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秦老爷见如蔓脸色苍白，又衣衫旧落，遂吩咐道，“给东厢添三床新制的丝绵被褥，再替五丫头裁制几身新棉衫子，东厢的碳若是不够使，尽管叫婆子们去要。”

冬雪很有眼见儿，见秦老爷开了口，遂忙地应下了，说现下就领着翠儿过去取。

三姨娘又将两人叫住，冲秦老爷说，“再叫厨房上给东厢加些菜品补汤，女儿家本就娇弱，冬日也该好生补一补，就说从我屋里调配的。五丫头年岁轻，脸面儿薄，怕是不舍得开口，即便是说了，那些婆子也是惯用的，想来不大听使唤。”

秦老爷想了想，边点头道，“仍是你想的周全，就依你说的去办。”

如蔓遂道了谢，三姨娘只说一家人莫要生分了，那秦老爷便又问，“东厢如今几个丫头在？

“是翠儿和梅香服侍着。”

如蔓小脸儿被炭炉熏了一会子，红扑扑的，也不似方才那样病弱了的。

“没有管事婆子，行事上却不大方便。”

三姨娘附和。

秦老爷思量了，道，“改日我同太太说了，教她配去一个，总归不能委屈了。”

如蔓幷不显得十分欣喜，仍是淡淡地回了，秦老爷多日不在府里，简单地询问了近况，几人对坐着，随意说了一会子话。

可如蔓却是回答地十分仔细，一来秦老爷秉性严肃，身为一家之主，只看他脸面，就教人免不了紧张的。

二来，秦老爷并不常过问这些个儿女们的私事，全交由大太太管着，今日恰如蔓来了，才略微表了心意。

方晴沏了热茶，先给三姨娘、秦老爷添了一杯，再递给如蔓，如蔓便接了道，“谢谢姑娘。”

“五小姐客气，原是我们应该服侍的。”

方晴虽是嘴上说，可心里却很是受用。

如蔓想的明白，但凡大户人家里的大丫头，能跟在正主面前儿服侍的，都很有些地位头脸的，行事说话自然也有些分量，譬如那大太太屋里的锦娥，四姨娘屋里的鸳鸯，还有这方晴和冬雪。

府里人明着不说，私下里都明白，这三姨娘最得老爷欢心，虽是有个大太太主事，可她的话却没人敢不从了的。

因此如蔓多称方晴一声姑娘，却是丝毫不显多余的，既表了对三姨娘的敬重，也是对方晴的重视了。

那三姨娘说话得体，人又生的标致，虽是生肓了两方儿女，可瞧上去，却比大太太年轻了许多。

如蔓一面低头吃茶，一面细细观察了，这三姨娘方寸把握的恰到好处，很合秦老爷心意，确实有那资本了的。

添了几回茶，如蔓见时辰不早了，便欲辞别，谁知秦老爷却忽而开口，问道，“这半年来，可有同夫子好生习课？”

如蔓听他问起安夫子，心里也不禁有些吃惊。

她遂想起，那安夫子自打梨花园撞了她一事后，回到府里，却似甚么也没发生过，只是时常会盯着她瞧上一会子，可仍是将心思都用在书本上。

如蔓几次想问，却都不知该作何开口，每每此时，如蔓便都会想起秦雨菱说过的话儿，那安子卿断是不会在府里长久的，心下便有难言的失落。

安夫子虽不是府中人，却是唯一一个不需要伪饰的，若是哪天忽然就散了，也不知又是怎个光景了。

“除却这几日告病，皆是两日一回，由墨书墨画陪着，在青竹幽习课。”

如蔓如实作答。

秦老爷又道，“安子卿是个有见识的，你好生跟了他。”

话儿是点到即止，谁都没再多说，可心里头是亮堂堂的。

如蔓并不太懂，这秦老爷所说的跟了他，究竟是个甚么意思，却仍是察觉出这其中有些门道。

“老爷可在屋里头？”

院子里有人问话儿，方晴便迎了出去，如蔓遂已听了出来，正是秦孝言的声音了。

三姨娘是他生母，又方随老爷回府，自然是要来这里探望的。

“难得见你的影儿，快来教我瞧瞧。”

三姨娘这回却是真心的。

秦孝言大步地进了屋儿，四下一顾，目光扫过如蔓，仍是十分亲近地道，“好些日子不见小五，都要长成大姑娘了的。”

可如蔓却不敢怠慢了，忙地站起来行礼，秦孝言摆手教她坐下，便上前到三姨娘旁边儿坐了，仔细问了生活起居，说是先见了大太太，遂赶过来。

秦老爷只说，关西那便暂且不去了，交由掌事打理了，要在临安好生休养着。

可三姨娘询问生意时，两人都不大接话，只说不如姑苏一带好做。

可并无人在意了，便是关西做不成，依着秦家这样的，也着实算不得甚么了。

如蔓碍着面子，便又陪着坐了一会子，聊了些家常话。

那秦孝言也不计较许多，谈笑间已是十分豁然了的，想来那事情过了许久，如蔓权当作未闻未见。

他自然也安了心，只是打那以后，却再不曽招惹了那五姨娘，收了些心思，安生在雅苑呆

着。

三姨娘要留如蔓用饭，她只婉拒了，说是身子不大爽利儿，不便在此熏了旁人，也该回屋煎药喝了。

秦老爷嘱咐了几句儿，秦孝言见如蔓病了，也关切地问了，三姨娘便拉了如蔓，说了些私话儿，只让她多在府里走动走动，莫要整日窝在那东厢里头。如蔓知她心意，似是有意拉拢，加之本就和秦雨菱相对亲近些，遂应了下来。

走在路上，冷风儿一刮，如蔓不禁咳了几下子，走到廊子下，就见一丫头，慌慌张张地小跑着过来。

她仔细一瞧，可不正是烟娘子房里的小梨了？