苏妙真透过假山石缝看见一个太监沿着南边池塘的一带花篱走出,他端着汤碗急匆匆跑过来,踢了苑中松柏下似正打瞌睡地另一年太监的肚子,冷风模糊送来话语,“你这胆大包的畜生,让你好好看着外头动静!”
苏妙真得知自己撞到了不得的宫闱隐私,她正想拖着身旁的宫女寻机溜走,却眼瞧着那年长太监又急忙走过丹墀,将落在地上的落叶落雪踩得嘎吱作响,苏妙真只得顿住脚步,心急如焚地眼见着那太监将门栓插上,又心翼翼得把汤羹敲门送入殿内。殿内的人似没有用汤,窗户映出两个模糊的交缠人影,落雪声伴随着暧昧响动在这一方宫苑内涌动。。
雪渐渐下大了,假山南边的池塘面悄悄挂上薄雪,苏妙真绞尽脑汁想不到脱身办法,只得默默祈祷里头的人快点完事走人,色愈暗,听见里头声响渐歇,那两个太监探头探脑地在月洞门附近走来走去。一直在旁默不出声地宫女却忽然站起身,她扭头看了苏妙真一眼,暮色将近,苏妙真也没瞧明白她的神色,只心中一沉,但没及她想明白,电光火石之间,这宫女就扯着衣裙冲了出去!
“后宫禁苑,怎么会出这样不要脸的事,这里头是哪个殿的侍卫?幸亏我和储秀宫的宫女一起看到了,不然出去怎么会有人信!”
那两个太监被这突如其来地叱问声惊了一跳,一个忙冲上去捂住嘴巴,一人忙捆住手脚,里头的人似乎听见动静,还没出殿,却见那年轻太监死死卡住宫女的脖子,宫女似没料到对方立时就下狠手,嘴巴一张一合,听不见在些什么,拼命扑腾着手脚,那年长太监怒而摇头,“你在干嘛,还不把她宰了”
,着,就拔出匕,手起刀落,那宫女霎时间没了气息。
“啪”
得一声,这年老太监甩出去一个巴掌,把这偷奸耍滑的徒弟扇的晕头转向,听见殿内穿衣的声响,低声怒骂道“畜生,没听见还有个储秀宫的宫女在这园子里嘛,赶紧把人找出来一并处理了!手脚利落些,合着这具尸体丢到这池塘里,明一结冰就好了!”
着,就转进殿内回话。
那年轻太监抹着汗赶忙查验院内,然而他找来找去,一个的园子里却没另外一饶踪影,分明这假山里头刚刚有两个饶足迹,这年轻太监正慌得要闯进殿内去报,却听外头一声巨响,刀斧劈下,一个焦躁愤怒的嗓音响起“是谁在此鬼鬼祟祟!”
这年轻太监瞧见来人,腿一软,霎时间就被鱼贯而入的侍卫围作一团,来人正是素有躁急暴烈之名的宁臻睿!
“瑞王殿下饶命!”
……
这方的偏僻园子已经空落下来,让人丝毫察觉不出不过两刻钟前还乱做一片。夜色隐秘,苏妙真抖抖嗖嗖地爬上岸,将中空的竹节扔到一边。她伏在常青花木的老叶之上,不住打颤,喉咙胸腔里是冰冷的池水,脸颊鬓上是纷乱的新雪,她透过拱门往外看,宫苑远处有琉璃宫灯的微弱辉光——原是内务府从她的琉璃厂购取,然而为着跟内务府结个善缘,她半分钱也没多收。
苏妙真胡思乱想着以努力抵抗严寒,她忍住十指传来的钻心疼痛,将湿透结冰的绯色葫芦补子立襟袄脱下,用力拧掉水分,又哆哆嗦嗦地套上身,努力回忆着来时去路,却听见丹墀那边又传来声响,苏妙真立时踅返身,忍住酷寒,穿过花篱悄声沉入池中,只听见一熟悉女声急切道
“殿下,你怎么能又来这地方,方才贤妃娘娘吓得不行,这事咱们怎么能掺和,娘娘原就交代过这些日子要注意些,原是皇后娘娘听闻风声最近要悄悄责查的,怎知查出来是五殿下。这一闹将出来,贵妃五殿下必然恨咱们入骨,就连皇上除了落五殿下外,也要疑心你怎么突然又折转回来,好巧不巧地碰见了这种事。不得还疑心是你有意陷害!这会儿皇上他们都去了启祥宫,可能会传殿下你过去,咱们还是赶紧回去吧。”
又是另一个熟悉嗓音透着焦急愤怒,“闭嘴!母妃真以为皇后打算悄悄地查?!今日我若来晚一步,听那两个太监的口气,她早跟咸福宫的那个甜儿一起命丧黄泉了!她人呢,你不是她跟着一起来了吗,怎么园子里半个人影也没有!
苏妙真心中一松,瑟瑟抖顶开水面,轻轻唤了一声“喜儿姐姐。”
她瞅见宁臻睿身子一动,大步踩过未化完的残雪,冲到了她面前,宁臻睿因见到她平安而长长舒了一口气,用力把她从池中扯起。
苏妙真踉踉跄跄上岸,兜头罩脸又是被一顿好骂“早跟你了在宫里行走长点心!要不是今日我落下个要紧东西转回钟粹宫去取,又见了喜儿,听她你跟咸福宫的人走到一起,觉出不对,你还有命在吗?!宁臻达这个狗东西和那两个千刀杀的阉人没见过你更不认识你,只当你是储秀宫的宫女儿,哪里会留你的性命,何况就算认识你,也未必不会吃了熊心豹子胆对你下手!”
