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第63节（第2页）

黛玉并顾茜听了，登时沉默下来：须臾之间又如何寻去？

这却也是薛蝌焦心之处。外人都能看分明的事，身处局中，想要破开这一番局面的人，如何能想不到？薛姨妈早亡各处亲眷托了话，但此时风声尚紧，且一时半日的也未必能寻到知根知底的，又如何说亲。

薛蝌整日担忧，在宝琴跟前却只强颜欢笑，又将外头风声已过等话与她说，自家则不免生出了颓唐买酒之心。只在家中不敢显出来，一时寻出个机会，他便往常去的酒家。

可到了地方，小二询问的时候，他又想当即醉倒，又不敢真个醉了，回去叫妹妹担忧伤心。思来想去，这薛蝌只得点了一壶酒，又要了几碟小菜，自斟自饮，却是越喝越愁，不由长吁短叹起来。

正是酒入愁肠，那边脚步响起，忽而有人叫道：“薛兄怎么在这里吃酒？”

薛蝌本未曾醉，转头一看便认出了人，忙抬手道：“原是张兄来了。”

这却是先前与他说道梅家的张举人张铭益，后头与母亲送信，也是托了他去的。

薛蝌见着他来，便是满腹愁绪也收了起来，又忙让座，唤小二来重新置酒置菜。那张铭益也是知道薛家之事，这会儿见他这模样，还有什么不明白的，当即也叹道：“这酒入愁肠愁更愁，薛兄如今万事艰难的时候，须得仔细才是。”

“张兄原是知道首尾的，我也不瞒你，如今除非落下个好妹婿来，再难破局。”

薛蝌苦笑一声，见那小二下楼，周遭再无旁人，他也索性说破：“这无可奈何之下，不喝酒浇愁，又能如何？实说了，我出来求醉，又不敢醉倒，生生只点了这

第一百八十二章得失事韶华归流水

这张铭益早已订婚，当然不是自荐，而他如今在京中能提的人……

薛蝌一怔便明白过来，苦笑着摆了摆手：“柳兄前程远大，舍妹实高攀不上。”

原是同乡之人，又交好数年，他自晓得这柳举人柳知清的底细。然则，那梅家难道就不知根知底？那还是两代世交情分，又有大恩在，一日那梅家的小子中举，薛家势不如前，也就到了这地步。

更何况这柳知清！

这一番思量，原是人之常情，张铭益一听即明。然则，他却与柳知清自幼相交，从父母祖辈上便极好的，深知其心，这会儿见薛蝌直言相拒，心内考量片刻，就道：“是我疏忽了，没得说起这些来。自来这些姻缘，都是父母之命媒妁之言。可见这姻缘，头一条就是从父母祖上论起，若说这些，倒是我那柳兄弟高攀。自来娶妇低娶，嫁女高嫁，果有些不合式。”

这一番恭维，说得薛蝌有些欢喜，他口里还道：“当不得这话，当不得这话。”

心里却有几分斟酌起来。这柳张两人原是打小的情分，言行举动便是嫡亲的兄弟也有不如之处。现今这张举人说了这些个话，莫不是那柳知清当真有些意思不成？若真是如此，此事倒有可虑可想之处。

他心存此事，言语行止便略略缓了缓，张铭益看在眼里，心中便知有三五分拿准了。又知现今薛家女方被退婚，并非趁热打铁的好时节，他就将话头一转，又寻了些旁的闲话言语。

薛蝌也是世情上经历过的，自是应承如意。这你一言我一语的，倒将这一壶酒四样小菜皆吃尽，足有半个多时辰，方才相互告辞而去。

临去前，那张铭益又笑道：“今日得蒙盛情，尽了这半日兴致，恰好三日后正是知清那小子生辰，于京中也无旁的知交，倒要请薛兄一聚。”

薛蝌心中越发猜疑，口里却自应下，下楼结账不提。只回去这一路上，他吃那凉风一阵轻一阵重吹得酒意皆是散去，实将那柳知清的种种翻来覆去咀嚼了半日，犹自犹疑不定。

说来柳知清着实是好的。年岁相当，他如今已是中举，日后生计再无可愁。且柳家原也是小富人家，从曾祖起便读书，其父亦是举人，原做着学正，现年老归乡，又掌着一家书院，也说得诗书人家，虽不比梅家富贵，论说乡梓名声未必逊色。自家亦是祖上有业，家资富饶，论说倒也般配的。

可短处也十分明白。一则，与柳家一般的人家，儿女婚事大约都是寻那等书香人家，富贵两字倒在其次。二来，吃了梅家这一击，薛蝌私心也不想与妹妹寻这等读书上进的人家，实一句话：仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。

只舍不得这三个字，又着实让薛蝌心中煎熬：依着妹妹宝琴这般人才，难道竟还不能寻一个情投意合的好女婿，且往下面寻去不成？

由此思来想去，薛蝌倒有几分日夜悬心，只不敢显露出去，平白让妹妹感伤。然则，他却不知，那边张铭益早寻了柳知清，笑着打趣两句，便将吃酒一件事道来，又斜睨了神色如常的他一眼，自倒了一盏茶吃尽：“好兄弟，我们自小一处，旁人不知道，我能不知道？又有，这君子淑女之思，也是人情，难道我还能拦着？你且收了装模作样的心思罢。”

柳知清咳嗽一声，却没做声。

那张铭益便从鼻子里哼了一声，懒洋洋着道：“怎么，倒是我看错了你，这事都是子虚乌有？真这样，我明儿便寻那薛家……”

柳知清忙拉住他，苦笑道：“哥哥，且绕过我这一遭。”

得了这一句，张铭益才算满意，又将与薛蝌之约道来：“这可是难得的机会，真有心，你可得仔细准备了。”

柳知清闻说，心里十分欢喜，当即点头应下。

此后种种，暂且不表。

真个到了那一日，薛蝌往柳知清所赁之所去时，固然是有些悬心。这柳知清也有几分坐不住，只吃两口茶，便往门口看一眼。张铭益看得好笑，却也听凭了去，不曾言语。

及等薛蝌登门入室，柳知清却越发言语端正，半点逾越也无。薛蝌看在眼里，心里几分斟酌便渐渐消去，又窥张铭益含笑在旁吃酒，不免有些恼意，只妹妹名声要紧，到底不曾显出，面上却越发淡淡起来。柳知清见状，心里一紧，只说自己言语有失，正要寻个由头岔开。那边张铭益已是笑着用指头敲一敲桌案，与薛蝌道：“薛兄莫要着恼，我这兄弟近来攻读诗书，外头一步不出。这不，读书读得有些呆了，在你跟前，倒似见了岳父大舅子，竟连着话也说不明白了！我代他赔罪三杯！”

说罢，张铭益自倒了三盏酒，一一吃尽。

薛蝌哪料得他说出这么一番话，念着这岳父大舅子几个字，怔忪片刻后又细看柳知清形容。见他面皮微红，举动竟也有些失仪之处，又想到方才他种种言行，端得正派，却也透着小心谨慎，薛蝌便有几分明悟过来——这可不是有些那样的意思！