傅芷璇领了她的好意,回家收拾一番,想到很快就是阳春三月,天气即将变暖,她换下了棉袄,带上了几件春衫和夏装。
听说她一走数月,不知何时才能回来,小岚一边给她收拾衣物一面偷偷抹眼泪。
傅芷璇好好安慰了她一阵,心里却浮现出了另外一个念头。
小岚已经十六了,她性子柔弱,天真单纯,孤苦无依,若是自己迟迟未归抑或是在路上出了什么意外,她怎么办?
想来想去,也是该给小岚找个合适的人家了。这次走得急,没法好好挑,傅芷璇准备从南边回来就征询小岚的意见,一定要挑一户心地善良,为人厚道的人家。
次日,傅芷璇又抽空回了一趟娘家。
出乎她的预料,这次回娘家,母亲虽然仍是一副愁眉不展的模样,吃饭时还偷偷用欲言又止的眼神看着她,但到底没像前几次那样,一见面就拉着她哭泣,让她嫁人。
傅芷璇松了口气,但顾忌着她的性子,仍没敢把她即将南下的事告诉辛氏。
而是在饭后,寻了个空,把父亲拉到一边,偷偷说了此事。
傅松源听说她要随船队南下,数月不得归,被时光抚出层层褶皱的脸上立时浮现出不赞同之色。
“阿璇,现在世道乱,你一个女儿家,这么满世界乱跑,为父实在是不放心。咱们家也过得去,听爹的,还是别去了。”
傅芷璇看着父亲眼底毫不掩饰的关切和担忧之意,不由得放缓了语气:“爹,你别担心,我是与苗夫人一道走。苗家带了许多家丁镖师,不会有事的,而且史哥也会跟着我去。他力气大,有他保护我,你还有什么不放心的?”
史哥也跟着她在渡口混了一个月,只是他没她那么好运,能跟在田掌柜身边。史哥因为不识字,又不会算学,所以只能去船上转悠,但他为开朗大方,力气又大,做事勤快,很快就跟船上的伙计打成了一片。张纲首很欣赏他,有意提携他,故留他在身边伺候。
恰好这次张纲首也要跟着南下,故而史哥也会一起。知道这个消息傅芷璇也很高兴,多了个熟人,也多了个照应。
见她提起坐船南下时晶亮得如同雨过天晴后被水洗过一般的眸子,傅松源在心里叹了口气,罢了,这个女儿,他亏欠颇多,现如今婚事也是高不成低不就,瞧她的样子也不急,那不如索性如了她的意,让她开心一回。
“你此去一定要小心,跟着苗夫人别乱跑,一定要平安回来。”
傅芷璇看着父亲泛白的双鬓和担忧的眼神,心头一酸,低下头,眨了眨眼,眨去眼中的湿意,重重点头道:“嗯,父亲放心,女儿一定会早日平安归来。”
两日时光很快就过去了,到了出发那一日,未免错过了出发的时辰,傅芷璇干脆提前一日去了渡口。
次日一大早,她早早起来,在斗金堂门口与苗夫人汇合。
苗夫人这日打扮得颇干练,里面是一件灰色的窄袖长裙,外罩一件绯红的钿花彩蝶锦衣上衫,头发高高挽起,一缕黑色垂下,荡漾在她小巧精致的耳侧,牵动人心。
她似乎毫无所觉,踩凳下车,红唇一启,笑盈盈地看着傅芷璇:“你来得真早!”
紧跟在她旁边的苗铮腼腆地笑了笑,拱手道:“阿璇,这一路劳烦你多照顾我娘了。”
傅芷璇连忙福身回礼:“应当的。”
似乎是在等什么人,苗夫人并不急着上船,大伙儿又在渡口站了一会儿,直到距辰时还有一刻,几匹快马飞奔而来。
及至眼前,傅芷璇一眼就认出了,为首那人是前几日才随国舅爷来过的转运使徐大人。
见了他,苗夫人忙上前见礼。
徐大人翻身下马,抬手虚扶:“苗夫人不必多礼,让大家久等了。”
说完,一挥手,他身后的几个随从立即抬着行礼上了船。
傅芷璇这才意识到,这位转运使大人也会跟他们一起南下。
苗夫人与徐大人寒暄了几句,徐大人先一步上船,一艘一艘,挨着检查,十艘大船都被他查了遍才罢休。
确认无误后,终于到了登船的时候,傅芷璇跟在苗夫人的身后踏上渡口,只见宽阔的河面上,十一艘一二十丈长的大船,一字排开,蔚为壮观。
其中最前方一艘,比之余下的十艘都要大一些,苗夫人领着傅芷璇上了这一艘船。
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