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第14页(第1页)

  “为这饶上一顿板子,还被贬到皇史宬来,”

田知惠嘟囔道,“也不知值不值得。”

  “当然值得。”

郑半山冷然道。

  这是将有大动作的意思了。田知惠还想问问,如何就知道皇上会不喜欢那幅画,又想起刚才那句教训,暂且忍住,却问:“您就不怕得罪了谢娘娘?”

  “哼……”

郑半山将栗子放入口中,慢慢咬碎,“画什么不好,要画洛神?只怕她自己也是在试探皇上吧。”

  这一晚清宁宫、乾清宫两处彻夜燃放烟花,四九城中百姓俱能仰望。琴太微领了徐小七,悄悄走到她那间值房里,支起窗扇,正好望见漫天的琼英碎玉飘飞不断,将星河的光彩都掩盖下去。

  “乾清宫看起来真远啊。”

徐小七一边舔着柿饼上的糖霜,一边叹道,“有一千丈那么远吧。也不晓得我这辈子能不能去皇上身边儿当差呢。”

  “哪有那么远,”

琴太微说,“也就二百来丈罢了。”

  “咦?你怎么知道,难道你已经去过乾清宫了?”

  琴太微说:“不用去乾清宫,站在这里估算一下,就知道有多远了。”

  “怎么算呢?”

  琴太微伸出手臂,把拇指竖起来:“比一比就知道了。《海岛算经》上说‘今有望海岛,立两表齐,高三丈’……你想学吗?”

  徐小七想了想,说:“没兴,干吗学它。将来我去了乾清宫,自然知道了。”

  琴太微轻轻笑了一声:“是啊,行军打仗才用得着这个。对宫里人来说,这些本事学来也全无用处。”

  “姐姐打过仗吗?”

  “要叫娘子。”

  “娘子打过仗吗?”

  “……我没有打过仗,只见我爹爹指挥过人打仗。”

  徐小七恍然大悟:“我听干爹说过,娘子的爹爹做过大官儿。我只道是个读书的夫子,原来还曾领兵打仗来着,敬佩敬佩!”

  琴太微沉默了一会儿,说:“我的爹爹啊,是个很了不得的人……”

  徐小七待要听她讲故事,说她爹爹怎么了不得,却没下文了。偷眼瞧去,见她面色端凝,唯有一对眼睛亮闪闪的,似有波光明灭。他还以为她哭了,其实只是映着天空中烟火的光彩。徐小七想逗她高兴,又说:“娘子啊,我说了你别生气。”

  “嗯?”

  “你吃到的那个铜钱,很灵的。去年除夕,跟我住一块儿的何三儿吃到了铜钱,一开春他就被挑去给二皇子伴读了。还给起了个学名儿,叫什么何足道!唉……”

  “做伴读很好吗?”

  “好呀!现在是伴读,以后就是皇子的心腹了。可惜我书读得不好,选不上我,”

他想了想,扳着指头说,“大皇子到现在还没出,谁都不指着他。皇上还有三个庶出的弟弟,不过跟着他们没意思,将来都得之藩。徵王更不成,说不定哪天就走了。剩下就没人了。淑妃肚子里的不知是男是女,就算也是皇子,等三皇子长大读书,我都老了呀。”

  琴太微揣摩他所说的“有意思、没意思”

,大约指的是想跟着太子,以后就是皇帝身边权势倾天的大珰。她亦听说大皇子有病,故而宫中的情形十分微妙,乃至徐小七这样连禁城都不大进得去的小内官,都要掐斤算两、掂量利害。

  “姐姐,你咬着了铜钱,希望明年有什么好事儿落在你头上?”

  琴太微说:“我想回家。”

  “天下那么多愿望,你倒许了一个永远不能实现的。”

徐小七嘟囔着。

  第三章春闱

  倏忽冬去春来。正月十九皇帝于奉天门听政。没想到年的第一次临朝,就闹得不可开交。先是有言官弹劾忠靖王徐功业剿贼不力,滥邀功赏,被皇帝压下了;又有兵部提请重建东南水师,协助徐家军肃清海疆;再有西南各省连月大雪致冰灾,一时冻殍遍地,乞赈灾减赋,总之还是缺钱;最后又是老话重提,请太后放徵王之藩。

  一番争论没有什么结果,罢朝之后,皇帝忽然起意,去给徐太后请安,顺手却捎上了去岁张延年送来的市舶司账目。

  徐太后是忠靖王徐功业的姑母,当朝皇后亦是徐家人。忠靖王府为开国勋臣,手握兵权,德望极高。万安初年海寇横行,多赖忠靖王父子浴血征战,才守护住东南一方黎民的安宁,然而徐姓功劳虽高,势力亦因此坐大,对朝廷影响极深,在军中的势力更是盘根错节,明里暗里结成了一个“徐党”

,同宫中太后遥相呼应。

  说起来皇帝杨治当年还是在忠靖王府和徐太后的支持下登位的。神锡初年,政务上的事情太后对皇帝多有指点。但是这几年,皇帝却不大去清宁宫了。究其原因,还是皇帝对外戚擅权的不满。

  翻完船税账目,徐太后默默顺着猫儿的毛,等着皇帝先说话。

  皇帝恬然道:“儿子不大相信这个账目,想派人去查一查。”

  徐太后轻轻冷笑一声。

  这其中却有一个缘故,万安年间潦海战起,户部因一时筹不出军费,将当年市舶司收上的船税直接分给了忠靖王。此例一开便因循多年。忠靖王府把守港口关卡、商路要道。市舶司一介内官衙门也无力与之抗衡。坊间有言,能漏给朝廷多少钱,全看忠靖王徐功业的心情。甚至有人说,海商们给朝廷上船税,还不如直接贡了忠靖王。据张延年暗中查访计算,忠靖王府以军费为名每年分去的船税,几乎是朝廷所得的三四倍之巨。

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