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“是啊！”

“说的不错。”

“有道理！”

面对众人的起哄，覃九寒自是岿然不动，八风不动，甚至还朝刘冲拱拱手道，“我无异议，刘兄你呢？”

刘冲先是被这阵仗吓了一跳，旋即稳稳心神，道，“众位误会了。覃兄的文章，比起我这名落孙山之人，自是好了不少的。”

老百姓还以为要当众比比文采，正摩拳擦掌、双眼发光盼着呢，结果刘冲一句话给回绝了，皆是失望不已，有的脾气躁的，开口道，“咋就不比了呢？你连比都不比，就认输了，还是不是个男人啊？”

市井百姓说话本就这般，直接粗暴，不加丝毫掩饰。刘冲在利用这些市井百姓传流言时，自然乐见其成。此刻自己成了百姓嘴里的谈资，就面红耳赤，若不是端着读书人的架子，恐怕要破口大骂了。

刘冲此时也知道了，比文采，他是比不过覃九寒的，傅秀才和钱秀才倒是能和覃九寒不分伯仲，但两人皆是胆小如鼷之辈，必不愿意做出头之鸟。

好在他还有后手，刘冲深吸一口浊气，强忍内心的慌乱，方才跟着他一道来闹事的几个学子，见势头不对，早已不见踪影。现在只剩下他一人，身后是看热闹起哄的老百姓，面前是小他几岁却高他三四寸不止的覃九寒。

他咬牙道，“我方才便说过，我是为傅秀才和钱秀才不平，两人文采不输覃九寒，品行却比覃九寒只高不低！傅秀才和钱秀才不愿出头，我便为天下学子出这个头！敢问柳大人，道德败坏者，如何能做案首？”

众人看他总算说到点子上了，便都竖起耳朵静观事态发展。前几日席卷整个锦州府的流言，众人自然有所耳闻，甚至可以说是津津乐道了。

覃九寒寒声道，“敢问刘兄？覃某道德败坏，从何谈起？”

“你流连烟花酒巷，宿妓、戏娈。这还不算道德败坏吗？”

刘冲怒指覃九寒，扬声道。

覃九寒面无表情，直视刘冲，一字一句质问，“刘兄从何得知这些消息？莫不是听了街头的传言，便一口咬定我是道德败坏之人？你口口声声说为天下学子讨个公道，句句皆以天下学子代表自居，你可问过天下学子？”

“你心虚！你就是贪恋美色之人！”

刘冲咬牙切齿，仿佛喊得越响，这罪名就能定下一般。

“我问心无愧！”

覃九寒抬眸扫过现场众人，无所畏惧，道，“刘兄口中种种，我皆未做过！大人若是不信，大可去锦州府青楼楚馆问一遭，我可曾踏足烟花之所？”

“也正好，让我与那花魁对峙一番，省得她说些不清不楚的话，坏我名声！”

覃九寒冷声说着，继而嘴角边噙起了笑意，整个人都柔和了不少，“我家中有一童养媳，恐惹得她伤心垂泪。”

众人哗然，交头接耳，皆道，“怪不得这覃秀才一点不慌呢！原来人家中有娇妻，压根看不上那些子什么花魁啊花娘子啊！”

围观的妇人皆是感动不已，都说文人多薄情，没想到覃案首这般专情，完全满足了他们对男子忠贞与一人的幻想，原本还中立看戏，顿时全部倒向覃九寒一方了，还你一句我一句声援。

“刘公子真是的，怎么能听信传言呢？我们这般没见识的妇人都知道，胡乱嚼舌头是要下阿鼻地狱的！”

“人家家中有青梅竹马的童养媳，怎会看上妖妖艳艳的花魁娘子？”

“刘公子莫不是嫉妒覃秀才得了案首，自己却榜上无名，才这般诬陷覃秀才的？”

眼下这幅场景，却是出乎覃九寒的意料之外了。

他特意按兵不动，由着刘冲在知府设宴之日闹事，自然也是想靠着悠悠众口来破解流言。

但，方才那一句“家中尚有一童养媳，恐她伤心垂泪”

，却是一番痴嗔怒念作态中，唯一的真情流露了。

他家小姑娘因为流言而闹了点小别扭，虽不到暗自垂泪的程度，但也偷偷把给他绣了一半的荷包丢到床脚了。

小姑娘难得闹一闹小脾气，就犹如脾气娇软的小猫难得伸爪子挠你一挠，不光要拿小鱼干哄一哄，还要时不时把小猫放在嘴上说一说，让他家小猫知道，他就圈养了这么一只可爱到让人心颤的奶猫。

谁知道他这么普普通通的一句话，怎么就引得妇人们七嘴八舌出来声援了。

俗话说得好，乱拳打死老师傅。若说实打实的辩论，这群妇人自然比不过念过书的刘冲。但你一句我一句，光是唾沫星子也能淹死人。

刘冲被说得无力反驳，又见覃九寒依然不慌不忙，稳如泰山，更是一股无力感萦绕心头，只能将最后的希望寄托于柳学政。

府学教授曾言，柳学政其人最是惧内，被家中妻子管束极严，也因而对男子风流韵事最是憎恶，又是嫉恶如仇的性子。他今日虽辩不过悠悠众口，但只要柳学政被他的话动摇了心思，便算是动摇了覃九寒的案首之位。

柳学政见刘冲最后都不知悔改，还希望他出面抹了覃九寒的功名，心下暗叹，终是站出来了。

覃九寒的手段，委实有些狠辣。他打的主意便是，将人心人性算计到了极点，踩着刘冲来为自己正名，虽说刘冲是自作孽不可活，但覃九寒若是提早应对，彻底打消刘冲那一点恶念，或许，刘冲不会走到现在的绝境。

柳学政暗自摇头，有些心惊，又有些惭愧，他虽对覃九寒的雷霆手段胆寒，但又不由自主按着覃九寒的谋划去做，甚至自己也要踩着刘冲来为妻子正名。

他没多做迟疑，站出来道，“刘冲，你今日之举，未免太过偏激了。”

偏激二字，已经表明了柳大人的态度，刘冲闻言便是脸色一白，知道今日柳学政不会帮他了。

果然，就见柳学政痛心疾首道，“作为府学学子，却轻信谣言，污蔑有功名在身的读书人。你该自省了。你说覃秀才流连烟花之地，莫说他未曾有此举，就算他真的曾踏足烟花之地，也与他案首之名无关。读书人的确该洁身自好，但我并非那般迂腐之人。若真是那般色令智昏之人，圣上也不会重用！”

梁帝的确如此，按照他的用人之道，有弱点的臣子，用起来才放心。但那种酒囊饭袋、色令智昏之人，却是无论如何也入不了他的眼的。

“人无完人，就连孔圣人也不敢说自己从未犯过错！我难不成就因为这些小小的不足，而否定考生十年寒窗苦读吗？”

刘冲嘴唇微微发颤，忍不住发问，“可是……可是夫子明明说过——”

他话未说完，方才跟着柳学政一道出来的府学教授就重重咳了一声，打断了他的话。

柳大人摸摸胡子，轻飘飘看了一眼那咳嗽的教授，心中暗自生气，就是你们这帮老不休的，成日里编排我的闲话，害得我被夫人百般折腾。

柳学政摆出大公无私的表情，开始替自家夫人正名，“我知道你们私底下那些传言，身正不怕影子斜，我自认无愧于心。但这流言竟然误导你做出这般诬陷之事，那我就不得不澄清一番了。”