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昭阳坐下，想要张口，喉咙里却是咕噜噜响了几声，有机灵的内侍早奉上了漱盂来。昭阳喉头咕噜半天，终于费劲地吐了一口浓痰，这才吃力地一字字道：“大王蒙难，兵临城下，楚国危亡之际，当令太予继位，主持国政。”

郑袖早在他吐痰的时候就已经嫌恶地掩袖避到一边，此时听他说出这话，跳了起来道：“老令尹，你、你难道无视大王的旨意吗？”

昭阳眼一瞪，喝道：“大王的旨意何在？”

他积威数十年，这一喝之下，郑袖也不禁倒退三步，一时语塞，终究还是顿了顿足叫道：“这、这是大王口谕……大王去秦国前曾经亲口对我说过，太子失德当废，要立子兰为太子。”

昭阳斥道：“这是朝堂，岂容妇人指手画脚！咄，你以为秦国出了个夺嫡的摄政太后，就想在楚国也效仿吗？来人，请郑袖夫人出宫！”

郑袖被两个内侍上前一挟，就直接向后殿拖去，挣扎不脱，急得大叫起来：“你敢！靳尚，靳尚，你是死人吗？”

靳尚壮着胆子上前，赔笑道：“老令尹，夫人毕竟是夫人，您这般无礼——”

昭阳轻蔑地看了看靳尚，斥道：“住口，我面前哪有你说话的份儿，若不滚开，老夫就将你当殿击杀！”

靳尚吓了一跳，他可知道这老东西如今已经活得毫无顾忌，他一条宝贵性命，可不能就白白浪费在这儿，听得此言，顿时顾不得郑袖呼叫，连忙把自己缩到一边去了。黄歇抓住太子横的手，用力一推，叫道：“太子，快上去。”

太子横苍白着脸，一步步走上正中高位。公子兰上前一步想说什么，却被黄歇一把拉下台阶。昭阳颤颤巍巍地扶着昭雎的手，欲站起来行礼，最终还是放弃了这个努力，只将自己鸠杖放倒，双手扶地率先行礼道：“臣等参见大王！”

黄歇将公子兰用力拉倒按住，与其余群臣一起跪倒山呼：“臣等参见大王。”

太子横暗中攥紧了拳头，战战兢兢地壮着胆子道：“众卿平身。”

众人皆站了起来，昭阳却没有动。黄歇与屈原交换了一个眼神，立刻抢上前去，与昭雎各扶住昭阳一边，将他扶起。昭阳倚在昭雎怀中，睁眼看到屈原，似精神一振，嘴角抽动了一下表示笑意，吃力说道：“是我私心太重，贪恋权势，所以听任靳尚坐大，郑袖胡为，排挤屈子。却没有想到，如今竟然是养虎为患，造成今日楚国莫大的祸端啊！屈子．我如今让子歇请你回来，当面对你说一声对不住……”

屈原不禁哽咽：“老令尹，我从没怪过您，是我脾气不好，不曾与您好好沟通。您一定要撑住啊，如今楚国需要您，大王需要您，太子需要您……”

昭阳勉强抬起眼，握着屈原的手用力按了一按，想要说些什么，却已经无力说出话来。众人静等着昭阳说话，却半晌没有声响。黄歇一探昭阳的鼻息，跪倒惊乎：“老令尹——”

众人也跪倒悲呼道：“老令尹——”

黄歇伏地，听着两边的痛哭声，心绪复杂。楚王陷秦，昭阳身死，这风雨飘摇的楚国，将比以往更加危险。因楚王槐人秦被扣押，太子横在令尹昭阳的支持下登基为王。屈原主政，下令陈兵边境，又交联列国，欲合力逼秦国交出楚王。秦人攻楚之势，一时受挫。看着前线传回的奏报，芈月召群臣商议道：“你们有何良策？”

庸芮毫不犹豫道：“依臣看来，若要伐楚，必须先除去屈原。”

大夫寒泉子听他这一说，吓了一跳，忙咳嗽一声，示意庸芮去看芈月的脸色。芈月没有表情，只是看着竹简。庸芮若无其事地转了一个弯，又道：“然而，屈子乃世间大才，若是能够为我秦国所用就更好了。依臣之见，最好的办法，就是派人入楚，离间楚国君臣，让屈子对楚国离心离德，到时候我们再晓之以利，动之以情，请屈子入秦。太后以为如何？”

芈月摇了摇头道：“他是不会离楚入秦的，他对楚国一向忠心耿耿……”

庸芮道：“试试又有何妨？”

芈月轻叹一声道：“你说得对，试试又何妨呢？”

她苦笑，“虽然我明知道，这是缘木求鱼啊……”

楚国，屈原府。屈原身着戎装，看着手中的宝剑，神情复杂：“这把剑还是老令尹当年留下的……”

黄歇也有些唏嘘：“老令尹这一生，虽然刚愎自用，但在关键时刻，也亏了他力挽狂澜啊……”

屈原却道：“我现在要赶赴边关，但还有一件比亲上战场更重要的事，要交给你来办。”

黄歇躬身道：“夫子但请吩咐。”

屈原道：“我要你作为楚国使臣入秦。”