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  芷菁险些以为她疯了，这都是些窄小的旧被子，里面全是破棉絮，一点都不暖和，还要烧了？！

  万迦柔道：“帝王的心都是石头做的，我若不真的病重，如何出得去？”

又如何帮萧靖钰？

  他如今身陷囹圄，生死不明，只有自己能帮他了。

  芷菁听了这话，纵然心有不愿，还是将被子抱走，拿去烧了。

  ·

  正月的最后一天，太后病重。

  淳载帝丢下繁重的政务，匆匆前往永寿宫。

  永寿宫里宫妃和太医跪了一地，太后躺在床榻上，形容枯槁，眸子微微阖着，即便在明黄色被褥的映照下，也显现出难以逆转的死气来。

  内室只有流苏一人侍奉，她守在太后榻前，低着头一言不。

  淳载帝坐到塌边，握住太后干枯的手，悲恸万分道：“母后……”

  太后缓缓睁开眸子，对着他勉强笑了笑：“皇帝，你来了。”

  淳载帝自责道：“母后，是儿臣不孝，未能守在榻前侍奉汤药。”

  “我皇儿是天下共主，朝政繁忙，母后不怪你。”

太后慈蔼地抚摸着他的顶，气若游丝道，“皇儿，你是母后一手带大，母后一直视你为骄傲。而今大限将至，母后却仍有一事不放心。”

  淳载帝已经有些哽咽：“母后，您说。”

  太后盯着明黄色的帷帐，眸子有些飘忽：“当年，先帝宠幸了母后身边的婢女，母后气不过，将那婢女赐死，孩子扔到了冷宫里……那婢女或许并非有意勾引，可母后心高气傲，将他们母子残害至此……”

  “皇儿啊，无论当年对错，走到今日这步，萧靖钰注定不会做个安安分分的王爷。”

  太后从未觉得自己有错，也从未有愧，她只是太了解淳载帝，才先示了弱，紧接着又道：“他心里有恨，养死士，拉拢朝臣，往你身边安排细作，这么多年明修栈道暗度陈仓，能隐忍这么久的人，岂是泛泛之辈？”

  这道理淳载帝自然懂，只是……

  太后握紧他的手：“皇儿，母后知你重情重义，可那秦王断断留不得啊！还有那万贵妃，本就是烟尘女子，心机深沉，倘若不赐死，来日必有……大患……”

  太后尾音颤抖，声音微弱至极布满皱纹的细瘦脖颈梗着：“皇儿，为君者，万万不能心慈手软啊！”

  语毕，整个人无力瘫倒下去，手也垂到了一旁，那双浑浊不堪的眸子永远闭上了。

  淳载帝再也忍不住，眼泪大颗大颗滑落。

  流苏上前查看，而后跪在一旁叩：“太后娘娘崩了！”

  跪着的宫妃立刻开始掩着帕子哭泣起来。

  太后崩逝，皇帝悲恸至极，罢朝三日以示哀思，举国缟素为太后守孝。