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  瘟疫来到的时候，不管你信仰不信仰上帝，都会死亡，所以人们认为这是上帝的责罚，责罚世人贪婪、傲慢和不敬，然而人们现只有铁匠似乎并不受瘟疫的影响——哪怕一座城市的人都死亡，铁匠依然还好端端地活着，没有人知道为什么。

  但看起来克莱尔居然知道。

  “说实话，你震惊到了我，”

克莉斯露出激动之色：“你已经证明了你的价值，我甚至愿意用整座城堡、甚至庄园来换取你的效命，克莱尔，你愿意跟着我吗？”

  “我愿意为您效劳。”

克莱尔点头道：“您和其他人不一样，您才是具有真正智慧的人。虽然我不知道您是如何通过那两项苛刻的验证的，但我知道那一定和上帝和魔鬼都无关，是您现并且抓住了别人没有看到的东西……”

  没想到克莱尔甚至还看穿了这一点，这让克莉斯更加喜悦了。

  “没错，这一切都是事物本身的规律，和上帝和魔鬼根本没有任何关系，”

克莉斯道：“但世人并不知道，尤其是那些打着上帝旗号却肆意妄为的人，这些人才真应该被送上火刑柱。”

  她站了起来，对着门口喊道：“艾玛！”

  艾玛很快走了进来，疑惑地看着她。

  “将我桌上的印签拿来，”

就听克莉斯道：“我要为舍弗勒城堡任命一位女管家。”

  第1o章恩威并施

  克莉斯作为女领主，自然拥有象征领主权力的印章，当然西欧的印章跟东方并不一样，是一种圆形或者椭圆形的封盖，材质一般是黄铜或者石头，非常方便携带，因为本身就很小巧，一般在信件的末尾或者信封的封口处加盖，或者在签订契约的时候挥作用。

  “如果我没有听错，”

就听克莱尔道：“您是打算任命我为管家？”

  “没错，”

克莉斯笑道：“很高兴我的城堡拥有一位独一无二、才学双全的女管家，我相信她完全可以升任这份工作，我看中她不仅有清醒的头脑、出水平的技能，还有更多的潜质等待掘。”

  天啊，能在这个时候找到一个识文断字并且拥有算数和医学技能的女人是多么难得啊！就像她刚才说的，一般这样的女人已经被教会送上火刑柱了，这种珍贵的特质就是教会认定女巫的方法之一，只要一个女人没有变成一个面朝黄土的家庭主妇，从事抛头露面的工作——那就差不多可以断定为女巫了！

  克莱尔看起来略微犹豫了一霎，“……我并没有管理一座城堡的经验，我深恐自己的能力不能配得上您的期望。”

  “我对你的期望非常简单，”

谁知克莉斯满含感情地叹了口气：“只要能让这群人，没错，我说的就是城堡里这些人，能讲究卫生、每天至少刷洗一次，不再带着泔水的味道从我面前经过，就行了。”

  只有这么点要求。

  以后的要求以后再说。

  克莱尔似乎被女主人逗笑了，但她很快严肃下来，非常符合她任的管家的身份：“……这一点我向您保证，一定可以做到。”

  克莉斯简直心花怒放，“太棒了，那么我现在就要写一份聘用协议，至于你的薪水，你觉得多少合适？十个金盾够不够？”

  十个金盾的年薪其实有点少，但克莱尔并不在乎自己的年薪，她本就是孤家寡人，无处可归，如今能依附在女领主的城堡中，人身安全得到了保证，这已经胜过一切了。

  谁知克莉斯一边写一边问道：“十个金盾有点少是不是？那就二十个金盾，每个月，我看看，这好像是每个侍女的薪水的二十倍了，但没关系，你值这个钱。”

  “不过，”

克莉斯将尖轻微一歇：“在此之前，你得帮我看看这群侍女是否真正可用，你知道吗，我就是被她们其中的一个给告了，虽然我之前的一些行为过错也很大，但这些女孩子们的心思还是有点难猜，我不希望这里面再出一个玛莎。”

  很快四十五个穿着一模一样白棉布背心裙的侍女们就被带了上来。这时候的妇女们习惯将头扎在脑后，用麻布包裹住头，但也包裹不完全，否则克莉斯不会看到她们头上爬来爬去的虱子。

  她们挤在一起，惶恐不安、麻木又掩藏不住对克莉斯的疏远和畏惧。

  “我知道你们不喜欢我，”

克莉斯开门见山，即使坐在椅子上，却依然居高临下：“甚至对我怀有恐惧和厌恶，只是出于对领主的无限服从，才让你们战战兢兢提供服务。而你们的情绪又来源于一个叫密室的地方……”

  果然，提到‘密室’两个字，侍女们不由自主颤抖起来，可见密室对她们确实摧残备至。

  “我承认，密室让你们恐惧，因为里面确实有一些看似和‘巫术’沾边的东西，”

克莉斯早有说辞：“但其实你们都误会了，我并非试验巫术，而是受人欺骗，以为黄铜、硫磺加上乌鸦的内脏，或者其他奇奇怪怪的东西——可以炼制出黄金来。”

  这下侍女们都愣住了，连艾玛都瞪大了眼睛。

  不是巫术，而是炼金术？

  “没错，黄金，”

克莉斯很满意她们的反应，她故意叹了口气：“我说过，我被人欺骗，所以沉迷于用价格低廉的原料炼制黄金的幻想之中，但现在证明，这的确是个不切实际的虚妄想法，人还是应该靠自己的双手获得金钱……”