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  陈茗儿人在廊下煎药，薛怡芳远远打量着，心里默念，眉眼是像，却也没秋英说得那么玄乎。

  这些年安安稳稳，有些事她都快忘了。

  她抚着胸口，人站在向阳处，后背却一阵阵凉。

  其实她知道的，也少之又少。她也在月子中，一觉睡醒，出生才一天的女儿就被抱走了，只剩下她睡过的小小被褥。婆母劝她，家道为重，贵妃早产，诞下的女儿气息奄奄，活不长的，而贵妃先前几番有孕小产又见下红之症，子嗣上再无可望。

  薛怡芳勉强只说了一句：“又不是儿子，送进宫去也没什么指望。”

  她还记得婆母的原话，公主又如何，皇上又不缺皇子。

  薛怡芳便什么都没再说，连孩子都没再见她抱一下，就包裹得严严实实送进宫去了。她知道，婆母心疼女儿，留个孩子是给贵妃留个念想，若是这个孩子再没了，贵妃只怕也要没了。

  没有谁顾念她，她怀胎十月生下的女儿，却没人同她商量一句。她甚至不能伤心，她若是显露一丝的不情愿，便是不顾全大局，不知好歹。

  薛怡芳心里的那道伤隐隐疼了好些年。直到她亲眼看着皇上和陛下把长宁心肝肺一样的宠着，要星星不给月亮，她才终于能说服自己，这孩子留在自己身边又能如何。

  “哎呀，姑娘当心。”

  一声尖叫唤得薛怡芳收回神思，原是陈茗儿正要把煎药的砂锅移开，砂锅在她手里扎了道口子，里头的药水正滚着，烫得不轻。

  “快快，先拿井水冲冲。”

  薛怡芳往前凑了两步，陈茗儿倒吸着气，将手浸入盆中，手背已要起水泡，怕是得留疤。

  这么好看的一双手，倒是可惜了。

  薛怡芳这么一想，竟有些过瘾，转身欲走，听得蹲在陈茗儿身旁的小丫鬟咦了一声，“姐姐，你这手心里有一道胎记。”

  薛怡芳扭头多看了一眼，脑中嗡地炸开。

  第3o章修罗

  贵妃八月早产，孩子胎位不正又是难产，诞下的女婴面色青紫奄奄一息，谁都没把握这孩子能活不能活。其实宫里才传出说贵妃保不住胎要提前动，老夫人就已经做了打算，万一这个孩子没保住，不管男女都把长宁换进去。

  只一处犯了难，贵妃诞下的女婴手心有道月牙状的胎记，抱长宁进宫的时候，老夫人甚至想过在长宁手心里烫一道疤，又因疤的颜色同那个孩子手心里胎记的颜色不同，遂作罢。后来贵妃再问起，知情不知情地都只当她当时疼得思绪混乱，看花眼了。

  稳婆是苏家千挑万选用了多少年的，自然知道什么该说什么不该说，皇上又没来及见那个哭都没哭一声的孩子，自然也不知实情，便也就这么瞒了下来。

  瞒了十五年。

  最初那几年，薛怡芳时常心惊肉跳，生怕一个不留神长宁身世败露，连做梦都是兵荒马乱的，这几年倒是越过越踏实，踏实着却生了事。

  薛怡芳只觉天旋地转，她抠住砖缝勉强支着不叫身子倒下去。

  她不确定陈茗儿是不是当年那个都说活她不成的孩子，她也不敢确定。薛怡芳心乱如麻，又没人能打个商量，惊惧之下，只想干嚎着哭两声，可这是凝和堂，哪里容得她哭。她只在墙角处多站了片刻，来往的宫人都纷纷侧目打量。

  薛怡芳撑着精神仍是炖了一小碗百味羹，只是她脑中茫茫，手下更是没个准，许是搁了两道盐，贵妃吃了一口全吐了出来，“又咸又苦。”

  她这才看到薛怡芳左手包了一圈纱布，“你伤着了？”

  薛怡芳面色惨青，身上是半分力气也没有，抬了抬手道：“不中用了。”

  “我瞧你脸色差的很，去偏殿歇歇。”

  “娘娘，”

薛怡芳人恍然得厉害，说话也没了半分往日的精干，“我身上确实不大好，怕是伺候不好娘娘，想今日就出宫去。”

  “突然就难受了？我传太医来给你瞧瞧，也放心。”

  “不劳烦，我原本就是为娘娘侍疾，再传太医不妥。”

  薛怡芳撑着站起来，仓皇行了礼，不容贵妃多问，跌跌撞撞就往外头去，走得又急又忙，差点把秋英撞个跟头。

  秋英趔趄退了两步：“诶，夫人这是？”

  薛怡芳也不理会，逃也似地往外跑。

  贵妃凝着薛怡芳的背影，又看看手边不知用什么心思做出来的难吃的要命的汤羹，心下知道薛怡芳定是遇了什么事，可究竟是什么事能叫她丢了魂似的，还不肯跟自己说一声。

  —

  薛怡芳下了马车，急匆匆直奔苏劭的书房，也不叫人回一声，推门就进来。

  苏劭不悦，拧眉道：“怎么回来了？可是贵妃出了事？”

  薛怡芳回身带上门，神色凝重，“你同我进里间来。”

  苏劭被她搅得也不由得紧张，提了声音：“你做什么？”

  薛怡芳也不解斗篷，就着往矮榻上一坐，声音压得极低，只在两人之间他：“我问你，当年贵妃生的那个孩子，你怎么处置的？”

  苏劭眉心蹙成疙瘩，极不耐烦：“你怎么突然问这个？”

  薛怡芳也急了，咬牙切齿道：“你说。”

  她大家闺秀，端庄贤惠几十年，头一回在自己夫君面前用这般语气。

  苏劭抿了抿嘴唇，草草道：“我找个人家，叫她们带着孩子出城了，你问这些做什么？”