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第5页(第2页)

“这位是我小弟,叫耀平。他对你这儿很好奇。”

震平转头看着弟弟,笑着说:“你对这儿有什么问题尽管问吧,方兄会一一回答你的。”

方管事点点头,“是啊,小兄弟别喜气,有什么问题你就尽管问吧,只要是我知道的,我一定知无不言,言无不尽。”

“多谢方大叔。方才听大叔和二哥提到孩子的事,这些孩子是为了什么缘故,才会被人送到这儿来呢?”

聪明的耀平已经猜测出这里应是弃儿收容所。

“天下有哪个父母希望和骨肉分离呢?会把孩子送到这儿来,自然是有不得已的苦衷。”

方管事看了看年幼的耀平,心想该如何将残忍的世态,告诉一个衔着金汤匙出生,不知人间疾苦的孩子。“除了家境贫困养不起孩子外,另一个原因就是……这些孩子都是女孩。”

“女孩?女孩不是很好吗?”

想到娘亲一直期望生个女儿的心情,耀平对于此点无法理解。

“在一般人的观念里,认为女儿既无法传宗接代,又无法帮忙种田干活,生下来只是多张嘴吃饭,到头来嫁了人就是别人家的,还要赔上一份嫁妆,这对贫苦人家而言是很大的负担。”

方管事解释道。

“原来是这样。”

从小生活优握的乎从没想过这个问题。

“其实,能送到这儿来的都算是幸运的,有些刚出生的女婴,甚至连娘亲的第一口奶都还没吸到,就被丢弃在水缸中溺死,这种风俗在民间被称作‘洗儿’。”

说到这里,方管事忍不住叹了口气。

“洗儿?”

“是啊,虽然这种惨无人道的行为被朝廷禁止,但毕竟抓不胜抓,防不胜防,朝廷只好设立养生堂,专门收容父母不要的孩子,让她们有长大的机会。”

“原来这儿的孩子都是苦命人家的女孩啊!”

耀平低下头自言自语。一样的生命,却因为性别而受到不同的待遇,这是他想也想不到的事。想到自己出生在富贵人家,或许真是上辈子烧了好香。

“虽然能力有限,但只要能帮助这些孩子,我方某在所不辞的。”

想到喜爱小孩的亡妻,还来不及生下一儿半女,就染上恶疾而过世,他就不由得多替她疼惜这些没人疼、没人爱的孩子,希望借此抚慰亡妻的在天之灵。

“我可以去看看那些孩子吗?”

方管事点点头,“当然可以。”

看来这是个富有同情心的好孩子,让他多了解一些自己世界以外的事,对他来说也是件好事。

他们沉默的跟在方管事身后步出正厅,穿过一个方形的回廊,回廊的尽头,是一间充满孩童啼哭声、喧闹声的大房间。

房间内有两个来帮忙的老妈子,加上方大婶和适才倒茶的那位小姑娘,一共只有四个人手,但是房间内却挤满了二、三十个不同年龄的小女童。

或许是雨天的关系,窗户紧紧关闭着,但是因为过于拥挤,一进门就闻到一股异味,乳臭味、汗水味、便溺味,喧闹声、吆喝声、哭喊声,密密实实的交织成一张密网,朝四人席卷而来。

“这儿人手不足,地方也不够宽敞,所以味道稍嫌难闻了点。”

方管事语带歉意地向他们解释。

“芸娘,这几位客人想看看这儿,应该不要紧吧?”

方管事问着妻子。

“你带他们随处看看,我现在正忙着。”

方大娘正一手一个,忙着哄一对哇哇大哭的婴儿。

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