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  皇后稍事沉吟，便朝着门口扬扬下巴。

  门栓刚拉开，薛怡芳就一头撞了进来，她像只了怒的母狮子，对拦着长宁的婢女和太监拳打脚踢，嘴上骂道：“你们的脏爪子也敢动公主，是不想活了吗？给我松开，都给我松开！”

  长宁哭着扑进薛怡芳的怀里，痛哭道：“舅母救我啊，舅母，你带我去找父皇，我要让父皇砍了他们的头，我一定要让父皇砍了他们的头！”

  薛怡芳脱下自己斗篷把衣衫不整的长宁裹住，愤愤地瞪着苏贵妃，咬牙切齿道：“贵妃娘娘就眼睁睁看着自己的女儿被这样欺辱吗？”

  不等薛怡芳说话，站在她身后的闵之突然弯腰劝她：“薛夫人，这是天子家事，轮不上你置喙。”

  薛怡芳抱紧怀中哭得浑身颤抖的长宁，想也没想便道：“什么天子家事，这是我的——”

她猛地反应过来，说了一半的话吞了回去。

  贵妃下意识回头看了一眼站在东稍间廊下的陈茗儿，浑身颤栗不休，她走到薛怡芳跟前，蹲下身，一字一句道：“你的什么？”

  薛怡芳冷下来，低着头道：“我的，我的外甥女——我命中没有女儿缘分，公主虽然是我的外甥女，但她是我看着长大的，是我心疼过的孩子，虽比不得贵妃对公主的疼爱，但我的确是把公主当做自己的他女儿来疼的。”

  “把我的女儿当做你的女儿来疼？”

贵妃微微一笑，“你真是天底下最好心的舅母。”

  长宁从薛怡芳怀中挣扎着抬起头，断断续续道：“舅母对我好怎么了？贵妃娘娘看不惯旁人对我是不是？你这个亲娘对我不好——”

  “长宁不许胡说，”

薛怡芳一把捂住长宁的嘴，厉声呵斥道：“最疼你的人永远都是贵妃，是你的亲娘。”

  长宁说不出话来，只能拼命摇头，用力去掰薛怡芳的手指。

  院门大敞，四周人影晃动，贵妃倏然起身，一甩衣袖：“天气冷，有话进屋说罢。”

  闵之抬脚便要跟着进来，闵源伸手拉他，小声道：“你跟着去做什么？”

  闵之拂掉她的手，一声不吭，疾步跟上，走至廊下，与沈则颇有默契地对视一眼。

  屋内人少清静，却也亮堂，薛怡芳和长宁的狼狈看得更清楚。

  此刻薛怡芳才算是清明过来，扑通一声跪地请罪：“臣妇方才一时情急，冲撞了皇后娘娘和贵妃娘娘，臣妇甘愿领罚。臣妇只听说大将军有了夫人，便觉蹊跷。而大将军对公主一向不伤心，臣妇担心公主受委屈，有辱皇家颜面，这才特地赶来相护公主，却见院门紧闭，只听公主的呼救声，那时臣妇并不知道皇后和贵妃在院中。”

  贵妃静静地听她说完，抬头打量了一圈屋里的人，轻声问：“你们有人相信她的话吗？”

  沈则淡道：“薛夫人，这是我府上，我的院子，你不要在这胡说八道。”

  薛怡芳看着沈则，再看看他身边的陈茗儿，“这位就是大将军的夫人？果然是容貌出众，好像同原先闵公子的妾室有几分像呢。”

  “你不必指桑骂槐，”

陈茗儿面色平静，“我的确同闵之有过婚约。”

  薛怡芳抹了一把鼻尖，冷道：“那就是，公主端庄，自然是比不过专勾男人的狐媚子，倒也不丢人。”

  陈茗儿抬了抬眼皮，语气玩味：“是啊，公主的确端庄。”

  端庄的公主现在披头散地立在薛怡芳更前，锦缎的鞋面上都是污泥。

  站在角落的闵之突然跨出一步，朝着皇后和贵妃拱手行礼，“既然薛夫人提到了微臣，那微臣倒有个故事想讲给薛夫人听。”

  皇后虽不知他是何用意，但也名表他不会无缘无故地说这些，便道：“你说吧。”

  闵之转身看向薛怡芳，问她：“恨陈茗儿吗？”

  薛怡芳面无惧色：“我厌恶她。女儿家无名无分地跟着男人，这样的事儿大家闺秀是做不来的。”

  闵之转而又问：“那你怕陈茗儿吗？”

  “笑话，”

薛怡芳哼然冷笑，“我怕她？她就算攀上了大将军的高枝，一样也是狐媚贱婢。”

  闵之眉眼冷下来，“你记住你说的话。每一句，你都会为之付出代价的。”

  他不再看薛怡芳，而是转头对皇后道：“陈姑娘人在荆州的时候，薛夫人曾派人三番五次地搜寻陈姑娘的养父母，最令不解的人，她找的人并不是景阳侯的府兵，而是行里有名的杀手。那个时候并没有知道陈姑娘和沈则两情相悦。皇后娘娘一定不解，为何薛夫人这么早就盯上了陈姑娘。”

  闵之一顿，薛怡芳颤道：“你胡说！”

  “薛夫人别急，这才刚开始。”

闵之瞥她一眼，徐徐道，“方才在院中，您说您是把贵妃娘娘女儿当做自己的女儿来疼，这话其实说反了。这些年，分明是贵妃把您的女儿当作自己女儿来疼。长宁公主原本就是您的亲闺女。”

  霎时间，周围的呼吸声都停了。

  薛怡芳脸上血色全无，浑身过筛似的，舌头也打了结，含糊道：“无稽……无稽之谈！”

  长宁随意抄起手边的小香炉就往闵之身上砸，“你胡说八道，你说这些话，可是要被砍头的！”

  闵之后退两步，掸了掸身上的香灰，似笑非笑地望着薛怡芳：“咱们不如看看，谁先被砍头。不妨告诉你，陈姑娘的养父母都在我手里，当年你们是如何找到他，如何把气息奄奄的公主交给他，叫他公主离开京，我都一清二楚。还有，就连当年给贵妃娘娘的接生的稳婆我也找到了，公主手心月牙状的胎记可不止一个人瞧见了。”