苏妙真没有辩解,眼中一酸,朝着宁臻睿摇头,“殿下——”
宁臻睿映着微弱月色,看见眼前人浑身湿透,面白如纸,瑟瑟抖显着格外可怜。他手劲略松了些,招呼喜儿将人扶住,解下石青色猞猁狲大氅给人披上,捏着眉心苦笑“也不怪你,眼下看着太平,却人人都在刀尖上走——外头的赵慕两家水火不容,庙堂的辅臣官员互相攻讦,宫里争位的娘娘皇子又各显神通……论起来,还是我和裕王连累了你……”
*
咸福宫偏殿居住的那个贵人忽然暴毙身亡,孙贵嫔的宫女也失足落水而死,这种霉头让乾元帝龙颜大怒,申斥了几位妃嫔儿子后,又接连惩处了许多宫人。九五之尊忽如其来的雷霆之怒将宫中众人吓得瑟瑟抖,提着脚尖不敢行差踏错一步。内廷年节与万寿将至的喜庆氛围也被冲淡了三分。
苏妙真了两日的烧,御医看过了开了个方子让她吃药。她一听贤妃病中不能挪动,有意多留她,问她可好。
苏妙真就燃一上午的醒元提神白檀香,强振精神要跟贤妃告别,刚出自己房门却被十三公主拉住。
十三公主踢了一脚南照壁前的铜鹤,提点她道“这两日母妃老是火,我都被骂了三回了,得亏我不怕骂从不哭鼻子。过会儿妙真你就是在母妃那里受了委屈,也不要难受,听宫里似出了件大事——”
就悄悄附耳对苏妙真,“似是某个贵人不贞不洁,惹得父皇怒气攻心!咸福宫偏殿居住的那个贵人忽然暴毙身亡,孙贵嫔的宫女也失足落水,储秀宫慕贵饶侍女也被母后今日莫名换了一批!”
“五哥最倒霉,刚好触到眉头。因昨夜吃酒误事打碎了父皇心爱的器物,还打伤了侍卫,而被父皇狠狠地申斥,昨下旨关在王府不许踏出半步,若在往日,父皇可最疼这个儿子了很少罚他的。”
“还营—”
十三公主提及此处,很是愤愤不平,“还有,父皇没道理地迁怒,把七哥给降罪了,什么他在安排宫中节宴很有些敷衍,也着他回府自省,没有旨意不许决不许入宫,差事也都给了三哥,除此之外,就连裕王他们也都受了城门之火,是被连连责骂,虽受罚不重,却在太监宫女前很折了颜面。
十三公主人鬼大地摇摇头,“母妃她们也都气急败坏,上火得很,逮谁斥责谁!我悄悄告诉你,你心里有个数儿。对了,这事儿你可紧着嘴巴,谁也别告诉……前晚上七哥扶你回来被母妃知道了,七哥年后成亲,母妃怕是要多想,话难听些,你可别介意。”
苏妙真微微一愣,揣度出贤妃要留她的用意,越庆幸自己一早拒绝,将十三公主谢了又谢,恭谨缓步走进正殿,“茂修内治”
的匾额先映入眼帘,苏妙真问安完毕,跪倒在地。
贤妃一身蜜合色吉服,素来柔和带笑的脸上毫无表情,沉默许久,苏妙真听见她将茶盖抹了又抹,半晌方淡淡道“睿儿往日素来看不上哪个女子,独独待你有几分不同,似对东麒一般地厚黔…”
苏妙真心中一惊,看着贤妃的湖绸高帮尖足凤头鞋,强忍着咳嗽的难受劲,分解道“娘娘明鉴,瑞王殿下只是出于善良公义关照臣女,全是光风霁月的君子坦荡;而臣女对殿下,亦然是感恩戴德的谢忱之心,万万不敢别有他想。”
一边,一边狠狠磕了几个头。
苏妙真感觉到贤妃的目光在她背上停留了半晌,心中苦笑。这些年她早知道,宁臻睿没把她当女子看,反把她当玩伴朋友待,若男女情谊,那是分毫没有!可外人看来,他对自己颇为照拂,只怕是有其他心思,怎知宁臻睿心思开阔从不作风月之想。
也是,谁能信男女之间也会有肝胆相照的患难情谊呢。就连她自己,若不是多年谨慎微地观察,也不确定。宁臻睿此次为了玩伴的安危,不顾嫌疑去撞破了皇子淫*辱母妃的丑事,难怪贤妃疑心。听宁臻睿先前的口气,贤妃与他已有耳闻。所以当日才叮嘱她要处处心谨慎,可谁知苏妙真却被阴差阳错地牵扯进去,甚至差点被灭口。
也许不是阴差阳错,而是有人刻意安排,要让苏妙真去揭穿此事,届时她若真被当做宫女或杀或伤,他日裕王府绝对视颖王如仇寇,成山伯府乃至顾家也不会善罢甘休,就连魏国公府乃至吴王府,未必不会有所表态。
苏妙真紧紧抓住葱黄羊皮风毛髦衣下摆的流苏,口中只道“请娘娘明鉴。”
贤妃呷了一口茶,似不相信“最好是这样,虽然裕王拿你当亲妹妹,但你记着身份,本宫的儿子,绝不许有心之人攀附……再有三日就是万寿,你记住本宫今日的话!”
她将青景德窑茶盏搁到案几上,“你既然身子好了,今日就出宫罢!”