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  宫墙外正是爆竹喧天之声，更衬得苑内一片冷清，除夕之夜也就这样悄然滑了过去。

  ☆、孽子坠心

  因为太子卧病，年过得颇是惨淡。定权直到上元前后才渐渐能够下地行走，又终日闷在书房中，众人除了万不得已，并不愿近他身边，生怕年伊始便讨得满身晦气。一日午后，太子在书房内伏案假寐，阿宝在隔间内，将热汤注入银盘，搬动竹薰笼，银盘水暖，炉香乍爇，蔻珠从外回转，见了这幅情景，卷袖笑道：“我来帮你。”

阿宝微笑道：“谢娘子回去了？——贵人姊姊歇歇罢，我一人做便可了。”

蔻珠仍是上前助她展衣，覆于薰笼上，这才答道：“才送走了，有的没的也嘱咐了半日。她难得来探探殿下，殿下偏又正睡着。”

阿宝点头道：“这位娘子确是少见到些。”

蔻珠道：“是，自打太子妃殿下殁了，她便算主西苑内宫——其实殿下统共只有那几位娘子，扳着一手指头就能数过来，又有什么事要她管的？人确是好人，只可惜和殿下缘分忒薄了些。”

二人等待那熏衣，也算守着薰笼闲话，阿宝便随口问道：“这是为何？”

蔻珠道：“殿下元服婚礼，除了元妃，陛下同指了四五人，她拜良娣，只比妃低一等。虽说殿下平素便少在后宫用心。只是这位谢娘子也属异数，听说她前后宣召，不过三四次。”

顿了片刻，忽然伸手去拧阿宝脸颊，笑道：“想来还是相貌不入殿下目，虽说是大家娇养，不知怎么却养出那样一张黑黄面皮来。她若生就了你这么一副皮色，想来与殿下也不至于夫妻缘浅至此。”

阿宝从她手下偏躲开来，轻轻“啐”

了一口，羞恼道：“姐姐和我略熟识些，话便越说越不成样了。”

蔻珠袖手，向她嘻嘻一笑道：“你且自己往后看，便知道我说的是不是了。”

阿宝微微脸红了脸，避开她目光，岔开话头问道：“听说太子妃殿下是去岁殁的？”

蔻珠点头道：“是四月间，生小郡王的时候，母子两个都没保住。”

顿了片刻又道：“总是没有母仪天下的福泽罢了。”

阿宝望了内一眼，急忙去扯她衣袖。蔻珠笑道：“不是说睡着了的么？”

又指点她翻动薰笼上的衣物，接着道：“不过你言语少，人也谨慎，这都是极好的，比我初来时候强多了。”

阿宝问道：“贵人姊姊侍奉殿下多久了？”

蔻珠叹气道：“我十岁入宫，起初当过几年杂役，殿下冠前一年才划入的东府，后来跟着到了这边。”

又问道：“你之前可还侍奉过何处？”

阿宝摇头道：“没有。”

蔻珠又问：“那你爷娘兄弟呢？都在哪里？”

阿宝淡淡摇头道：“爷娘都过世了，我也没有兄弟。”

蔻珠见她如此，也不再多说，只是摸了摸她的手。这时忽见太子的近侍入内，问蔻珠道：“周总管来说，张大人来了——殿下还睡着。”

蔻珠点头道：“知道了，你请张大人少待，我去请殿下起身。”

  又指着那衣服嘱咐阿宝道：“勤转移些，省得着了炭气，殿下是不喜欢的。”

这是正大事，她嘴角却带出一个多余的清浅笑意。于是那本当应是奴婢对主君苛政的诽谤，陡然便变成了纵容和怜爱的抱怨。

  因处燕居，定权只穿着一件褙子，此刻蔻珠帮他在外又加了道袍，服侍他掠鬓整冠，定权这才吩咐将人引入。张6正今日依旧如前具服前来，见面后连忙施礼道：“殿下像是大清减了，臣等死罪——只求殿下明示，究竟所为何事？”

定权让他就坐，摇头道：“孟直不必忧心，罪由可笑，倒无需计较。其实为的不过还是李柏舟的那桩公案。”

方将经过大略说了，又笑道：“陛下就算为了摆个样子给众人看，剥剥我的脸面，也算不得什么大事。”

  他虽避重就轻，张6正听了事由，个中原委却也想明白了，他既不肯明说，也便不再点透。如此沉默了片刻，方将身随带来的一只锦函奉上，定权疑惑打开，见是薄薄两卷麻纸，展开略看了一眼，便惊喜道：“孟直果然神通，如此珍奇都能网罗。”

细细看了片刻，爱不释手，叹道：“只怕某夺人所爱，又觉于心不安。”

到底觉得这言语并不诚恳，自己便先笑了。张6正道：“臣于此道，不过爱好平平，此物若还能当得起殿下钧鉴，也算适得其主。”

定权笑道：“孟直谦逊。只是我如今还算是待罪，也不敢多留孟直，待日后再亲自为孟直点茶做谢如何？”

张6正见他的目光始终未从那字帖上移开，满面皆是一脉天真的欢喜神情，稍觉难过，终是又静待他赏玩了一时，方道：“臣今日辞去，日后再想蒙殿下赐茶，只怕不及从前便利。”

  定权抬目惊道：“孟直此言是何意？”

张6正苦笑道：“臣今日朝后听闻，陛下已径敕旨，以臣等佐导殿下失职为名，欲更换詹府属官。如今敕书已经返回门下，中书省又空虚，只怕早则今日午后，迟则明日午前，便有旨意到詹事府了。”

  定权呆坐半日，方问道：“可知道这次替去的都还有谁？”

张6正叹气道：“凡举正官和领官皆卸除詹事府职事，仍各领本职，倒还未听说有别的处分。”

定权颔，良久方冷笑道：“我当日忖度着也会有这一手后续，看来还不算愚昧到底。只是行动如此之快，牵涉如此之广，却出乎我的意料。”

  张6正无奈劝慰道：“殿下亦不必思虑过度，事已至此，想必陛下……不至再穷究前情。臣等仍领部务，省部中事，仍可为殿下效力如前。”