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  几个旧同僚来里吃酒，老邢陪笑迎了，心里不是滋味，等回到歇宿的杂屋，来的年轻人跟进来，提笼盖一掀，现出两碟卤菜一壶酒，老邢笑了。

  能安慰失意中年人的，就只有酒了。

  几杯黄汤灌下，老邢有了三分醉意，“几个龟孙如今得意了，抱上了卢逊的腿，看人都斜着眼，什么东西！”

  年轻人在一旁搭话，“卢逊是不是前日与杜判官来过里的大人？原来是邢爷的老相识。”

  老邢咬着鸡骨头，冷笑道，“就是那谄上欺下的王八，杜槐也是假模假样，军中没一个好货。”

  年轻人很谦逊道，“邢爷对军中熟知，不妨说说这些贵人，我初来不懂，怕冲撞了。”

  老邢酒兴上来，滔滔不绝的说起来。

  天德城是一座军城，名义上的统领是远在灵州的朔方节度使，真正的执掌者是防御使周元庭。作为驻边多年的老将，周元庭已过六旬，酒色上头兴致不大，极少来西棠。

  其次是副使童绍，他在朝中有靠山，一来就高傲跋扈，无人敢惹，如今城务大半都由他说了算，每过两三日必来中享乐，架子与脾气极大，侍奉尤其要小心。

  再者是虞候薛季，此人刚冷少言，掌军务督查，职位虽在童绍之下，却能不偏不倚，颇有分庭抗礼之势。

  至于判官、推官、押衙、兵马使、参军等各级官员，老邢无不熟极，对诸人大方与否，性情癖好，均能一一道来，正说到酣处，手下通报有客人争闹，老邢赶去处置，年轻人自然跟了上去。

  一处华院闹哄哄的围满人，屋内的精瓷细碗打个稀烂，绫罗软帷糊满了汤酒，堂中对峙的二人皆是一脸激怒，一副不死不休之态。

  左边的大汉体格雄壮，指戟喝骂，“跟爷玩阴的，今日不打死杜槐你个龟孙，老子就不姓樊！”

  右边的男子锦袍短髯，面相端然，捂着青紫的眉额，愤然道，“樊志，你因私犯公，殴打同僚，我必去上司面前道明是非，剥了你这兵马使的皮！”

  樊志泼口大骂，“只管去告状，当老子怕你个卵？凭什么动老子的兵！”

  杜槐怒咻咻道，“我既为判官，有惩治之权，你的手下犯错就该受罚！”

  樊志一脚踹飞圆凳，砸在杜槐身侧，“赌钱算个屁！你不就是借机作，想把他们的差使夺给旁人，不然怎么对得起背后孝敬的银子！”

  杜槐的面色异常难看，“满口胡言！他们违纪在先，我秉公惩治，你不服尽管向上申诉！”

  樊志提起拳头，“老子受你这鸟气？先将你打个半死，再押去府内翻搜，等人赃并获，看你拿什么装样！”

  杜槐给激得拔出腰刀，“欺人太甚！纵是将来上头责骂，我也要和你拼了！”

  两人均是怒容满面，青筋暴起，眼看要血溅五步。

  年轻人不免一惊，天德军的将官竟然如此暴烈，哪是花楼的护院能劝得了。

  老邢却毫不畏惧，快步上前，声调都拔高了三分，“这不是樊大人和杜大人，怎的不痛快了？是酒淡了还是花娘服侍得不好？天天照面的同僚，再大的怨气到里也该散了。”

  老邢一番连说带笑，将杜槐的刀压回鞘，杜槐居然也不反抗，场面当即松了三分。

  老邢又去安抚樊志，“樊大人几天没来，兰姐一直惦记，要是知道您进没瞧她，定要胡思乱想，大人务必去说几句，我这就让人把酒菜送过去。”

  几句话的功夫，樊志的拳头也松了，满面凶悍化作一声冷哼，哪还有剑拔弩张。

  老邢继续奉承杜槐，“喝喝闹闹的才是老伙计，杜大人来得正好，小莲儿学了曲子，说头一个弹给您听，一定得赏她这份薄面。”

  年轻人在一旁目瞪口呆，老邢一唤，“阿策！愣着做什么，还不带樊大人去见兰姐。”

  阿策赶紧带路，樊志的脚跟上来，嘴里还不忘放狠话，“等爷办完事，回头要你好看！”

  杜槐压根不理，目不斜视的被老邢请去了另一边。

  老邢如有神助，轻而易举的化解了争斗，阿策实在难以理解。

  更让他震惊的是次日樊志和杜槐竟然醉醺醺，臂挽臂的离去，满口的称兄道弟，亲热得宛如一家。

  老邢面不改色，麻利的送客，转头解了阿策的困惑，“真有仇哪会在堂子里打架，做个样子罢了，图的就是有人劝，好下台。这一闹杜槐就不致于太过，樊志在下属面前也有交待，大伙都不干净，闹大了谁都没好处。”

  阿策恍然了悟，带上了佩服。

  老邢有些得意，也有些疲惫，“我能吃这碗饭，就是明白里头的门道，不用把这些将官看得太高，军中就是烂泥塘，我从军时也曾一腔热血，枪法也能一夸，到后来——”

  潦倒的男人停了话语，拍了拍年轻人的肩，一声叹息。

  城西角一带巷子多杂，屋价不高，许多初迁来的百姓都选择此处暂居。

  胡娘子是个寡妇，丈夫早先营商挣了些家当，半道故去，余下一个独子。她将院子隔墙一分，租赁出去，兼做中人赚些碎银。这日她洗完衣裳，将水泼去中庭的水沟，就见一个少女挎着篮子回来。

  少女玉颜明秀，手脚纤长，举止轻快利落，不似小家女的羞怯，见人大方而唤，“大娘，我买了果子，您也尝一尝。”