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第1节（第2页）

小姑娘任桃华仰着冻得鼻尖通红却绚烂如桃花的小脸冲她笑了笑。

郑奶娘却是一呆。

她奶大的娃儿，出落得模样越发的出挑了，一身牡丹红昭君帽氅衣裹着，身姿绰约，肤如凝脂米分面桃腮，秋波清澈，鲜研明媚得象四月群芳里最耀眼的花蕾，却在这轻雪寒风里，迎霜怒放。

其实任家一门的子孙都生得好皮相，任府的庶出小姐任梨姿更是以美丽聪慧才华横溢在众国间声名鹊起，可就她看来，她长得还不如任桃华的七分，倒不是她偏心，的确是任桃华深居简出的缘故才教她出尽了风头。

两人转入了卢氏的屋，绕过透雕花鸟八扇围屏，卢氏围着芙蓉被半靠在罗汉榻上，也没挽髻披头散发，那张美如朝阳的俏脸已失去了往日的光泽，黯然腊黄，大大的杏核眼目光呆滞，空洞而缺乏生气，令人一见就生出些许的荒凉之感，莫名的难受。

见了她们进来，卢氏才焕发了些精神头，笑着招呼任桃华过去吃糕。

郑奶娘并不敢跟卢氏提炭的事。她的这个主子脾气一贯的莽撞没有心机，不知转寰迂回，才会落了这个下场。若知道了一准会去找蔡氏吵，也吵不出个结果，若闹到老爷那里，唉，如今卢氏在老爷心中是个什么地位，她可不抱什么希望。她自小就跟着卢氏，后来嫁了府里的奴才安二，她生孩子的时侯正赶上桃华也出生了，便做了奶娘。好在这十年来安二人混得还不赖，成了这任府管事的一个小头目，她想晚上回去跟他讨个主意。

郑奶娘心里酸涩，她自幼就养尊处优，骄傲如孔雀绚烂如牡丹的大小姐，怎么就沦落到今天这种地步了，哼哼，都怪那青楼出身狐媚却装清纯的楚姨娘，死了活该，最可气的是那出身贫寒的蔡氏，整天端着个虚伪的笑脸曲意承欢，倒教她得了渔人之利，收服了老爷的心，想想真是火大。

郑奶娘和卢氏围着四角炭盆唠着家常，任桃华在一旁吃着雪片糕磕着瓜子烤着火。

“郑奶娘，我预备了一些银钱，你领着四姐儿明早给卢府送去。”

任桃华听了插嘴道，“娘，外公他们真回乡下吗？”

卢氏苦笑，“大势已去，还留在江都做什么？”

卢家因受袁州刺史刘崇景投楚之事牵连，彻底地倒了。除了一力承担了五宗大罪的大舅舅在菜市口被斩立决，其他人虽丢官罢爵或是流放千里却幸得保存了性命。不知道父亲任明堂是不是有先见之明，虽为亲家，但是他与卢家却一向是敬而远之，不甚亲近，所以这场灾祸却未祸延于他。

而任桃华却受了池鱼之殃，原来徐相夫人和卢氏有过口头约定，将来是要替嫡子定下任桃华的，卢家抄家没几天，这便变卦了。倒是如约向任府提了亲，只是提的却是任府的庶出二小姐任梨姿。

郑奶娘见气氛伤感，便赶紧转移了话题。

夜色笼罩，郑奶娘欲离去时被任桃华扯去她的屋内。

任桃华在自里间的捧出了个酸枝木的描金匣子，用小铜钥匙敞开，里面是许多薄薄的脉络清晰的金叶子和黄豆大小的金豆还有金瓜子。郑奶娘自然知道，这是小姐自周岁起每年除夕任老爷所赏的压岁钱。

“奶娘，这些添补过冬的炭够吗？”

郑奶娘想别无他法，从匣子里取走了四分之一的金子。

任桃华拔弄细数着金子，还有不到两个月就要过年了，要给东院仆婢额外的打赏和做新冬衣，因为母亲的失势，连带着这院里的下人们日子也不好过，过个年总要补偿他们些惊喜。另外要给被抄家的外祖父一家留出一份，毕竟她和母亲还是衣食无忧冷暖不愁的。

卢家离开江都，这个年她们娘俩过得怕是更冷了。

不知怎么的，大哥最近变得疏远陌生了。

任桃华伏在小红木桌子上，摊开信纸，沾沾了狼毫，提笔写信，一行行的簪花小楷从笔尖流出，写完后她吹干了通篇瞧了瞧，字迹圆润饱满清婉多姿，真宛如美女簪花碧冶朝霞，遂很得意，如果崔准能收到这封信，该不会说她字迹粗鲁了吧。

只是这信一封接一封的往池州跑，却到现在也音信皆无，想来她也是痴心妄想，那样的变故后，崔家人应是再也不会重返故地了。

无论她怎么拜佛烧香，这辈子，她和崔准，也许再也不会重逢了。

任桃华打发了一脸困倦的小丫头芷花去睡觉。吹了灯，上床扯了被子也躺下了。不久，感到脖子处突然毛绒绒的，是几日不见影的小猫咬咬回来，她抬手摸了摸它的脑袋，拥着它一起睡了。

勤政殿上气氛紧张，剑拔弩张。

原江州刺史兼奉化节度使去世，这一职位空出。朝臣们在接任人选的问题上唇枪舌剑争论不休。

“任爱卿以为如何？”

龙座上的吴国君主点将了。

任明堂慢吞吞地出了朝班。就那么几个人选，无非是选吴王的人，还是徐相的人。为难的就是这个，如今的局面，其实对吴王是非常不利的。左相张颢死后，右相徐温一家独大，愈加肆无忌惮了，吴王不会甘心徐温大权独掌操控朝堂，所以一向坐山观虎斗的主上急于陪植自已的势力。若是两方决裂，他又该站在哪一方？徐温的势力根深蒂固，王室也力图反击，都向他试探了，江庐郡王和徐相同时为儿子向他的一个女儿提亲，就是在逼他表明态度。另两个女儿还小，除了任梨姿，还有那个这些年一直因卢氏被她冷落的嫡女任桃华，实在不成，只好用她了。

可当务之急是先解决眼前的难题。

“臣以为，今年秋试的榜眼许充可当此任。”

华夏中原政权分崩离析，各国科举废行，治国文臣皆以宿望、才名、门第高华得以入仕，他亦以此晋身，不过用人之际，今年吴国首开科举先河，选拔了大约二十余名的进士进入朝堂。

任明堂另辟蹊径，选了一个初出茅庐的新人，才学出众勤勉能干，暂时哪一方的人也不是，这样他谁也不得罪。新科壮元是徐相门生自不能选。探花齐笙为人太过耿直孤傲，不识抬举得很，选他一定会得罪徐相。