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  “残废？！”

隆庆帝又是一惊，“难道是被刺客伤得这般重？！”

  “那倒不是。”

耶律臻忙道，“据说是旧伤，八岁时摔倒在冰上，断了腿骨，此后一直无法行走。”

  隆庆帝重重呼出了一口气，倚靠在椅背上：“朔方国竟敢隐瞒至今！”

  “儿臣也很是气愤，不过这些年双方始终交战不止，若不是此次北胤王打至朔方境内，凤羽或许这辈子也回不来。”

耶律臻低声道。

  “北胤王若是得知此事，定会大怒。”

隆庆帝摇头不已，似是陷入为难之中。

  耶律臻立即道：“父皇，儿臣在见到凤羽之后，便想到了这点，因此已命人去找了北胤王。”

  隆庆帝颇感意外：“你找他何事？”

  耶律臻跪倒在地：“凤羽本是庶出，但如今世子战死，他便成了北胤王唯一的子嗣。儿臣担心北胤王在边境得知凤羽残废后怒而兵，不听从父皇的调遣，故而派手下传信于他，告知了凤羽残疾之事。因事出匆忙，并未及先行禀告，还请父皇恕罪。”

  “这么说，北胤王已经踏上返京之路？”

隆庆帝起先一惊，继而又无奈，“也罢，他迟早要知道此事。当着我的面，谅他也不敢造次。但先前说的那个刺客，你务必要打探清楚，究竟是谁人指派。”

  耶律臻应了一声，抬头道：“父皇心中可有怀疑之人？”

  隆庆帝瞥了他一眼：“寡人从不会妄下断言。你现在去北胤王府查看凤羽的伤情，务必保住他的性命。再有，今日已晚，明日召见靖王入宫。”

  “遵旨。”

耶律臻拱手应对，再度行叩拜大礼后，起身准备离开。隆庆帝却忽然叫住他：“臻儿。”

  “父皇还有什么吩咐？”

他回身，锦袍微摇。

  “你之前不是一心不愿与朔方议和吗？怎么现在改变了主意？”

隆庆帝负手站起。

  耶律臻似是微微踌躇，继而恭谨道：“儿臣那天在大殿与父皇争执，事后经太傅教导，自己也很是懊悔。想到父皇深谋远虑，并不贪图一时畅快而罔顾将士性命，确实要比儿臣考虑得更深一层，故此儿臣也不再一味执着了。”

  隆庆帝眉宇间略微舒展，并未说什么，只是让他退出了书房。

  ******

  “去北胤王府。”

耶律臻出了宫门，便登上了乘舆。金色底纹的垂幔在夜风中轻轻晃动，他倚在座椅边，以手指重重揉着太阳穴，好让倍感疲惫的身心得以稍稍放松。