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她走进芈姝房中，但见几案上散着竹简，旁边放着一个红漆匣子。芈月走到几案前，翻阅着几案上的竹简，却正摊开的是一首诗，芈月轻轻用雅言念道：“大车槛槛，毳衣如菼。岂不尔思？畏子不敢……”

女岚眼睛一亮，轻呼道：“对了，我们公主这几日便一直在念着这几句，九公主，这是什么意思？”

芈月道：“这是诗经中的《王风·大车》篇，是当用雅言读的，你们自然听不懂。”

女岚小心翼翼地问道：“那这诗是什么意思？”

芈月轻叹，又用郢都方言将此诗念了一番，解释道：“大车行驰其声槛槛，车盖的毯子是芦荻青翠的颜色，我岂不思念你，只怕你不敢表白。”

女岚吓得哎呀一声道：“哎呀，这意思是……”

芈月道：“阿姊有喜欢的人了。”

她看着手中的竹简，心中却有淡淡的羡慕之情，她羡慕芈姝的勇敢，为了自己心爱的人，便可以不顾一切地去表白，去追求。而她与黄歇明明两情相悦，却只能苦苦压抑，不能说出口来。看着诸侍女听了此言，面如土色，便问：“今晚她迟迟不归，必与此事有关，你们知道那是谁吗？”

女岚如何能知，当下摇头道：“我们真不知道。”

旁边的侍女珍珠却眼睛一亮，欲言又止。芈月见她神情，问她道：“你可知道什么？”

珍珠轻声道：“公主，收过公子疾的礼物。”

芈月一惊道：“在何处？”

珍珠便将旁边的红漆匣子打开，但见里头一束洁白如雪的齐纨、一对蓝田玉珥，几片木牍，上面写着几首若有若无暖昧的诗句，芈月看了这些东西，脸色也变了：“此人好生大胆。”

秦国使臣来楚国的目地之一，便是欲求娶楚国公主为秦王继后，那公子疾若是秦王之弟，如此放肆大胆地勾引芈姝，难道有什么图谋不成？他是想让芈姝嫁秦王，还是不想让芈姝嫁秦王？他是秦王之弟，是否对王位亦有野心？又或者，他根本就是奉了秦王之命而行？芈月合上匣子，脑子里似有一个很奇怪的念头，想去捕捉却一闪而逝，她来不及细想，便道：“赶紧回禀母后，事情或可挽回。”

女岚还待再说，芈月却已经往外走去道：“你若不去回禀，我这便去回禀。”

女岚无奈，只得派了侍女，前去回禀楚威后。楚威后大惊，连更衣都来不及，直接便赶到高唐台去，喝道：“你们是如何服侍的，竟连公主去了何处，也不知道？”

女岚不敢回答，只看着芈月。芈月本不欲渗和此事，但女岚死死拉住不放她回房，如今又把她推出来，见楚威后目光狠厉已经瞪向自己，只得禀道：“儿臣原在自己院中，是阿姊的傅姆方才来寻我，说阿姊至今未归，儿臣听得她还未告知母后，忙催她去禀告母后，因此亦来此听候母后吩咐。”

楚威后本疑她或有什么阴谋，前几日她方死里逃生，今日芈姝便出了事，时间挨得如此之近，怎么不叫她生疑，如今听了她这话滴水不漏，便又转向女岚。女浇女岐两人此时也是来了，听得女岚不怀好意，她们亦是利益悠关，连忙膝前一步证明道：“九公主说得甚是，方才女岚前来寻九公主，九公主听了之后第一句便是问禀过威后不曾，又急催着女岚去回威后的！”

楚威后变了脸色，顺手操起案几上的一枚铁枝便砸到了女岚脸上去，怒骂道：“我当你是个人，你竟敢如此不恭不敬，若是姝因此、因此……”

说到这里，亦不敢再说下去，红了眼圈。女岚被砸得满脸是血，却不敢呼痛求饶，亦不敢再辨，只不住磕头。楚威后喝道：“来人，把侍候八公主的人全部拉下去，一个个地打，打到说清楚八公主去了哪儿为止。”

众侍女连求饶也不敢，一齐被拉了下去，在院中便直接杖击，年纪大知事的便闷声哀号，年轻不懂事的侍女们却被打得呼痛喊冤，哭叫求饶，满院皆是惨呼之声。楚威后听得不耐烦，怒道：“再乱叫，便剪了她们的嘴。”

玳瑁连忙劝道：“威后息怒，若是剪了她们的嘴，更是问不出话来了。”

这边殷勤地奉上玉碗道：“您用杯蜜水润润口，休要说得口干了。”

楚威后接过玉碗，正欲要喝，转眼看到芈月静静地跪于一边，忽然怒从心头起，扬手玉碗扔向芈月。芈月微一侧身，玉碗扔到芈月身上又跌下来，在她的膝前摔得粉碎。楚威后咬牙切齿地骂道：“你现在得意了，一个疯了，一个失踪，你这个妖孽，真是好手段。这宫中有了你，就不得安宁，我真后悔当年对你心慈手软，留下你的性命来。”

