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第三章 谢恩公义妇殉身救少侄桓公赐剑（第2页）

于是投奔之人愈多。自是凉州兵祸纷纷，又有贼道逢乱行凶，朝廷不能禁。

且说王二、李丙押着桓泰一路西行，刚开始路旁还有些烟火生气，越往西则越僻冷，及至凉州地界，十里内竟连户人家也见不着了。时值初冬，天色将晚，寒风正紧，好不容易又走了几里地，终于见到座两层楼高的土房子，瓦葺破败，残门半掩，只有二楼的窗子里透着点点灯光。路旁立着杆旗子，依稀可以认出上面写的是一个“酒”

字。

二人赶着桓泰进去，呼道：“可有人么？”

只听楼上有人应了一声，转出一位十四五岁多的姑娘。姑娘利索地点上灯，擦桌奉水，又在脚炉里烧了炭，问道：“军爷要些什么？吃酒还是住店？”

王二打量四周，问道：“这儿就你一个人？你爹娘呢，喊他们来！”

姑娘道：“回军爷的话，这儿就我一人。我爹早就死了，我娘被征去武都服役，现在都没回来。”

王二叹了口气，语气缓和了些道：“去热两盅酒，切四盘牛肉，再整三间房出来，今晚在这儿过夜。”

姑娘道：“回军爷，小店没肉了。”

王二摆手道：“有什么菜便切什么吧。”

姑娘又看了看桓泰，问道：“这位爷不吃酒么？”

李丙斥道：“犯了罪的人有水喝就不错了，吃什么酒！”

姑娘应了声，转入后厨，过会儿便端了酒菜上来。三人饿得急了，只管大口吃喝，饮至一半，忽闻门外一声长嘶，有如龙吟。桓泰认得是眉心雪，对两人道：“这里没有马厩，我那马拴在外头，只怕是遇上了什么盗贼猛兽，容我前去查看。”

李丙连连道：“快去，快去，把那畜生给我栓好了，免得夜里叫得人心惊。”

……

李丙连连道：“快去，快去，把那畜生给我栓好了，免得夜里叫得人心惊。”

桓泰寻了跟粗柴，作棒子一般拿在手中，快步出门去，只见马旁有一人影，一手伸进马屁股上搭着的行囊里，另一手紧拽着缰绳，口中连声嘘嘘。眉心雪却也是有灵性的良骏，用嘴狠狠咬住这人的髻子，鼻子里直喷气。桓泰笑着顺顺马鬃，道：“好马，好马，在此做得好大事，原是帮我抓了个贼来！”

他一把提溜其那毛贼的领子，将他掼在地上。兴许是摔得重了，那小贼哎呦一声，趴在地上久久不能起来。借着月光，桓泰这才看见，这贼人竟是个掉了牙的老妇。

桓泰一愣，搓了搓手，问道：“你是何人？怎么在这儿偷我东西？”

那老妇咳嗽两声，扶着腰从地上爬起来，结巴道：“我，我是什么人？我，我是北地逃难来的……”

桓泰笑道：“你这老妇也真是的，活了这么大岁数了，连句谎话都不会说。这大冬天的，周围十几里地都没人家。我可不信你能自己一个人走这么老远。照我看，你是和那姑娘一起住在这儿的。”

老妇见他虽身带枷铐，气度却不似戴罪之人，只得叹气道：“公子聪慧，老妇是瞒不过您。”

她费力爬起来，跪在地上道，“老妇的确住在这里，屋里那姑娘正是老妇的孙女。”

桓泰道：“既然如此，你那孙女为何说这里只住了她一个人？”

老妇道：“那是老妇和她说好了，若是遇到客人，她就出去迎客，老妇便、便……”

她瞄了一眼马背上的行囊，说话也支吾起来。

桓泰奇道：“你祖孙二人既有营生，又何必干这些偷摸的勾当？就不怕那天失手下狱，累及家人？”

“哪儿还有什么家人，都死完啦！”

老妇竟抹起泪来，凄凄道，“老妇命苦啊，早年扬州那里打仗，家翁被征了兵，战死了，只留下个儿子。老妇好容易把孩儿拉扯大，又给他娶了妻。谁知八年前黄河水，朝廷把我儿征去修堤，待到黄河退水了都没个音信。过了两年同乡的王狗儿进了京，一问才知道，我儿早淹死了，尸骨正压在堤下呢。”

桓泰皱眉道：“那年大水，是死了不少人，可朝廷早说了，民丁死于水者即给绢一匹，钱三贯，给棺充殓，递送回家。你怎会连儿子死了两年都不知道？”

老妇泣道：“哪儿来是什么绢，什么钱！来的只有越来越多的租子、税子！大前年武都那边氐人搅事，这路上的行人是越来越少，人少了店里就没钱，没钱就买不起粮食，没粮食就开不得店，后来……后来就连水酒都酿不起了。可这是朝廷又派人收租子，老妇、老夫这家里是实在没得一文钱了，他们挣不上税，于是，”

她呜咽道，“于是就把我儿媳拉去武都服役抵租了。”

桓泰心中触动，急道：“那她可有消息？”

“武都多兵灾，一个女人去了那种地方，就像把去了根的草花栽进了沙堆里，哪儿有半点活路？”

老妇道，“她走了后，我们祖孙俩生活是越来越难过了。公子啊，您可知您刚刚吃的酒菜是我们最后的一点存粮了。老妇和您说实话吧，我看上您马上这褡裢，才叫孙女开门待客的。若不是没饭吃，谁又愿意做这违法的勾当？”

她用衣角抹去泪，深深叹了口气，“这都是老妇的注意，您打也好，骂也好，报官也好，只求您高抬贵手，放过我孙女……”

桓泰见她鬓花白蓬乱，棉衣破烂不堪，在地上缩成一团，心中实在不忍，将她搀起来，扶在柴堆上坐好，又在行囊中摸了会儿，终于掏出一两碎银子递给她：“你走吧，只当我没见过你。”

说罢也不待她答话，拴好马，回了屋去。

老妇将那碎银在手中摩了摩，用衣角擦了又擦，擦着擦着，竟又呜呜地哭了起来。她哭了会儿，忽然想起什么死的，抹干了泪，从后门进到屋里去。姑娘还没睡，正就着最后一点灯油补衣服。她眯着眼，眉头微微皱着，像是在努力看清针线，又仿佛有什么心事。她见老妇来了，忙见她扶到床上。老妇却摆摆手，吩咐道：“去将菜缸子搬下来。”

……

老妇将那碎银在手中摩了摩，用衣角擦了又擦，擦着擦着，竟又呜呜地哭了起来。她哭了会儿，忽然想起什么死的，抹干了泪，从后门进到屋里去。姑娘还没睡，正就着最后一点灯油补衣服。她眯着眼，眉头微微皱着，像是在努力看清针线，又仿佛有什么心事。她见老妇来了，忙见她扶到床上。老妇却摆摆手，吩咐道：“去将菜缸子搬下来。”