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  听到几千万元，丽子丝毫不为所动。不过相反的，周围的制服员警与便服刑警却同时与壁画拉开了距离。对于只有微薄月薪的他们来说，警部的恐吓似乎十分见效。

  在现场笼罩的异样紧张感之中，丽子重观察起画室。大小跟学校教室差不多，收纳画材的架子、画架、圆椅、各式各样的艺术品，以及创作中的绘画等等，诸多物品拥挤地堆放在一起，果然还是让人联想起学校的美术教室。不过天花板却异常地高，约有四、五公尺左右，为了画一幅巨大壁画，有必要把天花板弄得这么高吗？

  而在距离壁画稍远的地上，则有白色胶带贴着呈大字形的人型轮廓，那是松下大师遇刺的地方，该处与画著壁画的墙壁之间，倒放着一个不符场合的物体。

  是一个铝制梯子，长度几乎可以构到异常高耸的天花板。

  「画室里居然有梯子？啊啊，对了，一定是制作壁画时需要用到的。」

  「不过，倒在这种地方很奇怪呢，会不会跟事件有关呢？」

  「这个嘛，有没有关联还不清楚吧。」风祭警部采取慎重的态度。

  这时，他背后突然传来了年轻女性清亮的声音。

  「是的，当然有关。就时机来看，这个梯子显然在事件中具有重大的意义。」

  「唔？」警部回过头去。站在那里的是两位年轻女性。「你们是？」

  其中一位，是浑身散出一股女强人气质、身穿套装的女性，年纪大概是三十几岁。她拥有细长且知性的双眸，以及高耸的鼻梁。短染成漂亮的栗子色，强调女性线条的紧身裙底下，展露出充满魅力的膝盖与腿部曲线美。

  「敝姓中里，中里真纪。我是帮杂志撰写美术相关报导的自由记者，曾和庆山大师一起工作过好几次。」

  站在旁边的另一位女性则是感觉很客气，与中里真纪恰恰相反。眼角下垂的柔和眼眸、与一头黑色的长直，令人印象深刻，盖到脚踝的花长裙非常适合她。她深深地弯腰鞠躬。

  「我叫相原美?。家母和松下家是远房亲戚，所以让我借住这个家里，从这里去美术大学上课。」

  这样做了自我介绍后，便衣刑警站在从两位女性背后，大声补充说明。

  「警部，这两位是这次事件的第一现者。」

  「是吗？」轻轻点了点头，警部重面对两位女性。「方便解释一下你刚才说的话吗？从时机来看显然具有重大的意义，这话是什么意思呢？」

  被这么一问，开口说话的是中里真纪。

  「今天晚上八点，我跟庆山大师约好了要见面，为了请他帮忙撰写美术专刊的专访报导。我在约定时间的十分钟前抵达，就先前往本馆。出来招呼我的是相原小姐。据她所说，庆山大师人好像是在別馆的样子。於是我和相原小姐相偕前往別馆。不过在相原小姐正準备打开別馆玄关大门的那一瞬间，门后传来了男人的惨叫声。」

  「你确定是男人的惨叫声没错吗？」

  「没错，是很大声的『呀啊』。」

  「原来如此，那就真的是惨叫声了。然后你们做了什么？」

  「我们马上开门大声地呼唤大师，可是却没有听到回音。感到担心的我们，踏上走廊，直地朝画室入口前进。」

  丽子忽然对某个地方很在意，於是插嘴问。

  「为什么你们会直接前往画室呢？这栋建筑物里，应该还有其他房间啊。」

  「是的，您说得没错。」回答的是相原美?。「除了画室以外，这栋建筑物里还有叔叔的书斋、收藏作品的仓库等等。不过叔叔平常大多都待在画室，所以我们直觉认为叔叔会在那里。然后，当我们正打算打开画室入口的门时，里头又传来了巨大的声响——」

  「什么巨大的声响？」风祭警部向前倾身。

  「是梯子倒下来的声音。不过，当时我们还不知道那是什么声音，只听到好像有什么很大的东西倒了下来，出砰咚一声。我跟中里小姐吓了一跳，互相看了彼此一眼，连忙打开画室的门，一起冲了进去。」

  紧接在相原美?后头，中里真纪再度开口说道。

  「踏进画室的瞬间，我吓得说不出话来了。庆山大师脸部朝下，倒臥在画室里。我马上跑到大师身边。老实说，我原本以为大师是从梯子上摔下来了，因为梯子就倒在大师旁边，不过，实际上却不是这样。靠近一看，我才现大师的背上被刺了一刀。在那一瞬间，相原小姐尖声惨叫了起来。」

  「是的，我吓了一跳，忍不住就&he11ip;&he11ip;」相原美?像是又回想起了恐惧的体验，身体直打哆嗦。「不过中里小姐比我坚强多了，她慎重地抱起了叔叔的身体。那时候叔叔好像还有意识，眼楮微微睁开，但他似乎已经没有说话的力气了。中里小姐一问『生什么事了？大师』，叔叔便默默地用指尖直比著画。」

  「画？你说的画是这幅壁画吗？」

  「是的。叔叔指著这幅壁画的中央一带，正好是睡美人的脸的部分。但是过了不久，他就好像耗尽力气似地失去了意识。是这样对吧？中里小姐。」

  「是啊，是这样没错。」中里真纪附和相原美?的言。「不久之后，本馆里的家人们也察觉异状，赶到了画室来，好像是因为听到了那个梯子倒下的声音、和相原小姐的惨叫声才赶来的。」