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  皇帝已经年过五旬，对于皇储人选却至今态度不明。数年之前，霍世钧仍在朝时，几乎人人都觉得皇帝最后会跳过嫡长子安阳王，最后把大位传给西宫霍世琰。到了现在，皇帝的态度却变得叫人有些捉摸不透了。不论是公开还是私下的场合，他对两个儿子的态度完全的一视同仁，竟把一碗水端得齐平。这就难免引人遐想。年初之时，一个被人授意的御史用国体为重恳请早立太子的折子再次试探上意，不料皇帝竟雷霆大，在御书房中当着一群臣子的面将那张折子投掷在地，并且呵斥说，朕体尚健，两个儿子都是朕的儿子，与朕亲善，父子天伦。尔等大臣，不知为君分担民忧，反整日妄揣人意挑拨离间，唯恐天下不乱。朕若与儿子不善，全是尔等之过！尔等是想早知道了为自己留后手吧？朕今日就告诉你们，天下是天子的天下，朝廷是天子的朝廷，不是我哪一个儿子的！到朕大行之日，朕将江山托付给谁，尔等大臣，统统也就是他的大臣！朕所言，尽于此，往后谁再以此妄论，休怪朕不讲君臣qíng分！

  自这一场御书房的君臣对后，朝廷里便再无人敢提储君之事，挺长的一段时间里，朝堂里和气一团，大家见了面，彼此作揖抱拳笑得简直成了阿福。至于此刻远在崖州的霍世钧，随着时间的流逝，朝臣们渐渐甚至生出了一种感觉，仿佛正是因为他的退却，这才成就了如今这样的局面。所以霍世钧这个名字，更是成了朝会之上一个永久禁忌的话题，谁也不会提起。

  朝堂平静了，于是光yīn也就这样平静地流逝而过。善水儿子的rǔ名小羊儿，还是霍世钧在离京前给取的，说生出后，不论男女，就用这个名唤他（她）。因羊有跪rǔ之恩，比起他这个父亲，孩儿更应该感念她这个怀胎十月又要独自抚养他（她）的母亲。他当时没想到善水怀的会是一对龙凤胎，所以小羊儿这个名给了哥哥后，还少一个，善水便比拟着给晚出生几分钟的妹妹取名小鸦儿。

  这一对龙凤胎的出生，给原本因了大变而变得闷寂的王府带来了许多的生气与欢乐。叶王妃对这一对宝贝疼爱得几乎到了骨子里去，一改过去的郁郁寡欢，一天见不着就念叨，甚至亲自过问哺rǔ养育起夜等诸多事项。王府里自然不缺丫头rǔ母，但有这样一位婆婆在旁帮着，初为人母的善水倒也确实觉得省力了不少。

  小羊儿与小鸦儿现在两岁多了。刚出生时，兄妹俩长得极像，乍看几乎难以分辨，现在渐渐长大，男孩与女孩的区别便明显了起来。哥哥虎头虎脑，脸模渐渐有朝他父亲样貌展的趋势，比他晚出生半刻终的妹妹却是眉眼如画、黑似漆，整个人如粉团儿般玉雪可爱，据外祖母文氏说，小鸦儿和小时候的善水，简直就像一个模子里脱出来似的。

  四月了，洛京里的牡丹年年如期而放。去年的这时候，因了太后故，京中一切娱乐被取消，观赏牡丹的白鹿池园子里自然寂寞空芳。今次却不一样，一年的禁娱期恰巧刚过，白鹿池的园里，花宴不断，net浓人笑。只是这时节的永定王府却没沾染上net芳带来的半点喜庆，每日里除了两兄妹所到之处能听到欢笑声外，别的地方都是悄声一片，连下人走路，脚步都要提着些。之所以这样谨慎，只因府上人人都知道，嘉德公主与叶王妃这对母女，这些时日关系闹得一直颇僵。

  这日午后，小羊儿和小鸦儿一道玩得困了，也没随rǔ母回自己房，倒头便在善水房里的大netg上歇午觉。善水替俩宝贝盖好了被，又把南窗开了一半，自己坐在榻边随手做着针线陪守着。

