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尚春在上清宮查了一圈都沒有查出下毒的刺客，便將火氣撒到了福順的身上，命人將福順拖出去杖責了二十，無論祝寶棋如何哀求都不肯鬆口，差點將福順打死。

說來說去，這宮裡誰都可以騎在他的頭上，誰都可以無視他的意見，他連個小福順都護不住。

祝寶棋躺在被子中緊緊握著拳頭，不想讓尚春看出他此刻內心的劇烈震動。

「陛下，」尚春發完火，回頭看到小皇帝背對著自己臥在床上，小小一隻分外可憐無助，心知他是氣狠了，眼珠轉了轉上前討好似的哄道：「過兩日，奴婢再帶您出宮玩耍，可好？」

「朕不去。」祝寶棋仗著現在身體不好，硬氣的拒絕了。

尚春嘆氣，掀起袍子上前大膽坐上。床榻，又伸出蒼老枯瘦的手輕拍被子，好聲好氣的又說：「奴婢知您心疼福順。福順那孩子也是無辜受累，但是陛下，您這樣的身份，有些事身不由己。」

他的話有些語重心長，倒真有幾分真心：「您在自個兒的宮裡中毒，這事若不查出個究竟，不是讓天下人恥笑嗎？」

「自古帝王一怒，伏屍百萬。奴婢沒將上清宮所有人全砍了已經是仁慈了，福順雖無錯，但他的確有罪，這就是『伴君如伴虎』。」

祝寶棋沉默了。

「所以，朕不是個好皇帝。」他低聲呢喃，「尚春，朕不想當皇帝。」

這些話原本也不該和尚春說，可是祝寶棋不懂還能和誰講。反正從來沒有人願意聽他說話，更沒有人願意尊重他，跟誰說都一樣。

尚春心思微動，又是深深一嘆。

當初扶持小陛下上位，是他和太后共同的謀劃。先帝留下的子嗣不多，可是算來算去都輪不著祝寶棋這個九皇子上位，之所以最後落到他手裡，無非就是看重他年紀小，心思蠢，易把控罷了。

雖是和太后合謀了那一回，其實兩人的心思卻又全然不同。

尚春是個閹人，這輩子註定無後，也坐不上那張至高無上的龍椅，傳不了千秋萬代。是以，他不過就是求個一生榮華罷了，打心底是不希望小皇帝死的。他只有活著，自己才能平安終老。

而太后截然不同。她與祝寶棋並非親生母子，讓他上位只是權宜之計，好讓自己有垂簾的機會。一旦小皇帝成年及冠到了親政的年紀，太后就不會允許他繼續「活著」。屆時她可以堂而皇之的獨霸皇位，順便借個肚子，再生個「皇子」。

「罷了。」尚春思來想去，到底不想和祝寶棋撕破臉，態度軟了下來：「奴婢已經給福順請了太醫，那小子年輕，區區二十棍死不了，養些日子又能活蹦亂跳。」

祝寶棋耳朵微動，轉過頭來眼含期許：「真的嗎？」

「真的。」尚春笑道，「這下，陛下總能放心了吧？」

祝寶棋應了一聲，乖乖起身喝藥。

正好這時寧子蹇沉著臉進來，尚春便後退一步出去，一副不想跟大將軍說話的樣子。

他前腳出門，後腳臉就垮了。就算他沒有實際證據，可尚春也不是傻的。放眼望去整個皇宮，能在他眼皮子底下謀害皇帝，也只有太后能做到。這些年他不是沒有提防太后的心思，卻萬萬沒想到還是讓她鑽到了空子，這毒藥到底是怎麼下到飯菜里的，尚春查不出源頭，卻也清楚的知道，御膳房所有人都逃不過一死。

近來朝堂動盪，應家腹背受敵，太后病中心急如焚，實在沒有對策之下心生狠計，乾脆直接殺掉祝寶棋自己上位，以震懾京城世家。這一步其實是個臭棋，稍有不慎讓人抓住把柄，應家從此就萬劫不復，可是太后別無他法，她是寧死也不肯落人下風的。

不過，她能在尚春身邊安插人手，尚春自然也能對她下手。

沒人比尚春更希望小皇帝好好活著。

尚春離開後，祝寶棋就獨自面對寧子蹇了。

「怎麼臉色這麼難看？」寧子蹇心疼的抬手摸著祝寶棋蒼白的臉，「還有哪裡不舒服？」

祝寶棋感受著他的溫柔，眼裡有些動容，下意識回道：「胸悶。」

於是寧子蹇立刻走去窗邊把窗子開得更大些，好讓外頭的風吹進來。而後他又返回塌邊，握著祝寶棋的手輕輕揉捏，輕聲道：「曲問寒說解藥就快好了，你再忍忍。」

祝寶棋點頭。他沒有問自己中毒的原因，也不問是誰下的毒，乖巧的像只懵懂聽話的小兔子。

寧子蹇眼神微閃，心思一動，忍不住開口問：「你是不是……」

話說到一半，寧子蹇又頓住了，怎麼也無法再說下去。

祝寶棋疑惑看他：「怎麼了？」

「……沒有。」他落寞的搖頭，將所有的疑問都咽了回去。

要怎麼說呢？

問他是不是也和他們一樣，死過一回才回來的？

不然為什麼他對自己中毒的事表現的如此鎮定，就好像……早就料到會是如此。又為什麼這一世有那麼多的事和前世不同，自己也不再是他最信任依賴的人。

寧子蹇隱約猜得到，卻不敢去證實，更不敢問。

問出來的答案無論是與不是，對他來說都無法接受。

「算了，你好好歇著。」寧子蹇握著他的手，在掌心輕輕一吻，誠懇的說：「這次，我一定會護住你的。」

「再信我一次。」