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  “守稻子。”

  “稻子也需要守？”

他有些疑惑。

  大爷咧嘴，露出一口掉得差不多的牙齿。

  “给它灭灭虫，施施肥。不守着不行，生怕它收成不好，一点儿都不敢浪费啊。”

  “为什么这么着急？”

谢云臣皱眉，道，“小生听闻当今圣上已经下旨削减田赋，十五税一，应该很是宽松，怎的…”

  他张嘴，欲言又止，最后诸多话语化成一抹长长的叹息。

  “造孽啊。”

  将谢云臣上下打量一道，他问说：“小子，你打哪里来？听口音不是太平府人，像北方那边的。”

  雨势渐小，谢云臣收了伞，朝老汉施一躬。

  “小生家乡今年遭了旱，打算来盛京投奔亲戚，路过贵村，便冒昧走了进来。”

  听他是外地人，老汉神色放松不少，不复方才的警惕。

  他掩着嘴，小声说：“小子，看你是个读书人，手不能提肩不能扛，别问这些了。赶紧上京去找你的亲戚吧。”

  说罢，挥手赶他走。

  谢云臣又望了眼田野，心知他们嘴巴严实，问不出什么。

  他道了声谢，不仅没有掉头，反而径直往村落里头去。

  既然在这里探不了口风，那就再去更贴近百姓生活的地方看看。哪怕他们一个字都不肯说，看多了，自然也能看出些东西。

  村门口，有棵大树，树身极粗，几人环抱才能堪堪将它围住。

  树底下砌了圈石凳，应该是平时村民乘凉的地方。

  他走进村口，见各家大门紧闭，好不容易瞧着些没关门的。几个妇人搬了木凳，在院子里缝衣服。

  谢云臣轻轻叩了叩木门。

  一个粗衣老妇，费力地站起来，走到门边给他开门。

  “小生路过该处，想向婶婶讨口水喝。”

他面若皎月，含笑时，犹如清风过境，能扫除人心头的重重阴霾。

  老妇小儿子和他年纪差不多，见他书生气十足，不由心生欢喜。

  她一瘸一拐走到缸边，用一个缺了口的瓦碗盛了半碗水。

  饮了水，谢云臣擦干嘴角的水。

  又腆着脸道：“小生…肚子有些饿，不晓得婶婶这里有没有馒头？一点就行，我食量不大。”

  老妇面露难色。

  “家里没有什么剩余的口粮，要不小子你再往前走会儿，那儿有个茶馆可以供你吃食。”

  谢云臣眼尖，看到院儿里挂着的玉米。

  他指着那玉米说：“小生不挑嘴，蒸一个玉米也管饱了。”

  谁知老妇眼中一丝慌张飞逝而过，她连忙摆手：“不行不行，玉米不能吃，之后还要还的。”