  温温软软的风从南窗里透进来，她被撩拨得一阵眼皮沉，打了个哈欠，丢下手上做给小羊儿睡觉时护脐用的小肚兜，弓身躺在了侧，阖目也睡了过去。

  &1dquo;柔儿&he11ip;&he11ip;”

  她睡得迷迷糊糊，依稀却听到耳边有人这样低低地唤她小名，声音温柔，又似带了无限的思念。她慌忙睁开了眼，竟看到丈夫霍世钧正弯腰立在她的榻前，望着她在笑。他看起来黑瘦了许多，唯那一双眼睛仍是炯炯明亮，还有此刻因了笑而露出的洁白牙齿，一切的一切，都是那样的熟悉。

  &1dquo;少衡，你竟回来了！”

  善水从榻上起身，一时悲喜jiao集，顾不得倾诉自己这几年来深压在心底叠积得厚沉无比的思念，指着自己身畔的一双小人儿，哽咽着对他骄傲地说道：&1dquo;你看，这是我们的孩儿。你不在的时候，他们已经被我养得这么大了&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;柔儿，辛苦你了。”她感觉到他伸出了手，轻轻抚摸自己的脸庞，&1dquo;柔儿，我很想你&he11ip;&he11ip;”

  他的脸庞随了他的声音，渐渐模糊了起来，善水急忙去抓他的手，手是抓到了，他的身影却模糊了起来，心中一阵急，猝然大叫一声&1dquo;少衡”，人便醒了过来，这才觉竟是南柯一梦。

  做梦就算了，叫她窘迫的是，她现在正死死抓住的，正是小羊儿的一只手，而小鸦儿，此刻正与她的小哥儿一道趴在自己面前，睁着乌溜溜的眼，好奇地看着自己。

  &1dquo;凉，哭了，小羊儿给你擦擦&he11ip;&he11ip;”

  小羊儿是哥哥，说话却远没妹妹利落，见善水醒了，冲她天真地笑着，含着舌头一字一字地这样说道，两只眼睛弯成了一对月牙儿，眼尾处的睫毛长而卷曲，乍一看，倒有几分他父亲的神采。

  善水急忙拭了眼角的湿痕，顺势亲了下儿子rou嘟嘟的一只小手，&1dquo;小羊儿真是好。娘没哭，娘是眼睛被风chuī了酸呢。”

  &1dquo;娘，娘，是小鸦儿先给你擦的。小哥哥说也要擦，我才让给他的，你看我的手。”

  一边的小鸦儿见善水夸了哥哥，急忙挤过来，把自己的小手也摊到了她眼皮子底下。善水也亲了下她的手。小鸦儿这才心满意足地嘻嘻一笑，忽然从榻上爬着坐了起来，眨着眼问道：&1dquo;娘，我刚才听见你叫少衡，他是我爹爹吗？他在哪里？”

  &1dquo;少衡&he11ip;&he11ip;爹爹&he11ip;&he11ip;哪里&he11ip;&he11ip;”

  小羊儿也跟着，嘟嘴认真地重复一遍。

  善水压下心中的那阵感伤，搂住了两个小宝贝，左右用力再亲了下他们的脸蛋，笑眯眯道：&1dquo;少衡爹爹去骑马打仗了，我的小羊儿小鸦儿乖乖听娘的话，他就会回来抱你们了。”

  小羊儿拍着手，欢天喜地道：&1dquo;少衡&he11ip;&he11ip;骑马&he11ip;&he11ip;打仗&he11ip;&he11ip;”

  小鸦儿却歪着头，望着善水嘟嘴道：&1dquo;阿邈和簌簌的爹爹一骑马就回家，我的爹爹骑的什么马，为什么一直骑不回家？”

  小鸦儿口中的阿邈和簌簌是薛英的一双儿女，阿邈四岁，簌簌也是两岁多。这几年善水与娘家走动频繁，所以小羊儿小鸦儿与阿邈簌簌都很熟。

  善水见女儿早慧，没儿子那样好糊弄，压下心中被这话勾出的惆怅，摸了下她睡得有些凌乱的额，笑道：&1dquo;小鸦儿头乱了，娘给你梳头。”

