事儿，跟着干就好。”

镇北冬天的夜晚特别冷，街上漆黑一片。虽说刚入冬，人们已经早早睡下，躺在热炕上，在被窝里做些爱做的生活。

作坊外面突然来了两个人，麻利地翻墙进了院子，还带了一桶不知什么东西，进了院子。那两人好像熟门熟道，径直走到几个屋子跟前，撬开房门，到处泼洒了些东西到屋里，又点燃扔了几个火把到屋子里。没一会儿，瞅见火头起来了，两人麻利地翻出院墙，消失在黑沉沉的夜幕之中。

院子里的火头渐渐燃起，不一会儿就浓烟滚滚，火光冲天。守夜的伙计们赶紧吼喊“走水了，快搬东西，找人救火。”

这天晚上，狗子正好在作坊找人喝酒拉话，住在了那儿没回去。他晓得啥重要，心急火燎地在被子上浇了一桶水披在身上，在脸上蒙了一块蘸水的毛巾，又提了一桶水，吼喊了几个人，径直冲进了缝衣裳的地方。他拼命把水倒在布料上，举起布料扑打着灭火，清理挡路的杂物，使命往出拉缝纫机。后生们有样学样，也一个个顶着湿被子，蒙着湿手巾，拼命往出拉缝纫机。火势越来越旺，人来的越来越多，人多力量大，火最终被众人扑灭了，缝纫机也全被拉了出来。

男娃跟女子都赶来了，看着满院的狼藉，两人欲哭无泪。狗子一脸黑灰地跑过来说“少掌柜，少奶奶，你俩来了。我刚问这里管事的了，损失不小，你俩看咋办。”

刘老爷子也赶来了，指派着伙计们拾掇摊子，叫来管事的问话。没一会儿，他就弄清楚了。他叫来儿子儿媳，跟两人说了自个儿的想法“这是有人故意纵火，火头四起，一瞅就晓得事出有因，不是走水失火了。看来这段时间，有人眼红刘家生意红火，打起了歪主意。可究竟是谁干的呢，没个头绪。得慢慢查，才会有些头绪。看来往后前院也要安排值夜的了，拿钱买个教训吧。”

他叫狗子多叫些伙计来拾掇摊子，就领着小两口回了大院。

天一亮，刘老爷子就打男娃赶紧去找人修缮房屋，叫女子回趟娘家学说事儿，请亲家帮忙打问线索，讨个主意“家里人手紧，多派几个人手过来帮忙相烘就更好了。”

女子回娘家跟爹娘学说了一遍，她娘着急地说“哪个杀千刀的起了黑心，损失大吗。”

女子一脸愁苦地说“还行吧。后院有人守夜，墙高，门窗都有铁栅栏，洋灰上上下下铺了一层，放东西的地方都是洋灰板搭好的，人进不去，也着不了火，没事。缝纫机被狗子带人抢出来了，就是手头正做的衣裳烧毁了不少，房也塌了好几间。现在最大的事儿是开不了工，这几天正在赶工，要在节前送一批货到上海、天津。人家下了定单，交了定金，要如期交货。不然要赔钱的，也影响名声。”

乔老爷子说“叫你五哥跟小七多叫些伙计婆姨去相烘帮忙。你二哥家有个院子空着，没住甚人，借用几天没事。你把小七叫来，我跟他说。”

女子把弟弟叫来，乔老爷子说“跟你二哥，五哥说，兰子家出了事儿，哥哥们多出些力。能走开的都去帮忙相烘，赶紧忙去吧。吃过中午饭，我去找亲家拉拉。”

众人拾柴火焰高，乔刘两家的人齐心协力，动手抢修，女子眼瞅着作坊那儿转眼就成了个大工地“半月时间就修缮好了，比原先的还牢实，人多力量大，真利索。作坊搬到二哥家空着的院子继续开工，没耽误事儿，年前货就如期铺到了上海、天津，真是谢天谢地谢神灵，哪天有空去拜拜。”

年后榆生来信说“这批活儿做工好，没甚问题。当初听说家里着火了，很是担心了一阵子。火烧财门开，今年生意买卖肯定更红火。”

刘老爷子看完信，在那笑骂着“如今榆生这后生也学坏了，嘴上抹了油似的，说话油腔滑调，还娶了个妖里妖气的婆姨，真是长本事了。不过那摊子事儿交给他，一直没出过甚错，算是个叫人放心的好人手吧。”

小两口这几个月连轴转，忙坏了，趁着年后伙计们回家过年没大事，好好歇了几天。

女子在作坊失火以后，一直心存疑惑。她把狗子亲自叫去，详细寻问了当时的情形，跟狗子说“既然不是作坊里的人失火走水，那就是有人故意纵火。可究竟是谁会吃力不讨好，做这种损人不利己的事儿呢。从你说的等形来看，这人很熟悉作坊里的情形。没进出过的人肯定不清楚，也不能说没人有意无意说出去了，但可能性不大。”

狗子憋了半会儿，大着胆子说“少奶奶，不晓得有个事儿能不能说。”

女子说“能啊，你大胆说。如今就只有咱两人，出你嘴，入我耳。我听过就好，就当你没说过。”

狗子说“二姨娘带着刘瑞来过好多回，拿走了好几件坎肩。没人敢说，没人敢问，没人敢管。这都是这儿的伙计们私下跟我嘀咕的，当不得真的。”

女人愣了一下，自言自语说“杀人放火，有多大仇怨啊。亲兄弟，不能吧。”

女子回过神来，拿出几块大洋，悄悄跟狗子说“你去跟那些长跟刘瑞好的小娃娃们拉拉。这几块大洋给你，有空找相熟的娃娃喝酒吃肉，看能不能拉出点儿啥事来。不着急，慢慢来，就当这是这次救火，东家给的赏钱好了。收着吧，我信得过你。”

狗子推了又推，瞅着少奶奶很坚决，只好收下了。

国事日益艰难，多事之秋怪事多，来年秋天，老毛子也来凑热闹。景星几个干了一次，熟门熟路，又商量着准备大干一场。这次是在北方草原，那里是蒙古人的地盘。正值天气好的时日，几个人商量着准备把大本营设在大海子，没多久就到草原，探查联络方便些。男娃叫了几辆车，跟爹说“带几个朋友去大海子散散心。”

一帮人赶早就起身，一路不停歇，中午时分就到了地方。

大海子景色怡人，阵阵海风吹来凉湿的水气，叫人心旷神怡。格桑花开得到处都是，树上垂下的柳条随风飘荡，树下一片荫凉。一帮人吃过饭找地方坐好，景星跟大家做了战前动员，也没说什么特别的，就是说说洋人这么多年干的那些烂脏事“一句话，都不是什么好东西，老欺负人，今儿个想占这儿，别儿个想占那儿，狼子野心，昭然若揭。”