从前,在江南府的南昌县(今江西省南昌市),有两个秀才,一个姓李,年纪比较大;另外一个姓闵,年纪比较小。二人为考取功名,一起借住在城外的北兰寺里,拼命苦读诗书。
这一老一少,虽然年纪相距很大,却因为有着相同的梦想,二人关系密切,结为了忘年交,同吃同住同读书。
一日,李秀才家中有事,就辞别了闵秀才,回去处理家务事了。
不曾想,回家没几天,突疾病,不治而亡!
那时候的交通不便、信息闭塞,不像现在,交通有飞机高铁带汽车的、信息又是手机又是电脑的,所以李秀才去世的消息,闵秀才并不知道。
这天,闵秀才和往常一样,读书到深夜,刚吹灭蜡烛,上床躺下,准备睡觉的时候,听见外面有敲门的声音。
他有点累,又是刚刚熄灯上床,就有点心烦,不想去开门,躺在床上问道:“谁啊?我睡觉了,没什么事就明天再说吧!”
门外那人回应道:“是我啊!快开门啦!”
闵秀才一听是李秀才的声音,连忙起身,点上蜡烛,套上鞋子就去开门。
“你怎么这么晚过来了?家里的事处理好啦?”
因为夜已深、天转凉,闵秀才起床又没穿外套,开了门,随口问了一句,就马上跑回床上,钻进被窝了。
“兄弟有所不知啊!”
李秀才一边回答着,一边走进来把门关上。然后走到了闵秀才的床前,坐到床沿上,用手轻轻抚摸着他的背,慢条斯理地说道:“你我兄弟二人相别不过十日,就已经是人鬼殊途了。”
闵秀才说:“老哥哥不是好好的吗?何出此言?”
李秀才叹了一口气,沉声说道:“老哥我的命苦啊!自从这里离开后,回家就得了怪病,来不及去就医,就撒手人寰了啊!”
听到这样的话,闵秀才有点害怕了,把身子往床里挪了挪,不让李秀才的手摸到他的背。
他说话的声音都有点抖了:“真的假的?大晚上的,老哥哥你别吓唬我啊!你说的话怪瘆人的!”
李秀才说:“兄弟啊,老哥哥不是吓唬你啊!我说的都是真的!你现在看到的我,不是以前的人,是鬼啊!”
闵秀才吓得瑟瑟抖,头也躲进了被窝里,一句话都说不出来。
李秀才自顾自地接着说:“我是念着你我兄弟情深,舍不得割舍,特地过来和你诀别的!”
他看了看不敢出声的闵秀才,安慰道:“兄弟你不要害怕!我如果真心想加害于你,何必实言相告?兄弟你莫要生气也不要责怪我,我是有未完成的身后事要托付于你,才来此一别!”
闻听此言,闵秀才心内稍安。心想着:他是来求我帮忙的,我若是答应了他,一定不能害我!
于是,他从被窝里坐起,壮起胆子问道:“所托何事?”
李秀才说:“我家有老母已经七十多岁,妻子还没到三十岁,孩子也才五岁。我这一走,她们老少三代没了收入,必定饿死!不过她们三人的饭量都不大,每年只需区区几斛(计量单位:一斛为十斗,一斗为十升)米,就足以养活她们了。还望兄弟体恤她们命苦,周济一下,让她们能活下去!来世我衔草以报!这是第一件事!”
闵秀才正色道:“老哥哥言重了!有道是救人一命,胜造七级浮屠!我定当尽力而为!有我一口吃的,就少不了她们一口喝的!”
李秀才站起身,双手作揖,深鞠一躬:“拜托兄弟了!”
“不必挂怀!老哥哥请说第二件事!”
“我还有一些文稿,有的已经完成,那些没来得及完成的,希望兄弟能帮我完成。并帮我找书局印刷出版,能让我的微名得以流传,不至于泯灭于世。老哥哥感激不尽!这是第二件事情!”
闵秀才说:“这个问题也不大!我可以帮你完成心愿!还有没有其他的?”