  小鸦儿听到梳头，立刻从榻上爬了起来，&1dquo;我要姑姑给我梳，姑姑比娘梳得好看。”

  她话音刚落，候在外间的白筠与小丫头打帘进来了。善水点了下女儿的额头，笑骂道：&1dquo;小丫头，头还没留齐，就知道臭美了。”

  白筠笑着抱了小鸦儿坐到矮墩上，绞了巾子替她擦脸，道：&1dquo;小鸦儿要我梳是看得起我呢，我巴不得一辈子都能替小小姐梳头。”

  兄妹俩被伺弄好了，善水叫rǔ母带了到庭院中玩耍，自己便与白筠一道坐窗前继续未完的肚兜，fèng了几针，想起先前困顿时的那个梦境，微微怔忪，手便停了下来。

  白筠望她一眼，拿了自己的那个针黹篮，掀开上头压着的零碎缎子，抽出样东西，递了过来，笑容满面道：&1dquo;晌午时云臣刚递来的。”

  她的手上，是一封打了火漆的牛皮纸信匣。

  善水的心跳立刻加快，却若无其事地接了过来。

  白筠抿嘴一笑，道：&1dquo;我去厨下瞧瞧给小公子和小小姐备的点心，等下要吃。”说罢起身而去。

  屋子里只剩善水一人，她也不用装了，手指轻抚过厚实的牛皮纸封，飞快地启了火漆，取出里头的信瓤。

  正是霍世钧的字，正如他人，运骤风疾雨，力峭劲透纸，流崖州三年，这一点却丝毫没有改变。

  他称她&1dquo;柔儿我妻”，叫她代他向母亲问安，说自己一切都好。招抚使的衙门扩修了一番，现在十分气派。不但衙门气派，他还添了七八个仆从，有男有女，男的雄赳气昂，女的娜健多姿，妙在对他都是忠心耿耿，&1dquo;每每回衙，尚未跨入，便争相蜂拥而迎，左拥右抱，吾心甚慰”，叫她放心勿用挂念，他在那里过得极是滋润。又说自己拜了个绰号为&1dquo;老鱼”的渔民学了凫水，如今下水憋气半刻多钟不在话下。随信附的小囊中，装的就是他下海捞蚌偶尔所得的几颗上佳珍珠，尤其是那颗最大的，他本想等再凑一颗，成双后再送她，只是一直难以再遇，他又急着献宝博她欢心，这才先随信投寄给了她，等以后凑齐再寄。最后他仿佛担心，一本正经地问，那对双胞胎兄妹，从出生起就没见过他，等以后他回来了，万一要是不认他这个没用的爹，那该怎么办？

  善水倒出牛皮纸封里的小囊，解开封口，里头滚出了几颗珍珠，圆滚饱满，最大的一颗，有她指甲盖大小。

  他虽没提，善水却也知道，南方虽产天然珍珠，只采珠是件非常危险艰难的事qíng，天然环境下母蚌孕育的珍珠数量稀少，而且颗粒形状都难尽如人意，所以就连宫中这些年进贡的珍珠里，也难见到这样大小成色的珠子。

  善水抚摸掌心中莹润的珍珠，眼眶觉到微微酸热。忽然瞥见信纸背后似还有字，忙再翻过来，一读之下，忍不住破涕而笑。

  似乎是临时起意加上的，也似是为了故意逗她笑，他加了这么一句，说他方才提到的那七八个仆役，其实是看门土狗生出的一窝崽&he11ip;&he11ip;&1dquo;所谓女役，母犬也。柔儿万万不可误会。”

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  霍世钧挂了个官身，虽仍可通过邮驿收公文，只朝廷明令禁止邮驿替官员挟带私信，且信件公文都由铺兵逐站递送，不但极不方便，也毫无隐私可言，所以这三年来，善于与他的信件往来都是经由霍云臣之手的。他在三年之前并未随霍世钧去，而是留了下来。善水知道他奉命保护府中的女眷，但除了这个，她隐隐也猜想，霍世钧手上似乎还握有一条只有他自己才知道的消息传递脉路。霍云臣留京，仿佛就是个中间站，在替他与此刻仍远在西北的宋笃行暗中传递着消息。