芈月安详地如同楚威后的发作不存在一样，恭敬道：“母后挂记着阿姊，一时忧心，不管说什么话，儿臣自当受着。阿姊想是路上有什么事情耽搁了，如今宫门已经下钥，母后不妨叫人去阿姊出宫的宫门那边守着，想是阿姊若是今夜不回，明晨也当回来了。”

楚威后气得发抖道：“你、你还敢如此轻描淡写地，路上耽搁，她在路上能有什么耽搁？你又如何能够断定，姝今夜不回，明晨便能回来？”

说到这里更起了疑心道：“莫非你知道姊去了何处？莫非……姝失踪之事，与你有关？”

芈月叹道：“母后想哪里去了，”

她指了指几案上的竹简，又道：“儿臣早来片刻，也心系阿姊，想早早寻出阿姊去向，见了这几上竹简，又听女岚说有人送她这些物件，亦闻知阿姊出去前，玳瑁同她提过与秦国议亲之事。故儿臣大胆猜测，说不定阿姊是去了秦人馆舍。母后是去宫门守候也罢，若当真着急，亦可请了大王，开了宫门去秦人馆舍寻找。只是这般做，便不够惊动旁人，易传是非。”

楚威后更怒道：“你既知易传是非，还敢如此建议，莫不是你也想学那……”

她险些要把芈茵之名说了出来，一时又硬生生地收住了，冷笑道：“贱婢，你莫不是故意生事，坏了姝的名声？”

芈月镇定地道：“母后说哪里话来，不管阿姊是今晚回来或者是明日回来，她都是嫡公主，自是什么事也都不会有。我楚国芈姓江山，金尊玉贵的公主，怎么会有不好的名声，又怎么会有人敢打她的主意？”

楚威后听得出她弦外之意，脸色冰冷道：“那你最好盼着神灵保佑，姝平安无事。”

芈月微笑道：“阿姊吉人自有天佑，必然平安无事。哪怕有些不好的事情，以母后之能，抹掉也是极容易的事情。”

楚威后盯着芈月，半晌道：“算你聪明，那咱们就在这儿等着吧，等姝回来，看她究竟遇上了什么事，需不需要抹掉什么。”

芈月伏身道：“是。”

楚威后静静地坐着。芈月笔直跪着。窗外一声声打板子的声音，宫女的哭叫声显得遥远而缥缈。而此时，芈姝的两个侍女跪在馆舍外室，听得里头的云雨之声，实是心胆俱裂，却又不敢说什么，只是哭丧着脸抱作一团互相低声安慰着。秦王驷内室之中，纱幔落下，黄昏落日斜照轻纱。云雨过去，秦王驷和芈姝躺在一起。秦王驷拨弄着芈姝的头发，笑道：“‘静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。’姝，你的名字，是来自这首诗吗？”

[注5]芈姝含羞点头。秦王驷微笑道：“你是静女，那有没有彤管赠我？”

芈姝脸红，羞涩地转过头去。秦王驷顺手便从芈姝头上拨下一支珊瑚钗来，在她的面前晃了晃道：“没有彤管，就赠我彤钗吧。”

芈姝妙目流转，轻声呢喃：“投之以木瓜，报之以琼瑶。你既要了我的珊瑚钗，又拿什么还我？”

[注6]秦王驷笑了，轻吻着她的发边：“我自然也是还你以琼瑶美玉……别急，我给你的东西，要你离开以后才能看。”

芈姝娇嗔道：“到底是什么？”

秦王驷抱住芈姝翻了个身，笑道：“现在说了就没有惊喜了。吾子，时候尚早……”

说着，便要再来一番。芈姝娇喘连声：“不成，好郎君，我如今不成了……”

这边推着，却是强不过秦王驷，便又重行欢爱。如此几番，终于不支昏昏睡去，待到醒来，便觉得天色已经全黑了。她半闭着眼睛，伸了个懒腰，却发现只有自己一个人。窗外有人走动的声音，还有人影投在窗上的投影。芈姝睁开眼睛，看着空荡荡的房间，叫道：“公子，公子疾——”

两名侍女听得她的呼声，连忙端了热水细巾进来，为她净身更衣。芈姝净身完毕，倚着枕头懒洋洋地问道：“公子疾去了何处？”

那侍女眼圈儿红红的，也不知是惊是骇，低声道：“公子方才有事出去了，临行前说，有东西留与公主。”

芈姝满心不悦，只道自己与对方初尝欢爱，他如何竟敢一言不发便走了。当下伸手让侍女服侍着穿衣，一边悻悻地问道：“他有何物留与我？”

侍女答道：“奴婢不知。”

另一侍女却在枕边发现一个小匣子，忙奉与芈姝道：“想是此物。”